把持朝政的權臣，沒有一個是不霍亂朝政的，何況禦龍。

此話荒謬，朋友也已經離去，白若先不想讓已經疾厄纏身的朋友再卷入事端，這件事由他來結束便夠了。

白若先做足了丁憂的準備，之前他將家中的侄子送來上京，如今打算再托個人情，好好扶上一把，以後在上京多個自己人要方便許多。

他將人情托出去，正在收拾行李的過程中，仆從進來給他遞信，白若先打開一看，微微變了臉色，原本說得好好的，相談甚歡，如今一封信寫來，卻又婉拒了他的要求。

如今他人還沒離開上京，便要人走茶涼嗎？

白若先將信扔在桌上，冷聲道：“去查查，怎麽回事，是誰在中間門動了手腳，這麽大的麵子。”

沒有半日仆從便回來告訴白若先，刮開的答案是沈鴻。

不算意外，但也有些讓人驚訝的答案，一個是沈鴻不算小氣之人，另一個是沈鴻即使在厲害，也不可能這樣吃得開，將白若先就這樣碾壓在了腳底下。

白若先稍微想想臉色便有些變了，沈鴻向來代表的是皇上，皇上既然沒有管束他的行為，便是默認了他的一切動作。

皇帝答應了他殺沈鴻。

同時也是真的想要放棄他了。

隻因為這一次他沒有站在他的陣營中，而是想保全世家的根基。

陛下誰都不留戀，他的目光隻往前看。

這個認知讓白若先沉默了許久，但許多事不能簡單的就下定論，還是得再觀望一番。

白若先打算先回老家丁憂，後續的局勢他隔岸觀火，總能看出一些問題。

如此，白若先離開上京，首輔之位暫時空懸，對於皇帝來說，扶一個寒門的首輔太難，如今朝堂中有幾個是堪用的，何況一旦如此便等於激怒世家，讓事態變得嚴重，但再扶一個世家的首輔更不可能，首輔之位便隻能先空著。

皇帝用的理由是，空懸首輔之位，等白若先丁憂歸來。

如此，白若先賺夠了麵子，順利離開。

白若先回到祖籍，沒過多久上京便來信，說他的侄子被革職了，他扶持起來的下屬也有許多來信抱怨，暗示自己在上京受到了刁難。

白若先看著能為自己說得上話的人一個個要麽失去話語權，要麽開始對他沉默，便感受到一陣無力。

隻能歎一口氣，想著丁憂之後便好了。

之後再來信，白若先看見信，便失去了所有的話語。

淩家受審，數罪並罰，一個大家族活生生的被削掉了一半，這一半不止是權利，錢財，還有人命。

推出去擋災的雖然都是家中沒什麽功勞和能力的人，但這些人依然是他們的親人，是他們曾經抬頭不見低頭見，幾十年如一日交好的人。

白若先這才看透這一步棋，很簡單的一步棋。

白若先看著信紙上的字，忽然大笑了起來。

這便是帝王心，這便是權臣命。

都是無情人，都是滾滾向前，絞碎血肉，不顧天下，不顧時局安穩，硬要將一切打碎再重鑄的人。

仆從哭著跪在他腳下：“大人，玉楚姑娘也沒了。”

“什麽？玉楚怎麽了？”白若先心口一緊，玉楚是他最疼愛的後輩，見著她小時候可愛便是放在自己身邊養的，是當做自己的女兒一般養大的。

“淩家險些被抄家，她同那些人爭執起來，說什麽也要護住淩家，想要拖延一些時間門，便被抓去了牢子裏，大小姐不服，挨了幾鞭子，恐怕是心中氣不過，隻道淩家氣運已儘，便說眾人拜高踩低，她絕不受此折辱，咬舌自儘了。”

