次日我就被召入正堂中，隨掌事弟子整理藥典、清理小宗法器，雖是些打雜的活兒，卻也受益匪淺，大長見識。最初幾天，我尚自十分拘謹，蕭越也隻偶然過來一趟，與我交談幾句，問我是否習慣。再往後，隻要我在堂中，不消片刻，蕭越的身影也會隨之出現。那門口原本掛著四角垂鈴，我待了幾天，竟習以為常，一聽鈴聲清脆，便情不自禁地抬頭去張望。這天正踮著腳在進門的架子上擦灰，聽見門口丁零零的，值守弟子又隱約招呼“師兄”，於是喜孜孜地回頭望去，卻隻見到貝師兄匆匆進門。他一見我神情，便揶揄道：“完了，該來的沒來，白白叫人失望了。”

我麵上一紅，低頭道：“貝師兄，你好。”見他手中托著一大籠茶具，好奇道：“這是要入庫的寶貝麽？”

貝師兄嘆氣道：“不是，這是招待那幾個糟老頭子用的。人老事多，儘折磨我們這些跑堂的了。”忽然向我打量一眼，道：“是了，左右是百般挑剔，倒不如換個討人喜歡的進去伺候，也少挨幾句罵。江師弟，你會沏茶麽？”

我被他推入廳左那道小門，拐了幾拐，來到一座熟悉的閣架下。桌旁卻多了幾把氣派十足的椅子，顯見有貴客到來。我依照貝師兄所囑，找了一個隱蔽之地，將茶籠中五花八門的茶具取出，點了一隻細白泥的爐子，烹水煮茶。不一時，果然見蕭越領了幾名從未謀麵的老者進來，落座之時，個個不屑一顧，雙眼望天，看起來都是不易相與之輩。我忙將沏好的茶送了出來，恭恭敬敬地雙手敬奉著，供座中老者取用。

據貝師兄所言，這幾位都是往日司管朔月、舞雪、嘉禾幾堂的耄宿，如今雖已閉關退位，不問世事，每逢門中編纂天下名珍冊《天華寶錄》時，總要邀請這幾位德高望重的老者出山，似模似樣地討論一番，最後束之咒法，蓋之寶印，以示敬重。老人家也無其他嗜好，惟有進門這一道茶，要求苛刻之極，非棲霞山陰的楓露不飲，非眉山老祖獨作的瓷盞不用，至於沏茶時壺如何啄，杯如何點，更是講究無比。我侯立一旁，見眾人端茶在手，以蓋輕撇，偶有啜飲者，卻無一人品評好壞，不由心中惴惴。見蕭越一個人坐在末位，正以一種奇異的目光深深望著我，遂腳步輕輕地來到他身旁，取出茶籠中最後一盞茶，放在他麵前，低聲道：“大師兄，這是你的。”

蕭越眼瞳輕輕一動，意外道：“我也有？”

我小聲道：“當然。我沏得不好，不知……味道怎麽樣。要是……要是……我再去重新沏過。”

蕭越飲了一口，道：“我喝著是極好。”替我環顧一圈，笑道：“你不必擔心。他們沒掀桌罵人，那就是滿意之極了。”

我一顆心這才落下來，將茶籠抱在胸口，長長舒了口氣，道：“原來如此，那我就放心了。”

蕭越又笑了一聲，仿佛話沒說儘似的，又向我靠攏了一些，溫柔道：“你辛苦了。”

我還沒接口，隻見一個白發稀疏的老者放下茶盞，對我和蕭越一瞪眼，道：“你們兩個嘰嘰咕咕，儘說些什麽悄悄話呢？蕭越，你這相好的長得不壞，沏茶的手藝也算湊合，算你小子有福氣。去，別光顧著談情說愛，再給老頭兒們加點水去！”

我聽他言中之意，竟將我和蕭越視作一對，不禁兩腮通紅，趕緊搖手辯駁道：“您誤會了，我……我不是他的……”

那老者聽我言辭閃爍，很是不耐煩，拿手揮了幾揮，道：“行了行了，老頭子活了七八百年，什麽沒見過？現在不是他的，過幾天也會變成他的。少廢話，沏茶去！”

我隻得領命而去，開了一壇舊年貯存的楓露，又到桌旁加了一輪水，見他們已鋪開雪白長卷，開始研經讀典，便默默退下了。見蕭越長身立於眾人之間，胸口不禁一蕩，隨即想到：“不知他跟別人說了沒有？”

一念至此，一陣幽微的甘甜忽而在心底溢開，隻覺就此裝聾作啞，也是好的。一時呆呆望著爐中躍動的小火苗，竟而出神。

忽聽門外隱隱傳來爭執聲，一人厲聲道：“……耿師兄親手驗收的貨品，豈會有錯？你才入門幾天，仗著自己有幾分眼力，便如此目無尊長，真當我青霄門沒人了麽？”

