他口吻仍極溫和，那弟子卻已羞愧萬狀，眼中幾乎掉下淚來。

我更羞窘，忙搖手道：“不關這位……的事，是我自己沒問。”

大師兄對我言語輕和，卻並不鬆口：“他比你入門在先，本該多照顧你些。”又向那弟子道：“你生在富貴之家，家中自有夫子教導。不知世間幾多寒門子弟，自小為生計奔波，一天學也不曾上過。他們如有機會求學，也不見得就比你差了。你學識既比他高，從今以後，不妨多教他些。待他三年候選期滿，正式入門之時，也算給師長儘了些心意。”

那弟子忙點頭如啄米，抱著冊子矮矮地去了。

大師兄這才親手取了一本淡黃書皮冊子，遞到我手裏。

我訥訥收下，半天才囁嚅出一句：“謝……大師兄。”

他向我一笑，道：“我叫蕭越，拜在道尊門下時日最長，旁人屈喚一聲大師兄，當不得真。門中弟子眾多，難免有管教不周到處。如有人欺侮你，你隻管到不空山後千旗山找我。修煉中有不懂的地方，也可以來問我。”

我腦中暈陶陶的，連聲答應，目送他被人簇擁而去，真如送別神仙一般。

當夜果然有人送來筆墨等物，並數本啟蒙書冊。我便在練劍之餘摸索識字，隻是無人提點，進展甚緩。也到千旗山找過大師兄兩次，他皆是和顏悅色，悉心指點。

可惜我太不知避諱，來去不過兩趟，已被人暗中盯上。一日剛從演武場下來，已被人一腳絆倒在路旁竹林裏，拳腳如雨點般落在我身上。我苦苦護住頭臉，仍被打得連連痛叫，趴在地上狗一般瑟縮。

一雙錦鞋出現在我視野裏，旋即撿起我被打落在一旁的劍來，嗬地一笑：“這根破竹棍兒，就是你的劍？”

我識得他聲音，嚇得吞了吞唾沫。修習入門劍法“青雲劍”時，我見旁人皆有佩劍，名貴不凡，便也偷偷折竹枝削了一柄，劍身竹節凹凸，手握處還有點點汙漬，自是不像樣之極。

張乾拋了拋那劍，輕飄飄道：“這劍還真襯你，都是一般的窮酸醜怪。”

他罵完這句，忽然一腳踩住我，舉起竹枝劍，向我身上劈頭蓋腦打來：“怎麽的，你看大師兄疼你，就以為有了靠山不成？你倒有臉，家裏窮得一根毛也沒有，資質更是奇差無比，還當自己是個真仙，天天在這裏礙眼。我告訴你，多少人想求見大師兄一麵不得，你一個糞坑裏的臭蟲，竟然蹬鼻子上臉，跑他麵前盤旋去了！”

他入門已久，如今修為早非凡體，我如何經得住這樣打，隻是哀嚎起來，不斷向他求饒。

他終於停了手，俯身在我耳邊問道：“好師弟，要是別人問起你，你這一身傷怎麽說呀？”

我聲音啞得幾乎劈開：“我……自己不小心……”

張乾滿意地哼笑一聲，將折成兩段的竹枝劍往我身上一摔：“要是讓我知道你再出現在大師兄麵前，這山上每一根竹子，我都要在你身上打斷！”

我在房裏整整躺了小半個月，才能忍痛下地行走。期間十二式青雲劍已教習完畢，待候選弟子凝氣之後，便由教習長老進行考較。我隻學了前三式，心急如焚，厚著臉皮去問，也沒人肯教我一招半式。沒得奈何，隻好趁人練習時，在旁假作打坐，偷學些皮毛。

哪知我作偽功夫不佳，很快被人發覺，劈臉罵了一頓。同期其他人也來觀望，聽他說得激昂，都目露鄙夷之色。這群少爺蝸居在此，又要與人爭競，本就十分憋屈。如今我被打成落水狗，自是人人得而誅之。正好大家也已熟悉，不必維持一開始彬彬有禮的假客氣。我很快成了芝蘭台少爺們的使喚仆人，洗衣打飯，皆由我一手操辦起來。一時手腳慢了，便是一頓拳打腳踢。哪天挨了師長的罵，便全遷怒在我身上。嫌我打水聲刺耳，便將我倒吊在軲轆上。嫌馬桶沒刷乾淨，便一股腦往我頭上套來。有些人雖看不慣他們作為，但不願多事，也對我避而遠之。

如此半年有餘，我整日階忙得暈頭轉向，連教習長老的課也無暇去聽，不要說鍛體修煉，連那僅有的三招劍式也幾乎忘記。旁人卻一日日精進起來，有些凝氣有成的，掌心不動，已能壓滅小小燭火。我掃除間隙偷見了，隻有暗地羨慕而已。

這日將下學時，我坐在柴房前洗衣裳，忽而一陣狂風席卷而來，好似猛虎過山一般，吹得屋頂瓦片也震顫起來。院中的樹木也狂舞不已，半綠不黃的落葉掉了滿地。

我被吹得眼也睜不開，心中詫異，想這初秋時分，如何就刮起偌大風來，莫不是冬天要早來了？

片刻風息，我看滿院狼藉，隻叫得一聲苦，自取了笤帚清掃。才掃出一半來，聽他們興奮吵叫，緊接著哢嚓連響，竟似火石打燃之聲。

我僵硬回頭，隻見轟然一聲，前院一個落葉堆已經點著，火苗騰起，隻是濕氣重了，白煙熏然，眾人皆掩鼻躲竄。

忽見一人指我道：“喂疤子，你是瞎了，殘了，瞧不見爺們兒要修煉？趕緊的，把火生起來！”

我駭得臉色發白，待要發足逃跑，卻又不敢。一步一挨到那落葉堆旁，忍著煙熏，將下麵壓實處弄鬆了些。那火騰地一聲便高燒起來，我隻覺那火焰熱力直渥到臉上，幾乎連眼眉也被燎到了一般，嚇得連滾帶爬，向旁躲去。

他們一向以折辱我為樂，見我怕火怕得厲害，那還有什麽好客氣的，幾個一擁而上，押著我便往火堆拖去。我慘叫哀求，慌亂之中，竟在抓我那人手上死死咬了一口。

那人吃了痛，暴躁欲狂，狠踢了我幾腳，一把揪住我頭發，把我直接按到火堆前，任光焰烤近我的臉：“狗畜生，燒光你這身狗毛，看你還敢咬你爺爺！”

我不斷扭動掙紮，卻哪裏掙脫得開。一聲焦響，眉毛已燒去半邊。

忽聽一人在後冷冷開口：“……你要當誰爺爺啊？”