冬寒如潮，席卷過漫長街巷，城郭之外，梅花悄然綻放，點染出一抹孤傲的嫣紅。天還未亮。福威武館後門，一道鬼鬼祟祟的身影快速從內竄出，眨眼間便消失在了深巷之中。那道人影正是方真，自從木牌丟失以後，他已苦苦找尋了兩日，眼見約期將近，他無奈之下隻能憑著記憶重新雕刻了一塊，希翼以此蒙混過關。卯時的街頭空無一人，惟有了縷縷炊煙自人家屋頂嫋嫋升起，與冰冷的空氣交織在一起，為這清晨平添幾分煙火之氣。十坡處。繡著“長風鏢局”這四個大字的旌旗，伴隨著微風的拉扯，在林間輕輕搖曳。旗下，數十道身影聚集在一起，按照站位分成兩撥人馬。一撥人數較少，隻一二十人，清一色暗紅色長衣，墨綠色腰帶，腰間掛著長刀，腳上帶著綁腿，胸口處還縫有“長風鏢局”字樣。另一波穿著五花八門，攜帶的兵器也各式各樣，這幫人人數頗多，足足有五十人上下。除了福威武館的那七八個人，其餘人等皆是方真從未見過的生麵孔。“咦？你怎來了？”鄭吒麵上閃過一絲詫異，顯然沒想到會在此處遇見方真。“怎的，我怎就不能來了？”方真不甘示弱的回應。“押鏢非同兒戲，你不通拳腳，若是碰上了強盜豈非羊入虎口？”鄭吒嗤笑一聲，鼻孔朝天，目光中折射出一絲輕蔑之意。“切，我來之前早就打聽清楚了，這隻不過是一趟短鏢，隻要將貨物安全送達府城便算完成。我估算了一下，清源縣到府城來回也就兩三日的行程，走的還是官道，能有什危險？”方真臉上露出不以為意的神情，同時心中暗自盤算。要知道他一個月的月錢除去火耗也不過一百二十文，而走一趟鏢前後花不過三日就能賺十兩紋銀，相當於他近十年的收入，就算有些許風險，他也甘願一試。“哼，不知天高地厚的家夥，要尋死，隨你的便。”鄭吒冷哼一聲，隨即不屑一顧的轉身離開，他可不想和這個腦子病的人呆在一起。“對了，這長風鏢局為什找了那多人手護鏢？除了我們武館之外，竟然還有這多江湖人士？”方真尷尬的摸了摸鼻子隨即又主動湊了過去，目光掃過那些與長風鏢局同行的陌生麵孔，麵露疑惑的問道。“江湖人士？”鄭吒聞言斜睨了他一眼，語氣中帶著三分嘲諷：“你也太高看了他們？這些人充其量不過是一些練過一些把式的莊稼漢而已，其中幾個還是米倉的抗米的苦力，烏合之眾也配稱江湖人士？”“什！長風鏢局雇人的標準這低的嗎？”方真聽聞，驚愕之情溢於言表，緊接著脫口而出道“標準低，簡直就是毫無底線，日前長風鏢局在全城內發布通告，凡年屆十六尚未至四旬者，無論身份背景，皆可應募參加，真不懂那郭總鏢頭究竟在搞些什名堂，召集了這一群烏合之眾，一旦遭遇險境，別說提供助力，隻怕不添亂已是萬幸。”鄭吒冷笑一聲，眉宇間流露出明顯的不滿。“無論身份背景.......皆可參加.......”方真耳邊回蕩著鄭吒的話語，一時如遭雷亟般的愣在原地，腦海中頓時浮現出自己為求得這一護鏢名額，不惜耗費一吊大錢用以疏通的場景，緊接著一陣揪心的疼痛難以抑製的湧上心頭。就在鄭吒對方真的奇怪舉動一頭霧水之際，隊伍前方忽然出現了一道身影，而原本嘈雜混亂的人群似乎也因為那道人影的出現瞬間變得安靜下來。“諸位朋友，在下程鐵心，乃是長風鏢局的副總鏢頭，承蒙江湖同道抬愛，送了個“鐵手無情”的雅號。”隨著這聲音的響起，方真的視線轉移到了對方的雙手之上，那雙手皮膚厚實粗糙，且呈現出一種深沉的紫紅色，指節粗壯，骨節分明，即便隻是隨意揉搓，也能聽到一陣骨骼與肌肉碰撞的咯咯聲。“今日這除了我們長風鏢局的一些自家鏢師外，還很榮幸的邀請了諸位江湖同仁鼎力相助，想來諸位在應召之前，已然對本次押鏢的行動有所了解。廢話我也不多說，隻要能將鏢物安全的送到府城，那每位參與者不僅能獲得事先通告中明確承諾的十兩銀子作為酬勞，更有額外的五兩重賞等待著你們。”陳鐵心的一番話剛一落地，猶如投石入湖一般頓時引起了場內諸人的竊竊私語。