我心中一跳，出門看時，隻見正堂前聚了十餘名嘉禾堂弟子，為首的那名掌事弟子手舞足蹈，氣勢洶洶，腳邊放著一個打開的靈草口袋，袋中黑土紅花都被踢散開來。一名青袍弟子靜靜站在他對麵，卻正是符冠英。

我一怔之下，忙湊上前去，問道：“這是……怎麽了？”

那位好說話的阮組長也在其間，此時便和善道：“這位朔月堂的符師弟前日在東海秘境中采到了十餘支一品紅花，經耿師兄查驗，皆屬地性。今日入庫時，他卻非要我們歸入火靈一欄。火性紅花極為罕見，便是一流的醫穀藥宗，也是常年稀缺。這個……耿師兄在堂中掌鑒多年，應當不至於錯認。”

為首弟子聽了，越發惱怒，道：“阮師兄，與這小子還有什麽話好說？一目了然之事，偏要在這裏鑽牛角尖！知道你原來門派采藥厲害，你出身昆侖，見多識廣，誰也不放在眼裏。可惜這裏是青霄門，容不得你動不動耀武揚威！你要質疑耿師兄，倒是開口說話啊？若能說出幾分道理來，我姓潘的話放在這裏，當著這麽多人的麵給你賠禮道歉。一棍子打不出個屁來，光會瞪起一雙死魚眼睛看人，沒的叫人火大！”

我見他咄咄逼人，急忙上前幾步，護在符冠英身前，賠笑道：“潘師兄且莫惱。這位符師弟我也是認得的，平日是不大愛說話，但一向敬愛同門，恪守己責，絕不是故意挑起事端、心術不正之人。今日隻怕有些誤會，請容我問他一問，若果真冥頑不靈，師兄再罵不遲。”

潘師兄正在氣頭上，聞言隻哼了一聲，道：“隨雲師弟既這麽說，我且在這兒等著。今兒不說出個子醜寅卯來，隻怕他以後手上采煉的東西，在我們這嘉禾堂過不去！”

我喏喏連聲，忙將符冠英拉開幾步，問道：“怎麽幾天不見，反跟人鬨起來了？你以後采藥煉石，跟他們還有打不完的交道。現在就得罪了人家管事的師兄，以後可怎麽是好？那紅花若是火性，你怎又不說明白？”

符冠英麵容平淡，仿佛事不關己一般，隻將眼睛定在我臉上，一聲不吭。

我本不善於說話，勸得幾句，已經言辭匱乏，隻得自己去口袋中撿了一支紅花，放在眼前端詳。但我連目錄都隻背得磕磕絆絆，如何鑒別得出什麽地性、火性？瞎看了半天，隻好向他道：“反正我……我什麽也瞧不出來。”

符冠英嘴角極輕一動，又沉下臉來，一揚下巴，道：“土裏有東西。”

我聽他口氣鬆動，忙捧了一把土細看，果見泥土中隱約有些黑色碎末，卻看不出是什麽。

符冠英道：“這是皆空石碎片，有殘餘造化之力，可重鍛根骨，再塑性靈。”

他說了這句話，便不再多言。我還琢磨了好一刻，才恍然道：“所以這些紅花本屬地性，全賴這……皆空石之功，化為罕有。”忽見那花瓣邊緣已有些枯萎，不由奇道：“怎地這花……好像要凋落了？”

符冠英垂目道：“天生萬物，逆天而動，總要付出點代價的。”

隻見一個秀麗的身影情不自禁地搶上幾步，卻是周令。隻見他死死盯著符冠英，顫聲道：“……世上真有讓人重鍛根骨之物？”

符冠英眼角都未向他一瞥，隻淡漠道：“事在人為。”

一旁嘉禾堂弟子聽見奇聞，一時議論紛紛。阮組長摸著後腦勺，遲疑道：“這靈質更疊之事，從前也曾聽說。隻是……”

我忙打圓場道：“說來也巧，幾位老堂主正在裏麵喝茶。既如此，不妨先容我將這一袋物事送進去，讓老堂主品鑒之後，再……再行入庫。”

幾名嘉禾堂弟子竊語一番，並無異議。我將那袋子送入庫房，與諸位老者看時，一桌人竟都十分感慨，將閱了一半的《天華寶錄》扔開不提，反談起自己年輕時不知天高地厚，擅闖東海、西洲秘境，不知做了多少荒唐之極的夢。又雲兩地相隔萬裏，卻都有皆空石的傳說，不知孰真孰假。又笑罵這皆空石身為絕世靈物，有通天之力，卻不肯老老實實待在秘境裏，反而行蹤不定，處處留下碎片，實在難以捉摸。