荀彧暫時沒法對這兩個問題給出一個答案。

他隻能確認一點,比起鄴城的袁紹和劉辯，在長安的喬琰與劉虞這對組合，好像更有可能實現皇族與士族共治天下的目標,或者說,是士族地位不減的漢家天下。

其實非要說的話，喬琰本就應該是荀彧的首選。

戲誌才與郭嘉兩位好友早早便投效在了她的麾下。

荀爽在前往長安後將荀攸送到她那裏做了個軍師。

縱觀天下各路英雄自漢靈帝駕崩、甚至是更早時候開始的表現,又罕有能與喬琰匹敵之人。

但很奇怪的是，他雖然沒親自與喬琰接觸過，卻直覺在她的種種表現中,透露出的並不是個鐵杆漢臣當有的態度。

她早在黃巾之亂中，就已表現得太過理智與清醒了，以至於當荀彧嚐試將自己代入喬琰處境的時候,他發現自己好像並沒有辦法將她放在那個外露的立場上。

也便是——因為漢靈帝的賞識提拔而無有保留地付出。

如她給自己所起的那個表字一般，像是一把舍身而焚的熾火。

這不太對。

有些態度,那些與喬琰共事或相抗的人或許看不出來，處在荀彧這個局外人身份上，卻要清楚明了得多。

也或許,倘若將她換一個性別,當世爭鋒之人更能看出她的矛盾之處來。

當然，荀彧沒有必要揭穿她。

畢竟她從頭到尾都沒有做任何越界之事,甚至令並州這一片邊地,發展到了民生政績軍事都首屈一指的地步。

但也正因為這種讓他無法確定走向的野心,荀彧同樣不敢選擇投向她。

這就是他未曾跟諸葛亮說出的話。

隻是現在,出現了一點讓他也未曾想到的變化。

隨著長安的動亂終結,出現在此地的，居然並不是喬琰輔佐著劉協這個少帝，憑借著自己打出的清君側名頭順理成章地架空劉協的權柄,對外則以天子正統之名發起討逆。

也即所謂的奉天子以令不臣。

而是喬琰與盧植、皇甫嵩、黃琬、王允等一眾大漢忠臣，在劉協失蹤之後將劉虞給扶持上天子之位。

敢選擇思想已經成熟的劉虞作為天子，好像又與荀彧以為她有不臣之心的判斷並不相符。

莫非……

她隻是想做權臣，但必須是她所選中的那個大漢天子的權臣？

以荀彧想來，倒也有這個可能。

若將天下州郡中民生治理的情況排個序，喬琰的並州乃是毋庸置疑的魁首，但劉虞的幽州能一度將糧價壓低到一石三十錢，不是第二也能保住第三的位置。

以世人的眼光看來，劉虞即位，勢必能一改昔年漢靈帝時期賣官鬻爵、驕奢淫逸的風氣。

若這就是喬琰的追求，她先前的種種舉動也可以解釋得通。

可惜這種對她執政理念的深入挖掘，絕不會出現在郭嘉與戲誌才送給荀彧的信中。

他也隻能在親身遊曆於四方的一路上，對比評判各路諸侯的表現，直到收到劉虞即位的消息後，做出了這個他也不太確定的假設。

到了這種時候，他實在不該因為擔心會像奉孝一樣有去無回，便對她退避不見。

作為曾經被何顒評判的王佐之才，他也大可以憑借著為劉虞出謀劃策的理由踏足長安。

在這種想法的驅策下，他終於來到了武關之前。

荀彧攏了攏身上的披風，朝著關內走去。

身後的隨從替他牽著馬，跟在他的後頭。

或許是因為長安即將迎來新的天子，就代表著往來之間的商機，又或許是因為劉表對喬琰進攻董卓中所表現出的效率著實敬畏，放開了對這處關卡的限製，在這座司隸與荊州之間的連接隘口處，有不少商隊的往來。

荀彧置身於人群中，雖因其氣質卓爾，與周遭顯得有幾分格格不入，卻也說不上太過醒目。

但剛核驗了身份戶籍入關，荀彧便見有一小童朝著他跑了過來。

他停下了腳步，等著小童跑到他的麵前，聽到對方問道：“我家郎主讓我來問，敢問先生可是潁川的荀文若？”

荀彧順著小童伸手指向的方向看去，見那頭是一列商隊，規模不算太小。

其中被小童特意指著的那一輛馬車，比起一般的商隊所屬要看著稍精致些，但也至多被人覺得是家產豐厚的商人而已。

隻是此人能認出他的身份，好像也並非等閒。

荀彧回問道：“若是又如何？”

小童道：“若是的話，郎主請先生上馬車一敘，從此地往長安城行去還有三百多裏的路程，先生雖有馬匹坐騎，到底不如馬車舒坦。”

