入得莊來，隻見秋意蕭索，池草霜白，階堂上厚厚一層落葉也無人灑掃。莊院中一片昏暗，連燈也無一盞，惟有中廳燈火通明。向廳內看時，隻見十餘名黑衣仆役恭恭敬敬列為一隊，手中皆托抱著一個黑色布袋，形狀奇異，袋中偶有卜卜跳動之聲，不知裝的是何物什。那瑟瑟姑娘手持一條銀色短鞭，從左首第一人開始，以鞭尾輪流挑開布袋束口，依次查驗。隻見她每經過一人，麵色便陰沉了一分，顯然對袋中之物極不滿意。查驗罷了，便重重嘆了一口氣，道：“廣叔，你也算是蕭家的老人了。宗家對你何等信任，才讓你一個人跟了少主，在這千裏之外的影宮中逍遙快活。可你看看這些東西，被你養成了什麽樣子！這要是平日無事，我睜一隻眼閉一隻眼也就罷了。如今正是急用之時，卻一無可用。到時候上頭怪罪起來，莫說你我小小管事，就連少主……哼！也未必擔責得起。”
她這幾句話說得疾言厲色，為首的廣叔不住唯唯諾諾，身後仆役亦是噤若寒蟬。廳下另立了一排弟子，衣著雖也是黑色，冠飾卻更是精美，見丹霞山莊眾人低頭受訓，皆有幸災樂禍之色。
我見此情狀，才知先前全然想錯了。這位瑟瑟姑娘近日全權接管丹霞山莊不假，卻不是蕭越的甚麽美人寵婢，而是他們蘭陵宗家派來的欽差女使。廣叔地位顯然在她之下，以他半老之齡，被這麽一個年輕姑娘當眾罵到臉上，也隻能哈腰賠笑而已。我在門外見他肚皮不斷顫動，似乎還想恭謹些，偏偏再也躬不下去，心中一陣難過。
瑟瑟對他一眼也懶得多瞧，一抬下巴，道：“後麵那些也拿進來，一並送下去。”
我視線受阻，看不見她所指何物。廣叔卻露出為難之色，顫聲道：“這、這個……少主特意囑咐過，這幾隻別有用處，不入……不入庫房。”
瑟瑟冷笑一聲，道：“我看你也是老糊塗了。現在底下形勢如何，你難道不知？少主過得了這一關便罷，若是過不了……廣叔，我雖年輕不識大體，卻也知道時移勢易，我們做下人的，隻要這一點忠心不改，宗家總少不了我們一口飯吃。怕隻怕結了私交，生了私心，一葉障目，認主不明，那可就非人所願了！”短鞭一揮，叱道：“你們幾個，連這些一起拿上。手腳都利落些，別讓楚揚公子等急了！”
我見一行人魚貫而出，忙側身閃在一旁，趁廣叔過身時，便偷偷向他招了好幾下手。廣叔乍見到我，仿佛難以置信般，先向身後謹慎地打量了好幾眼，才快步趕到我身邊。聽我敘說來意，憂色稍解，卻遲疑了好一會兒，才道：“其實蕭氏近況，說與小郎君聽也無妨。近日魔氣猖盛，本家陣法中有一重大難關，今夜正是突破之期。此陣不成，便大有凶險。如有萬一……少主必不願小郎君你身處險地。”
我趕緊拿出手來，表示道：“我靈息有療愈之效，應可替他助力。”也不知如何說明，胡亂揮舞了好幾下。
廣叔還要推辭，隻聽中廳又傳來催促之聲，一時不及細說，隻向我微一頷首，示意我跟上。
這影宮與正殿縱橫相交，道路虛虛實實，隨行一段，便與我印象中的屋宇全然不同了。一晃眼間，又已到了那座塵土掩蓋的大殿之中。殿中漆黑，下階梯時，更是暗無天日。前方一名仆役腳下一絆，手中布袋摔了開來，立時躥出一團灰白靈巧之物，飛快地向門口逃去。我定睛一看，卻是一隻肥肥胖胖的靈獾。觀其形貌，就是那隻最喜登高爬樹、在我手中討過不少糕點的。這靈獾認出我來，便一刻不停地奔竄到我腳邊，立起身子，後足不住跳躍，兩隻細細的爪子也不斷往我身上抓撓。