白若先渾身一震，忽然意識到，自己過往的忠心耿耿，殫精竭慮，是一個笑話。

他的效忠皇帝不需要，他想要達成的目標皇帝不重視，他想要守護的天下，從不是皇帝想要的天下，皇帝想要的是新的一切，新的臣子，新的民眾，新的大寧，他們都要被拋在腦後。

皇帝和沈鴻隻等著他離開，便將他在上京的勢力，將淩家拆吃了。

他回不去了。

皇帝說將首輔之位留給了他，但他回不去了，皇帝已經將事做絕，又想要一個好名聲，讓自己做好人，特意給了一個大情麵，大恩典，偏偏是他吃不下去的恩典。

的確是處處殫精竭慮，做得非常的好，沒有人能做到比這一招更完美了。

如今皇帝和沈鴻絞殺他，以後皇帝找到了新的好臣子，便要絞殺沈鴻。‘

皇帝是真龍天子，九五至尊，沈鴻卻是禦龍命。

究竟是誰絞殺誰。

白若先冷笑了一聲，看著茫茫然的虛空處。

*

上京。

淩家雖然勢敗，但舊友滿上京，淩玉楚發喪，前去悼念的人也很多。

玉娘從那邊回來，還止不住眼淚，正好一嬸子在林飄這邊，她便也來了林飄這邊，眼睛正哭得紅紅的。

“沒想到才一段時間門沒見，玉楚姐姐就沒了……”玉娘神色悲傷，一個熟悉的人就這樣消逝了，這種感覺讓人心中十分不好受。

今日她去悼念，因她和小嫂子沈鴻哥關係好，靈堂上淩家人都十分厭煩她，她知道淩家人會這樣，但還是忍不住去送了淩玉楚最後一程。

林飄安慰了她一下：“這是誰都沒想到的事情，誰知道她性子這麽烈，覺得家族蒙冤，便在牢中自儘了，不肯讓被人嘲諷羞辱她半點，你以前同她好，也是知道她性子的。”

玉娘擦了擦淚痕：“有段時間門我和玉楚姐姐關係很好，後麵不怎麽見麵了，便也有一段時間門沒見麵了，我本想著都在上京，隨時都見得著，一段時間門不見麵也沒什麽，卻沒想到就這樣天人兩隔了。”

玉娘也不太說得清楚，玉楚姐是個很好的人，經常為她排憂解難，說很多安慰她的話，幫她出謀劃策，之後後來玉娘覺得家中的事不能總對外人說，若是說也支支吾吾說一些皮毛，這樣日子久了，玉楚姐大約就覺得她對她不夠交心，便不和她往來了。

玉娘心中一陣愧疚難受，想到自己錯過了這麽好的一個朋友，從此再也見不著了，隻能想著多給她燒些紙錢，求神佛保佑她下輩子順風順水，再也不要遇到這些事了，一輩子驕傲的活著。

林飄想安慰玉娘，但想到淩家走到這一步，他們沈府的功勞也很大，說再多都沒用，這種政治鬥爭就是如此無情的擺在了麵前，隻是可憐淩玉楚身為一個女子，卻想要維護家族的顏麵，最後把命都填了進去。

她活著的時候為淩家做了許多事，打點上下，沒有她梳理不清楚的事，如今白若先離開，淩家的支柱沒了，淩家一盤散沙，轉瞬之間門就沒有了之前的氣象，就像一個泡沫被戳破一樣，淩玉楚也隨著她苦苦維護的這個泡沫去了。

淩家的男人倒是沒有哪一個殉了的，一個個外強中乾，多吃多占，失了白若先便什麽都不是了，難怪皇帝要拿淩家開刀。

如此，上京的局勢就像夜裏吹來的**，轉瞬就轉變成了另一個模樣。

林飄和沈鴻在夜裏睡下，聽著外麵淅瀝瀝的雨聲，林飄沒有睡意，始終沒太睡著，便一直側耳傾聽外麵的雨聲，一滴一滴，一串一串，沿著屋瓦簷角落在砸在地麵上，水珠打在青鬆上，稀裏嘩啦的，細細的悶響。

深夜，皇宮送來一封加急信，呈到了皇帝桌前。

公公雙手呈上，皇帝取在手上，看了一眼上麵寫的字。

草民白若先奉上。

皇帝看著這幾個字，停留了幾秒，拆開了信件。

抖開信紙，皇帝一行一行的看完了，最後將信紙放在了桌上，有些感慨。

“白先生才華橫溢，少年時我便多有仰慕，我一直以為他一身傲骨絕不低頭，原來也會被逼至如此。”

