第 12 章

熹平十年十一月二十，京城市麵上突然流通起一筆來歷不明的巨款，交易者以狐紋為信，把市場擾得天翻地覆。有心人聯想到先前的城西玉狐院，吏部主事死亡一事舊賬重翻，坊間傳出各種聲音。

更有甚者拿此做文章，諷刺皇帝治國不利，陛下大怒，調集金吾衛同大理寺卿一同徹查。謝時鳶沿蛛絲馬跡繳獲了一匹贓款，再一查，發現事情竟然落在宋家頭上。

當晚，太後宮中收到一封密函。

慈寧宮燈火如明珠，散著琉璃般的光華。太後拆開信，臉色越來越莫名，最後竟是冷哼一聲，全公公小心翼翼問：“可是發生什麽事了？”

太後將信遞給他，全公公讀了一張，發現和京城近日的謠言有關。有人不知死活，想拉宋家下馬，全公公展了眉頭：“此等小事，娘娘何須憂慮。”

太後似笑非笑：“若隻是這樣，本宮自然不會放在心上，你且往下看。”

全公公於是抽出第二張信，讀完最後一個字，心中大駭。

太後目泛寒光，一開口便是冷嘲：“這個謝時鳶，膽大包天，想讓宋家為他鋪路，也不想想自己配嗎。”

全公公汗顏，想到信上寫的字，替謝時鳶捏了把汗。無怪太後發怒，實在是謝時鳶太過荒謬，世人都知道太後與皇帝不和，皇帝一直想找機會對付宋家，他竟提議順水推舟，把宋家送入牢獄，以便自己取得皇上信任。

全公公以為謝時鳶不自量力，太後絕不會考慮，可惜道：“沒想到他也是個不會做事的。”

不想太後卻沒有應答，捏著信細思起來。

如今宋家主事的人便是宋忱之父宋鴻嘉，若真按謝時鳶說的做，隻需他去天牢走個過場，過後皇帝為了顏麵，定要給補償。宋家豈是一個小小的謠言就能對付得了的，皇帝沾沾自喜，最後隻能賠了夫人又折兵，這一步看似是兵招險棋，實則是穩賺不賠的買賣。

拋開謝時鳶的私心，太後其實覺得可行。

雖然這麽想，但她骨子裏十分謹慎，手指敲敲桌子，沉吟不決：“你同謝時鳶稍個話，叫他明天在京郊等本宮。”

全公公不免有些錯愕，他心下一振，憂慮起來：“那謝時鳶可信嗎，您就不怕他別有所圖？”

太後嗬笑一聲，氣定神閒，十分篤定的語氣：“他野心都寫在臉上，有什麽好怕的，他總不會傻到跟本宮鬥，不擔心他有所圖，隻怕他不圖。”

全公公想想也是，便應下，轉頭著手安排。

翌日，為了掩人耳目，太後打著去上香的名義風風光光出了皇城。一群人抬著空轎子進入皇寺，太後悄無聲息隨全公公到約定好的地方。

京郊露營的茶棚裏，謝時鳶早已清了人，等待多時。

茶棚的桌椅簡陋，上麵糊著黑漆漆的油漬，看著就讓人胃裏翻騰，太後嫌惡地皺起眉。全公公拿出準備好的雲紗，折了幾層給她墊好，太後這才勉為其難坐下。

她開門見山：“你近日調查這案子，手裏有多少證據？”

謝時鳶：“前幾日抓到的一個買主，指控了宋大人，另外還有幾張密令，也指向他，這事兒現在沸沸揚揚，有些足夠了。至於翻案……”他頓了剎那，“錢莊掌櫃從沒見過宋家人，狐紋貨幣包辦的產業也與宋家毫無乾係，那人證背後另有其人，還沒開口。”

倒是準備得充分，太後心動了。北風罡烈如刀，棚頂的茅草飄撒到太後腳邊，她踩著輕輕一碾，問謝時鳶：“你想要什麽？”

謝時鳶麵色淺淡，作出無欲無求的姿態：“為娘娘辦事是臣的職責，臣別無所求。”

太後笑了：“人為財死，鳥為食亡，你也不必跟本宮客套。”她眼裏閃過暗光，“待此事塵埃落定，皇帝許給宋家賞賜本宮自會留你一份。”

“隻不過……”太後停了幾秒，“本宮還有個要求。”

謝時鳶得到承諾，也不裝了，奉迎道：“娘娘但說無妨。”

太後用手指勾了勾鬢發，歪著頭顯得漫不經心：“宋家蒙受的冤屈越大，之後咱們能撈到的好處就越多，既然要做，那不妨再做得逼真些，你明白本宮的意思嗎？”

謝時鳶心中幾欲發笑，自私狠戾的女人，胃口比饕餮還大，不過這正合他意。謝時鳶麵上不顯分毫，拱手道：“臣明白。”

太後滿意點頭。

全公公適時恭維了謝時鳶幾句，隨太後請辭。

謝時鳶回府修整幾日，將所謂的證據又集齊了些，隻待時機到來。

十一月二十七，案子仍懸而未決，陛下怒斥大理寺卿辦事不力，中尉謝時鳶連夜麵見聖上，彈劾刑部尚書宋鴻嘉結黨營私，貪汙受賄，乾預民生。