隔日，卻有一大一小兩名管事弟子來找我，道是嘉禾堂開年人事補缺，受朱雀峰蔣長老舉薦，今日特來對我進行入門審核雲雲。我見他二人年紀雖然不大，神色中自有一番優越居高之意，一時慌亂起來，忙在身上擦了擦手，就要請坐讓茶。二人卻對我的殷勤不加理會，隻公事公辦地問了我家族出身、生平歷練、修何功法等，又交給我一本厚厚的冊子，道：“這是堂中所存一品靈草與靈石目錄，共一千三百四十六種，皆須熟記於心。這個月正好有兩個值守弟子的空缺，你與周師兄初九來堂中報到，自有人帶你們去該去的地方。”
我接了那冊子在手，茫然道：“不知……是哪位周師兄？”
那大弟子皺了皺眉頭，道：“自是朱雀長老門下的周令師兄了。他老人家還說，你二人向來親近，讓你們多在一處研習。不過這也須看各人的眼力悟性，我們無權定論。”
我二十歲才開始認字，不知費了多少笨功夫，才將那些簡易的勉強認全，再難的便隻能連蒙帶猜，也不知鬨過多少笑話。見那目錄沉甸甸的一大卷，時間又如此緊迫，早已心生怯意，本想以準備婚事之由推托。但一聽到周令也要去，我臨陣脫逃，倒似怕了他一般。一時也不知怎麽昏了頭，竟一口應承下來。料想蔣陵光要將我二人湊在一起，多半是不服他親手演算的因果有謬，這才生拉硬拽，弄這一出。如今我與葉疏婚期已定，一眾魔宗也銷聲匿跡，不再出來作亂。周令又對葉疏情深一往，連話也沒和我說過一句。無論怎麽看，我和他此生都無一絲情愛乾連，縱有什麽因果，也越不過我和葉疏的次序去。夜裏挑燈苦讀時，忽而憶及從前在江風吟房裏習字之事，想他在藥師殿諷刺我終於得償所願，不由有些怔了。楞楞半天，才想起柳唱曾經說過，周令入門之初，便到歸夢峰求他賜一劑春藥，妄圖以此與葉疏交合。據我在幻境中所見，當初也是他故意撞上來，弄臟了葉疏的袍子。此人在葉疏麵前裝得楚楚可憐，背地卻藏著這許多見不得人的手段。我不問其餘，便是替他去探探虛實，也是好的。
一時計較已定，便專心背誦起來。但那冊中物類實在太多，莫說一連幾頁的屬性、用法，就連叫出名字也極為困難。我不眠不休地念了七天，隻覺毫無把握，踏入嘉禾堂大門時，簡直心驚膽戰。縱是當年第一場入門試煉時，也沒有這樣緊張。周令也已來到堂前，仍戴著當日火邊所見的鬥篷，遠遠見到我，那嫌惡簡直不加掩飾，一連退開了好幾步。
那嘉禾堂的主事長正在盤點貨倉，十根粗短的手指在七八本冊子上翻轉如飛，百忙中望了我二人一眼，斥道：“你們是來乾活的，還是來唱戲的？都給我摘了！阮組長，把他們帶到後倉，先請這兩位嬌滴滴的貴公子篩上六百斤石頭，再進正堂修習！”
我被他一嗬斥，頓時滿臉通紅，忙將麵紗解了下來。偷眼看周令時，見他也悻悻摘下了鬥篷，露出一張鮮妍的臉孔來，燦若桃花，明豔照人。雖不似葉疏那樣清雅脫俗，但說到姿容之豐媚，實是我生平所見第一。我剛剛萌生的一點兒自信，一見他的臉，頓如老鼠挨了打一樣，又灰溜溜地縮回洞裏去了。
那阮組長倒並不如主事長那般疾言厲色，隻將我們帶到後倉，指著門口一個堆積如山的垛子，道：“這些都是多年陳倉的藥材、石髓，不慎摻雜混淆在一處，須對照名錄一一篩選分類。”說著，便將架子上一本攤開的紙簿拿起。誰知那紙年深日久，也已風化變脆，一經挪動，立刻四分五裂，再也拚湊不起來了。
阮組長嗆了兩聲，扇了扇騰起的灰，尷尬道：“這個……名錄也已散佚，總庫雖有照影留存，還須親自檢索抄錄。不知哪位……”
周令立刻搶道：“我自小臨池學書，最擅鐘王二體，雖不比大家氣韻流麗，也算得上黃庭初寫，略有小成。”
