日子便一天天過下去。江少爺的脾性我也漸漸摸清，大約八十餘日為一個周期，臨期越近，躁鬱之氣發作得越厲害。直到狂暴抑製不住時，便將我按在床上狠操一夜，次日便氣定神閒，煥然一新。除此之外，倒與我相安無事。有時窮極無聊，還會奪走我手中書卷，要教我讀書認字。隻是他耐心實在太差，總嫌我蠢笨，最後往往將書往我臉上一摔，也沒正經教幾個字。我起初被他強插時還掙紮哭叫，後來心中盤衡，發現利大於弊，索性心一橫，也不再抵抗了。

轉眼春至。一日晨練後，教習長老忽然宣布：四月初七，本門將在千竹湖舉行青雲劍考核大會。屆時全體候選弟子，無論凝氣與否，皆須到場試煉。芝蘭台除我之外，多是凝力中後期，聽見噩耗，一時哀鴻遍野。教習長老吹須瞪眼道：“青霄弟子，一向出類拔萃！你們若連這點能耐也沒有，明年也不必大比了，直接卷鋪蓋滾出山門罷！”又向身後遙遙一指，道：“看看你們葉師弟，年紀小著你們好幾歲，也才學青雲劍，人家使出來是什麽模樣！到時候看見人家，再比比自己，還求什麽仙，學什麽道，不如一頭跳進千竹湖裏，淹死了事！”

我連凝體第二階也未修成，早已遠遠落後於他人。聽見葉疏竟也要來，驚得幾夜未眠，雖知無用，還是找了江風吟，求他教我剩下九式。江風吟大不耐煩，匆匆舞了一回，便一臉陰鬱地出門去了。我如何記得住，自己參詳許久，也隻練了個似是而非。雖然心急如焚，也是徒增煩惱罷了。

當日卻是個朗朗晴天，我與其他候選弟子齊聚千竹湖旁，隻見碧竹千頃，湖心如璧，湖中立起竹樁數十，出水大約三尺，從湖畔直延伸到湖心，越往前越險惡。湖畔亭亭立著一人，黑衣如墨，氣度高華，竟是許久不見的大師兄蕭越。

我心中猛烈一跳，被張乾痛打的記憶頓時複蘇，一陣後怕，忙深深低下頭去。

蕭越目光向我們一群人望來，微微一笑，朗聲道：“諸位師弟，今日青雲劍試煉，芝蘭競秀，各施所長，正是本門擇選良才美質之意。師尊原本有意親至，隻是中途……被一位前輩……”

隻聽半空一個蒼老活潑的聲音叫道：“喂，小蕭越，你不要趁老頭子棋路順暢，在下麵偷偷講我口舌是非。你師父這會正落下風，聽了你胡言亂語，更是心煩意亂，一敗塗地，嗚呼哀哉也！”

我們大駭之下，紛紛向天空中望去，隻聞其聲，卻不見人影。

又聽一個沉著堅毅的聲音響起：“棋盤老怪，你纏我下棋便罷，卻將我大徒兒一個人扔在那裏監工，好沒道理。不如先擱置在此，待我回來再下過。”

我們認出是青霄真人聲音，忙跪地叩拜，口稱道尊。

那棋盤老怪啐道：“你這老兒好生沒趣，一局都未下完，怎能甩手就走？好罷，我也叫我的大徒兒下去幫你，一個換一個，這你總該沒話說了罷？”

俄而天音消弭，蕭越身邊卻多了一名青袍板正的修士，連衣襟冠履也係得一絲不亂，工整守禮地向蕭越一揖，自稱棋盤真人座下弟子，名叫李楊青，今年二十五歲，水係靈體，所用兵刃為師長所賜的一柄單刀，名為“斷水流”。

他介紹完了自己，便目不轉睛地看著蕭越。蕭越這才會意，忙也回了一揖，如實介紹了一遍自己。李楊青等他說完，便客氣地點點頭，問道：“劍的名字是？”