我俯身將它抱了起來，隻覺比最初見到時沉重了不少，尾巴也愈發毛蓬蓬的，如同一隻大鬆鼠相似。它本來十分焦躁，在我懷裏拱嗒了一會兒，才逐漸安靜下來。我摸著它軟茸的頭頂，心想：“方才聽瑟瑟姑娘怪廣叔沒把‘東西’養好，原來說的就是這些靈獸。卻不知道要拿去作什麽？”
轉眼已到殿中。我舉目看時，見那高高的階梯儘頭立著一人，黑衣廣袖，正是蕭楚揚。大殿地麵以其為核心，呈現出一麵巨大的虛空兩儀圖，蕭越獨自一人站在左旋太陽陣陣眼之中，正自闔眼默念法訣，周身浮起一層淡淡光華。右旋太陰陣中卻空空蕩蕩，黯淡無光。地上那些繪得惟妙惟肖的魔物，也隱約有拱動之狀，宛如要從畫中生出一般。
隻見蕭楚揚雙手好整以暇地負在身後，臉色有些久不見天日的蒼白，被劍池中誅邪的紅焰一映，竟有幾分猙獰之意。見蕭越數次催動陣法，太陰陣始終紋絲不動，嘴角一挑，嘲道：“愚弟才禁足數月，還未熟讀宗祠寶訓。怎麽一轉眼間，宗伯、長老紛至遝來，好好的少主不去供奉，反來請我這個正在思過的罪人。兄長一生自負逆天改命，怎麽到這關竅上，卻馬失前蹄，折了戟了？莫非那江大小姐真是高不可攀，兄長的深情款款、綿綿情話，都哄騙不來一個鎮宅的少夫人麽？”
蕭越獨自操持陣法，顯然損耗極巨，此時鬢發皆濕，身上黑袍也已被汗水浸透。聞言雙目一動，卻並未睜開，隻低聲道：“……楚揚，魔物將出，族難當前，還望你……莫做意氣之爭。”
蕭楚揚哼地一笑，厲聲道：“宗家之事，我自當儘心竭力。可如今陣法動蕩，全因你自命不凡，居位不正，與別人有什麽關連？當日你威風八麵、得意洋洋，對我訓示這焚天種魔大陣之時，可曾想到今日要遭其反噬啊？正殿還有要事，恕我不奉陪了。”說罷，長袖一拂，就要離去。
蕭越立在陣中的雙腳一動，語氣中已帶有求懇之意：“楚揚，是……是我錯了。如今……陣中太陰之力衰減，盼你相助。”
他在我心中向來高高在上，神采飛揚，青霄門上下千餘弟子，都自然而然奉他為尊，對他心悅誠服。此刻聽他竟低頭求人，我心臟如被人打了一巴掌般，恨不能立刻將他拉開。
蕭楚揚平日事事屈居他之下，一時得誌，臉上輕浮之色幾乎飛了出來，反抬起手來，閒閒撥了撥手指：“那兄長這是在求我了？”
蕭越濕黑的睫毛上下顫動了一下，臉上湧現恥辱之色，卻強忍著開口道：“……是。是我求你。”
蕭楚揚誌得意滿，哈哈大笑，道：“兄長既然開了這個金口，做弟弟的又怎好太過謙讓？少不得要替兄長分憂了。”轉對廣叔一行人懶洋洋命令道：“趕緊動手，別讓你們主子等急了！”
廣叔深深低著頭，連聲應道：“是，是。”趨步向前，將先首一人手中布袋解開，拎出一隻雪白的大兔子，耳朵長長垂在腳邊，乖巧溫馴之極。
蕭楚揚隻瞥了一眼，嘴角便不由下撇，顯然和瑟瑟一樣，頗嫌品相不佳。隻見他長袖輕舒，向劍池中一掬，掌中便浮現一團暗紅色的泥坯。起先瞧不出形狀，團團轉動數十次後，一隻古拙的陶器逐漸成型。他指尖輕輕撥動器皿底部，一手遙遙向這邊伸出，忽然舉掌向空中一剖。那兔子渾身一顫，仿佛被一把看不見的刀從中切開一般，拚命蹬腿掙紮起來。雖不見真正流血，但開膛破肚，掏心剜骨，宛在目前。片刻，那兔子仿佛被掏空一般，一頭耷拉下去，再也不動彈了。蕭楚揚手中那“陶器”中卻多了一團青色珠狀物，隻聽他口中半念半唱，如在祝禱祭文一般。但聞一聲裂響，陶器已碎，蕭越對麵的太陰陣中卻閃出一陣青光，帶動那陣法如魚逐尾般流轉。隻是這青光並不持久，隻十餘轉後，便消弭不見了。蕭楚揚再掬劍火製器，轉手又剖了一隻靈雀，重新注入陣法之中。