接下來陳鐵心又定下了一些走鏢規矩，當然這些完全是說給方真這些門外漢聽的，避免他們在路上鬨出一些洋相。等話說完，陳鐵心振臂一揮，便高聲宣布啟程。隻見他和十來個長風鏢局的鏢師推著鏢車走在最前麵，後麵跟著的則是那些臨時拚湊而成的幫手。方真與福威武館的幾人默默走在隊伍的最後頭。“方真，你沒覺這次運鏢得有些不尋常嗎？””鄭吒悄無聲息地移步至方真身旁，眉宇間隱含一絲憂慮。“不尋常？哪不尋常了？”方真聞言微微一愣，他是第一次走鏢，自然瞧不出鄭吒口中的異樣。“此番長風鏢局對此次走鏢任務可謂極為重視，然而此刻，赫然未見其聲名顯赫的郭總鏢頭身影，甚至連該局自身的鏢師隊伍也僅寥寥數人到場，如此反常之景，豈非令人倍感蹊蹺？”鄭吒不禁翻了翻白眼，語氣中流露出深深的無奈。“原來如此！”方真聞言露出恍然大悟的神情，隨即豎起大拇指，由衷的欽佩道：“鄭師兄不愧是武館翹楚，見識果然獨到，不知鄭師兄可知那郭總鏢頭身在何處？”“依我看，這應是長風鏢局巧施的明暗之策。他們將鏢隊一分為二，程鏢頭率隊的顯眼隊伍乃為明鏢，其作用在於引人注目，擾亂外界視線；而郭總鏢頭則是隱於暗處，帶領一支精銳的暗鏢隊伍，悄然擇偏僻小徑直奔府城而去。如此布局，實乃障眼之法，旨在確保重鏢安然無虞。”千穿萬穿馬屁不穿，在方真一連串的彩虹屁下，鄭吒不禁目露得意，隨即便絲絲入扣的剖析道。在陳鐵心的帶領下，一行人有條不紊的朝著河西府城的方向緩緩走去，隨著時間慢慢推移，日頭漸漸升高，灑在每個人的頭頂，在地麵上折射出重重人影。“方真，你嘴在吃什？”走了一早上的鄭吒到現在粒米未進，早已是饑腸轆轆，此刻無意間瞥見方真偷偷的往嘴塞東西，不禁喉結滾動。“咳，哪有！我什都沒吃啊！”被抓了現形的方真猛的一咽，緊接著雙手一攤，麵不改色的狡辯道，隻不過齒間殘留的肉絲卻是出賣了他。“你……”鄭吒沒想到方真如此無恥，明明就是在偷吃，居然還能表現的如此理直氣壯，不由得一陣氣結。除卻長風鏢局那十幾名自家鏢師外，其餘臨時加入護鏢隊伍的各路人馬紛紛躁動不安，抱怨聲此起彼伏。“這長風鏢局搞什鬼，這一路疾行，連口水都不讓人喝，更別提填飽肚子了。”“可不是嘛，老子現在又累又餓，腳底板都快磨出血泡來了！”“你們有閒心在這發牢騷，不如直接去跟那鐵手無情-程鐵心理論去。”就在眾人疲憊不堪，怨聲載道之際，行進的隊伍途經一片翠綠的竹林之時，前方領隊的程鐵心卻突然莫名止步，令方真等人一時摸不著頭腦。“程鏢頭有令，所有人原地休整！”一名鏢師疾步從前方奔來傳令。“唉呀媽呀，可算是能歇一口氣了。”人群中傳來一陣慶幸之語。隨後，眾人紛紛圍著鏢車席地而坐，自然而然的形成了三大陣營：長風鏢局的鏢師們，福威武館的弟子以及形形色色的江湖中人。方真等人剛坐下不久，便見兩名鏢師合力扛來一隻麻袋，接著從中取出乾糧分給眾人。“這玩意也太硬了吧，是人吃的嗎？”方真接過一塊米餅，用力咬下一口，差點兒門牙都給崩斷。不止是他，周圍人等接過米餅後的臉色同樣難看至極，個個拿著手的乾糧，一副難以下咽的模樣。方真趁人不備，悄悄從懷中掏出早已備好的肉乾，塞入口中細細咀嚼，臉上隨即露出享受的神情。“好哇，你這小子還真藏了私貨！”鄭吒眼疾手快，猛地擒住方真的手腕，使得他手中緊攥的肉乾瞬間暴露在眾人眼前。“好吧，好吧，我隻帶了一點，就全分給你們吧。”方真迫於眾人的目光，尷尬一笑，緊接著又從懷掏出一塊比較大的肉乾，撕成若乾，快速分給武館眾人，至於外人，他可沒那好心。“我真沒有了，就這一點，已經都給你們了。”方真將最後一份肉乾遞給鄭吒手，卻發現對方的眼神依舊停留在他的身上，並且帶著一絲明顯的不信任，無奈之下，他索性解開衣襟，以示清白。鄭吒見狀這才放過了他，然後心安理得的嚼起了手中的肉條，留下方真一臉肉疼的模樣。