蕭越有些哭笑不得，撫劍道：“誅邪。”

李楊青讚道：“好名字。”說罷，如同完成了一個儀式，轉身與他站在一起，不再多說一個字。

我見他舉止端肅，他那師父卻好似孩童一般，真不知如何將他教得這般古拙。又想到考核在即，我還不知要出多少醜，心中又懸吊起來，不敢再胡思亂想了。

轉眼考核開始。芝蘭台弟子按名冊順序依次出列，前往湖中竹樁上進行演練。樁共三十六處，修為深厚者，便擇十二、三處舞劍，袍袖飛舞，劍式美妙。普通不過立於五、六處，立足不穩，模樣滑稽。也有顧首不顧尾、緊張落水的，引得岸上陣陣哄笑。

我耳聽報出的名字越來越多，一顆心好似螞蟻進了熱油鍋，抓撓作怪，坐立不安，連葉疏何時來到也沒注意。

眼看名冊堪堪到尾，蕭越點道：“江風吟！”

江風吟應聲而出，一身朗金色錦裝，裹著矯健身軀，輕輕一個縱躍，便已落在第十五支竹樁上。

我隻覺眼前一花，他手中已多了兩柄光芒閃爍的軟劍，一長一短，纏綿流麗。

隻聽他悅耳的聲音在湖上微風中響起：“江某執遊雲、飛絮，演練十二式青雲劍，請師兄品鑒。”

他劍尖微微抬起，斜斜畫了個劍圈，正是青雲劍起手第一式“清風徐來”。

剎那間，湖麵無風自動，連那千頃翠竹，也發出輕微沙沙聲。

眾候選弟子一陣躁動，有人喃喃道：“——金丹突破！”

修士靈體有地水風火之別，一旦結丹，便能催動自然之力，為己所用。江風吟已入築基後期，距結丹隻一步之遙。此時處境十分凶險，常心浮氣躁，與平日迥異。但他體質絕頂，竟在突破期借來偌大風力！

隻見江風吟白玉般的臉龐上一無所動，雙劍光華粲然，每施展一式，便輕盈盈向前邁出一步。十一式後，已立足湖心最後一支竹樁上。

岸上人人屏聲靜氣，等著他如何收尾最後一招。

江風吟修長眼角向這邊一瞥，嘴角向上一勾，忽然之間，袖舞繚亂，劍意如狂風壓境，霎時湖麵翻波，千頃竹林齊齊彎折！

岸上百餘弟子，亦被滿湖水氣彌漫的烈風吹迷了眼，紛紛以手遮掩。

隻見江風吟雙劍齊挑，身形拔起，正是最後一式“扶搖直上”。

疾風過處，他穩穩落於岸上，湖中三十六支竹樁，竟一並齊頭斷裂。

他這驚天動地的十二式使出來，一眾候選自不必說，連蕭越也頻頻頷首，李楊青更是實誠，直稱自己也未必有這份功力。

先有道尊傳音，江風吟比往常倒謙虛幾分。隻是收招立定之際，仍自然而然流露出一絲天之驕子的倨傲之色。

蕭越向他嘉勉數句，才拿起名冊，眉心微動，報出下一位試煉者：“……葉疏！”

我呼吸為之一窒，眼望他雪白身影緩緩越眾而出，隻覺一顆心快要跳出胸膛，隻手極力捂住胸口，才能稍抑。

岸上多有鑽營之人，早就識得這位天才師弟的大名，此時見他接江風吟之後出場，不禁竊竊私語。

李楊青卻對他一無所知，望了一眼湖麵，開口道：“竹樁悉已毀損，不知這位道友如何演練？”

蕭越向來執事公平，一時沉吟不語，江風吟眼底卻掠過一絲得色。

隻聽葉疏淡淡開口：“無妨。”

眾目睽睽之下，隻見他從岸邊輕輕一抬足尖，竟筆直向湖麵上踏去。