我早知這些靈獸生來便是做煉器、製陣之用，但眼睜睜看到如此慘狀，仍是鼻中酸楚，差點落下淚來。我懷中那靈獾似也知道大難臨頭，在我手臂上來回躥動，忽而撲身落地，向蕭越飛奔而去。
我一驚之下，下意識就要追趕。一隻腳剛踏入那太陰陣中，隻見整個右旋陣圖光芒大盛，連陣眼也煥發出一道深不可測的幽光。
蕭楚揚霎時臉色大變，質問道：“……你是誰？”
蕭越大概也感知陣法有異，狹長雙目緩緩睜開一線，深深看了我一眼，啞聲嘆息道：“你來乾什麽。”
我手足無措，道：“我……我來幫幫你。”又朝蕭楚揚胡亂打了幾個手勢，道：“我、我不是壞人。我是大師兄……大師兄的……”
蕭越忽打斷道：“別說了。”將那隻靈獾抱起，命道：“廣叔，帶他出去。”
我見他將我全然拒之門外，又是焦急，又是委屈，雙足定定站在原地，說什麽也不願挪動一步。
隻見蕭楚揚居高臨下，一雙冰冷的眼睛從蕭越身上緩緩移開，又落在我身上，忽而笑了幾聲：“兄長，我看你這位同門師弟對你情深義重，不惜擅闖我蕭氏禁地，也要助你一臂之力。他靈體既也屬陰，兄長何不與他試試？反正你這幾隻靈獸也荒廢得緊，隻接續得一時，最終也是油儘燈枯，難以為繼。兄長要在這少主之位上屹立不倒，光靠外物貼補，拚拚湊湊，終歸是不成的。”
我從不知自己陰陽之屬，隻道既有萬一之幸，我試試也是好的。蕭越卻垂目良久，才道：“……蕭楚揚，你當真要如此趕儘殺絕？”
蕭楚揚雙袖一卷，臉上儘是狂熱之色，話語卻無一絲溫情：“蕭越，我與你爭強鬥勝幾十年，對你再了解不過。你這個人表麵裝作君子，可心性之堅狠冷酷，世所難及。隻因我同受父親器重，你便對我百般打壓貶斥。任我如何做小伏低，你也沒將我輕輕放過！你今日放下身段求我，他日東山再起，對我亦不會留半分情麵。事已至此，我又何必再替你抬轎？今日之禍原本由你而起，你自己好好領受罷！”身影漸漸虛花，顯然就要離去。廣叔急叫道：“楚揚公子，留步！”卻哪裏喊得他住？隻見黑影閃處，劍池旁已空無一人。
蕭越見他倏然而去，原本已經發白的嘴唇更是一絲血色也無，手也從袖中垂了下來。我幾步搶到他麵前，道：“大師兄，你……如有用得著我的地方，我……我……”
蕭越尖瘦的下巴一動，聲音虛弱之極，道：“你要試，就試試罷。”
我立刻連點了好幾下頭，連聲道：“是，是。我一定儘心竭力。”
蕭越卻不願看我一般，移開了目光。我依從他指引，退到左旋太陰陣眼中，吐納生息。他單手一揮，喚出一麵金光真言之壁，在我身周環繞。
我細看那光壁上文字，隻見洋洋灑灑，正是這焚天種魔大陣的總訣。繁冗三千餘字，我也不全識得，隻依稀知道這陣法本是當年帝王一統四海、法令天下之物，所懲戒者並非實體之“人”，而是臣民心中殺、盜、淫、貪、嗔、癡、兩舌、惡口、妄言、綺語十種惡念。始皇太祖最初一心要世道至清，嚴懲天下之惡，竟至天道衰落。後惡念成魔，逸散於世，反令生民重獲生機。皇太祖通悟天機後，便與魔一並化為此陣：道長時種魔，道消時焚魔，如此交相把持，生民便千秋萬代，都要尊奉他蕭家為主了。
如此帝王心術，我自然半點也不懂得。當下隻依照真言所述，念咒捏訣，將全身靈息一點一滴注入陣眼中，鎮滅陣中此起彼伏的魔物。
廣叔見我身旁幽光升起，麵有憂容，忽道：“少主，萬一……”