進單位，改藝名

京城。

“各位老爺來瞧一瞧，看一看啊，新到的奴才，能乾又機靈啊，個頂個的好嘞！”人牙子正在京城南大門，站在台子上高聲吆喝，下麵亂七八糟的跪了十來個人，有些是幾經流轉被賣過來的，有些是吃不上飯賣身為奴的，有些是經人牙之手某個差事的。

流浪了大半年，此時已是入秋了。十五歲的薑蔚郅帶著十歲的薑蔚琬，也擠在熱鬨的人群裏張望。廣陵滿商賈，京城多官宦，薑蔚郅見過商人的輕易沒落之後，深覺要想營生，進去高門大戶最為穩妥。

這裏奴才多，來買奴才的也多，但人口交易錢財大多歸了人牙子，薑蔚郅要做的，就是在管事的同人牙交易之前偷偷截胡，毛遂自薦，把自己賣個好價錢。商賈之家出身的公子，總歸要有些盤算。同樣有這盤算的，還有旁邊一個二十多歲的大姐。

來這裏的人除以上三種以外，第四種，就是像趙大花這樣的老姑娘，過了適婚年紀還沒有嫁出去，眼看著就成了賠錢貨，娘家不養，兄嫂不留，沒生過孩子連奶娘的活計都接不了，隻能去給人家當粗實老妻子。但趙大花也是個機靈的，瞧出薑蔚郅有這心思，發了一回善心，正在他躍躍欲試的時候拉住了他。

趙大花：“小乞丐，不是本地人吧？”

薑蔚郅流浪一路過來，現在看上去確實不體麵，至於乞丐這個稱呼，縱然被叫過多次了，仍未習慣。

薑蔚郅朝趙大花行了一禮道：“回姑娘，不是。”

趙大花先是一愣，隨即吐掉瓜子皮，拖長嗓子笑出聲來：“哎~呦~我看你臟不拉幾的，講話倒是一板一眼，念過書的吧？“

薑蔚郅：“念過，不過姑娘怎知我並非出身本地。”

趙大花又嗑響一粒瓜子，道：“京城大了不說，就這一片，誰家相公逛窯子納妾，誰家妯娌揪頭發乾仗，我都門兒清，至於哪個路口幾個乞丐就更不要講了，我就沒見過你。“

薑蔚郅聞言道：“姑娘神通廣大，小生佩服。還請問姑娘方才拉住我，所謂何事？”

趙大花道：“老娘今天心情好，就跟你這個新來的說兩句，我看你那樣子，是想自己找東家吧？”

薑蔚郅有些不好意思，訕訕道：“正是。”

趙大花一副了然的神情：“跟乞丐劃分地盤一樣，人牙子也有自己的地盤，京城這麽大，人家辛辛苦苦把人往這攏，吆喝了這麽多年，叫大夥兒都知道買家丁奴才得來南大門，你在這暗度陳倉，那不成了人家搭台你唱戲了，要是人人都像你這樣，他吆喝一天都不夠潤嗓子的茶水錢，給人發現了打你一頓算輕的。”

薑蔚郅垂頭：“姑娘所言極是，受教了。”

但說到底，薑氏這個商賈之家隻能教他比傻瓜多想一步，父親從未教過他經商之道。父親，母親，想來連話都很少同他說過，商人重利輕別離，就是如此了。

趙大花繼續說：“可不是我嚇唬你，真有因為這事挨打的缺心眼。不過你也不用喪氣，雖說咱不能擺在明麵上，不能擱人家眼皮子底下，但是你可以像我一樣，留意哪個管事的沒在這挑著滿意的，他走的時候你就跟著他，走出去一段兒了再說，事情要是談成了，那幾文幾兩的不都落在你自己個兒手裏？”

薑蔚郅又朝她行了一禮道：”多謝姑娘。”

趙大花看在他誠心誠意的份上，又提醒一句：“跟人家討價還價的時候把你的這個酸腐樣子收一收，牙尖嘴利一點，要不然跟從人牙子手裏過去差不多價，討不到好價錢，你豈不是白忙活？昨兒我就沒談成，那家夥摳搜得要命，多給我一個銅板兒都怕耽誤他撈油水，嘴還辣的很，比我還能說。這不，今兒我又來了。”

薑蔚郅道：“是，我記下了。”

兩人在人群中又張望了一會兒，趙大花在心裏品著“姑娘”這個稱呼的滋味兒，嘆道：“還真是有幾年沒聽人這麽叫我了，真新鮮。”她說這話時嗓音不似之前尖銳，但柔和的神韻僅露出一瞬便斂了回去，又換上一副市儈的模樣道：“現在都管老娘叫什麽大嘴花，呸，一群沒眼力的東西！”

她這一啐，噴出來一口沒來得及咽下去的瓜子仁碎渣，混著口水黏在薑蔚郅旁邊的薑蔚琬臉上，薑蔚琬的小臉立刻皺了起來，揪起哥哥的袖子擦臉，饒是一路奔波，薑蔚琬也一直都被哥哥洗的乾乾淨淨。

趙大花尋著動靜往這邊側身一看，道：“呦，這兒還有個小的呢。”她上下打量一眼，這孩子瘦得像隻猴，模樣是周正，就是說不上來的怪，又拿胳膊碰碰薑蔚郅道：“小的賣嗎？”

薑蔚郅把薑蔚琬往身後藏了藏，道：“不賣的。”

趙大花撇撇嘴道：“切，不賣就不賣，搞得跟寶貝似的，誰還偷你的啊。”薑蔚郅此時發現一位管事來給他家公子挑伴讀，但這批人顯然沒有那位管事看得上眼的，便要離去。薑蔚郅適時向趙大花告別，帶著薑蔚琬追了過去。

趙大花看著他有些臟亂卻依然翩翩的背影，想起自己十幾歲的時候，也曾遇見這樣一個說起話來一板一眼的人，要不然她才不會好心提醒。

說實話，一路過來，這是薑蔚郅遇到的為數不多的善意，人在困頓時，不求旁人能施以援手，隻要稍作指點，便可免去一場崎嶇的跋涉。薑蔚郅此時仍看不清世道，遇到好人壞人全憑命。

薑蔚郅鼓起勇氣追上管事，同他推銷自己，期待能商量出一個好價錢，儘管他已經做足了心理準備，但還是在交談中漲紅了臉。