楚譽感覺自己像個旁觀者一般，看著這一切，喟歎這一切，仿佛這一切都與他無關，並非由他的意誌做出來的一樣。

的確不是他的意誌所做出來的。

他心中始終還記著白若先的好，白若先少年時對自己的寬慰，青年時對自己的扶持。

他做的是對的事，便不能將感情。

他要達成目標，他要成為萬人敬仰，流芳百世的好皇帝，這足以抵消一切野心帶來的罪孽。

帝王的路便是如此。

就像他的父皇，父皇如此的眷戀他的大哥，又深愛太子妃，可是他卻借刀殺人，又打著為大哥平凡報仇的名聲，還了理太子清白，也奪走了他的性命。

他深愛太子妃，卻將太子妃困死在了偏殿，太子妃深夜縱火，闔宮出動，他卻沒有叫任何一個人進去救火。

他知道她在尋死，他成全她。

他更清楚，她還活著，她在他身邊的事絕不能泄露。

這不是尋常人做得出來的事，正是因為這不是尋常人做得出的事，他才坐在了這個尋常人坐不上的位置上。

楚譽深吸了一口氣。

他做得已經比父皇好太多了。

若說罪孽，有誰的罪孽比父皇還多。

誰也說不清楚景陽的生父是誰，父皇囚禁太子妃，很快便有了景陽。

楚譽為皺眉，可一切都是有代價的。

他將景陽視若生命一般的疼愛，最後卻是景陽結果了他。

景陽親自去寢殿，穿著當年太子妃的服製，刺了他兩劍。

他的代價會是什麽？

這個念頭在腦海中一閃而過，楚譽沒有繼續去深思，而是垂目落在那封信上。

白若先何等高傲的人，一生篤定的愛著家國，如今卻因為淩家的事，寫信來說情，雖然話語平實，並不卑微，但能寫出這樣的話，對於白若先來說已經是極大的退讓了。

後麵他還說，他想要以前首輔的身份，推沈鴻入閣。

白若先向來不喜歡沈鴻，如今大約是知道自己大勢已去，甚至想要用手中殘餘的權利，再賣一個人情給沈鴻。

楚譽本就要賞賜沈鴻，正愁不知道把他再往哪裏升，如今白若先來了信，讓沈鴻入閣理所應當，還能挑起世家的內訌和不安。

沈鴻逐漸開始靠近首輔的位置，世家隻會越來越不安，那時候他們能夠有的下手機會隻會更多。

這對於他和沈鴻來說便是一場圍獵，世家外無援助，內無依托，再怎麽掙紮也無法從他們手中逃脫，與其掙紮不管乖乖交出權力，如此還能換取到一些優待。

……

林飄知道沈鴻被白若先特意薦舉入閣之後驚得下巴都要掉了。

一定有陰謀。

肯定有什麽不為人知的事情。

可是這不就是純純的送菜嗎？直接一下把枕頭送到沈鴻腦袋底下了。

沈鴻年紀不夠，混到這個位置已經算是多方都肯給麵子的結果了，要說入閣，不再熬個五年十年怎麽會有結果。

結果沒想到白若先居然幫著點了一個外賣。

林飄很猶豫，害怕這個外賣有毒，都不敢太高興，等著沈鴻回來了便和沈鴻商議起這件事。

“白首輔到底是什麽意思啊？我總感覺怪怪的，他恨你還來不及，怎麽還舉薦你入閣，是想讓你對淩家人手下留情嗎？可淩家辦都辦了……”

淩家能保住的人基本都保住了，隻要身上沒有人命，沒惹得天怒人怨，沒賣官鬻爵搞得太狠的，皇帝和沈鴻都是睜一隻眼閉一隻眼饒過去了的，畢竟皇帝和白首輔這麽多年的交情了，沈鴻也知道這件事不能做太狠，不然以後皇帝某一刻覺得自己有點對不起白若先了，第一個倒黴的就是沈鴻。

出來淩玉楚的死是個意外，這件事其實沒什麽大問題，如今再求情也沒什麽道理，就算不求情，後麵也不可能再對淩家做什麽了。

沈鴻也有些不解，不知道白若先此舉到底有何深意，若說是想要賣他一個人情，他覺得白若先不是這樣膚淺簡單的人，他如今薦舉他入閣是不合理的，但凡他還想要回來繼續呆在首輔的位置上，就不會讓一個自己討厭的對手入閣。

“白先生大約有他自己的考量，但許多事都是走一步看一步，總歸這一步對我來說是很好的。”

林飄點頭：“對的，恭喜你入閣，入閣是不是就能當首輔了？”

“哪有這麽簡單，入閣的人許多，排能力，排資曆，都要熬上許多年。”

“怎麽都要排資曆啊，說來說去都是排年齡，看誰比較老而已，你總是最吃虧的一個。”

“年輕怎麽算吃虧，他們見我年輕，隻有豔羨的道理。”

林飄歎了一口氣：“唉，那些老菜梆子。”

說起那些人林飄真是充滿了感慨，想到他們一把年紀了還能噴著吐沫舌戰群儒，這個世界這麽古板，有這些人一份功勞。

林飄看了一眼沈鴻，補充道：“我知道他們都是你很厲害的前輩，我就是忍不住歎一口氣。”

畢竟這些人也曾經是學霸學神，士子的領路者。

但林飄就是有些著急，恨不得從他們頭上薅下來幾歲勻給沈鴻，不然沈鴻總是因為年紀小了一點處處吃虧。

沈鴻點頭：“隻你我在一起，說話不需要什麽忌諱。”