我學字便是自己胡亂拚畫，隻求看起來像字而已，甚麽名家韻體，那是聽也未聽過的。一時氣怯，更不敢開口說話了。
阮組長道：“那就請周師兄先隨我到總庫抄錄，回來再對照入庫。”又向我歉然道：“隻是這分門別類的重任，要先麻煩江師兄一個人了。”
我隻得硬著頭皮道：“不麻煩，交給我便是。”
眼見周令身段款擺，施施然隨他去了，我這才在那垛子下駐足仰望，隻見高山仰止，魚龍混雜，也不知摻含了幾十幾百種花草石頭。旁邊倒也有幾樣器具，不過鐵鍬、篩子、麻繩、油布而已。我長長籲了口氣，抄起鐵鍬，一把趟進藥石堆裏，掘了一大鏟青紅紫白之物，往篩子上一甩，便扔下鐵鍬，雙手端起篩子，嘩啦啦抖摟起來。隻覺那篩子甚是沉重，於是左顧右盼，見山上生著許多漂亮鬆樹，遂過去折了幾枝，修去多餘的針葉，便在地上立了個支架，又扯了一截麻繩，將篩子兩邊吊將起來。再一篩動，便覺得心應手，流暢自如。想到周令臨去對我輕蔑的一瞥，也忍不住在心中哼了一聲：“我字是不會寫的了，但說到賣力氣乾活，卻也是從小苦苦摸索，最擅園藝、木工，雖不比靠手藝吃飯的老師傅，也算得上手腳麻利，勤勤懇懇。到時他抄完回來，我早已擇得乾乾淨淨，擺弄得清清楚楚，看他有什麽話說！”
我幼年在江家時，便最擅於做些死心眼的活計。後來在秋收堂，旁人不願做、不屑做之事，我也不知乾了幾多。起初工具不稱手，進度甚是緩慢，物類也難分開。後來自己拿瓦刀砌了個澄清池子，引雪水入池，使藥草上浮，靈石下沉，速度便快了不少。又做了個三層的連環篩子，將大小石髓篩得歷歷分明。靈花靈草中有許多陳年無用的，內裏都已衰萎，麵上卻瞧不出來，原本要一條條放在手中掂量，才知端的。我憶及從前鄉農揚場之事，便找來一隻破舊木箱，上頭開了個入倉的口子，加了一條轉軸，插上幾片風葉，裝上把手，拆掉一麵箱壁，牢牢裹上油布。再將花草放入時，隻須不斷鼓動風葉，便將秕子吹得遠遠的，隻留下飽滿沉實之物。如此七八日，竟將那山一般的垛子騰空了一小半。整個後倉熱火朝天，儘是我勞作的痕跡。這天冬陽正好，我如從前當凡人一般，一屁股坐在背風處歇氣，手搭涼棚望去，隻見不知不覺間，我擇選出的靈石已擺滿一大塊空地。靈石顏色本就鮮明璀璨，陽光一照，更是閃閃發亮。我心懷大暢，見一陣風過處，那幾片風葉嘎吱作響，緩緩轉動。其時靈息雖不富餘，卻不禁伸出手來，向著那風箱一指。隻聽喀啦啦一陣狂響，風葉大動，連那油紙也吹得嘩嘩有聲，許多枯花敗葉全揚了起來，飛絮揚塵般飛了滿天。我瞧得有趣，又將手往上一揮，讓那些飛舞之物越發高揚起來。
忽聽背後有人重重咳嗽一聲，回頭看時，隻見浩浩蕩蕩一行人正在我身後，七八雙眼睛全在我身上。除那常年擰著眉頭的嘉禾堂主事長外，還有好幾名負責記錄的掌事弟子。旁邊一個身影頎長奪目，卻是蕭越。他看著我的眼睛全是笑意，想來剛才我揚風吹花的蠢相，都被他看在了眼裏。
我一瞬間麵紅耳赤，急忙站了起來。忽見自己衣袖和褲腿還綁成燈籠狀，那是先前為乾活方便紮起來的。這一下愈發窘迫，趕緊拆了下來。
那聲咳嗽卻是貝師兄所發，此時已走了過來，道：“例行巡視，江師弟不要緊張。”向地下攤開的數包靈花靈石看了一眼，訝然道：“這都是些什麽？”
我忙一一指道：“這是菩提蘭，這是紫仙芝。這個……這個……”一時卡殼，見那主事長也已向我走來，急得滿頭是汗。
那主事長帶了好幾個人過來，在池子、篩子旁皆停留了片刻，這才來到我麵前，冷冷地掃了我一眼，道：“你叫什麽名字？”
我一身熱熱的，全是嚇出來的汗，顫聲道：“弟子江隨雲。”
主事長翻了翻手中冊子，皺眉道：“跟你一起來的那個呢？”