荀彧雖不知來人身份，但還是答應了下來。

不過讓他有些意外的是，在他登上這架馬車後所見到的，居然是個隻有十七八歲的少年人。

也是個讓他不難猜出身份的人。

車外依然是落雪的寒冬，車內倒是因車廂內鋪設了毛皮，荀彧又在上車前被那小童遞交了一尊暖手爐，並未讓人察覺到什麽寒意。

而這端坐在車中的少年眉眼溫潤，氣質中隱約帶著三分淩厲之色，儼然不是個尋常的文士。

他這開口問好間流露出的揚州口音，倒是讓他又顯得親切了幾分。

荀彧溫和地笑了笑：“廬江的周公瑾不替孫伯符戍守揚州，何故經由荊州前來長安？”

被揭穿了身份的周瑜也很坦然：“隻要這一趟出行比起戍守九江的意義更大，當然可以來。”

荊州和孫策之間有殺父之仇，雖如今劉表和孫策都該算是支持喬琰和劉虞這頭的，但兩方之間的仇怨不可能輕易地化解。

周瑜作為孫策的左膀右臂，原本是不應當走這一線而來的。

但考慮到，袁術與孫策之間也算是有一番你追我趕的矛盾，這條路線又要比走豫州線安全得多。

此外，按照方今的時局來看，周瑜確實有這個出行的機會。

誰讓此刻身在汝南的袁術一麵深知周瑜不好應付，不敢重新奪回九江，一麵還得麵對境內劉備所帶來的威脅。

他又怎麽會想到周瑜會忽然離開九江，來到長安。

先前商隊過武關的稍事停頓中，周瑜已讓侍從在外頭新燒了熱水，此時正好被他用來招待荀彧品茶所用。

如今的大多數茶餅還是南方所出，揚州之地的茶便是以采摘之後的茶葉烘烤成赤色，碾碎加上油膏製成的，在衝泡後還要加上蔥薑之物。

但因上次陸苑尊奉喬琰之命到訪揚州，她談及並州飲茶少有添料，至多品其純粹之味，周瑜便也跟著學上了。

此時這清透的茶湯被推到了荀彧的麵前。

車駕已在繼續朝著北方行駛，因馬車的質量上佳，這一路不算起伏，隻是在並未倒滿的杯中晃開了一道波瀾而已，倒也未嚐不是一種趣味。

周瑜繼續說道：“此前先生自徐州抵達揚州的時候，我便有所聽聞，隻是眼見先生並未有上門拜訪何人的意思，就未曾打擾。如今趕巧又在此地碰上。”

數月前他聽聞荀彧行到揚州境內的時候，本是想請孫策嚐試一下邀請對方的。

可想想此前的高岱一事，周瑜又先打消了這個主意。

事到如今，他和孫策都不是傻子，不會看不出來，高岱的事情背後有人在推波助瀾。

別看伯符最開始是因解廬江之圍才入駐的揚州境內，不希望他在此地站穩腳跟的，依然不在少數。

這些人也就自然不會樂於見到，在孫策的麾下出現可用之才。

除非荀彧明確表示了要與孫策會麵，否則還是當他並未出現在此地為好。

事實證明，周瑜的這個應對之策也並未出錯，看荀彧過境而不入門戶的表現，顯然對孫策並沒有多看好。

反倒是如今這個趕赴長安路上的萍水相逢，還能讓他們對酌閒聊兩句。

荀彧看了眼麵前的少年。

若論儀態風度，對方實可算是士族典範，而若看其在揚州行事，更不失有勇有謀。

他向來是個惜才之人，也不必對這位好客的馬車主人擺什麽架子。

他道：“若隻是品吳中名茶，也無所謂打擾之說，多認識一個朋友而已。”

荀彧話說出口，也不免思忖起了周瑜前來長安的目的。

若說隻是要替孫策謀求揚州牧的位置，按照荀彧所聽聞的那樣，孫策既已經對劉虞稱帝之事表現出了認可與擁躉，揚州地界上也沒有比孫策更有能力擔任這個位置的，再若考慮到喬琰所能發揮出的作用，周瑜是沒有必要親自走一趟的。

這幾乎已經是一個板上釘釘的委任。

但就像周瑜所說的，他覺得此行還有比起鎮守九江更要緊的事情，故而做出了這個選擇。

看來他不是為了觀察劉虞和喬琰之間的君臣相處模式，以防日後應變不夠及時，就是想從關中正在展開的建設中尋求經營揚州的經驗。

荀彧並未將他的猜測在神情中流露出來，但隨著二人的交談，周瑜順勢說起了前來此地的目的，確實是想跟喬琰做一筆交易。

至於具體要交易何物，本著不必交淺言深的道理，周瑜也並未詳說。

兩人也便將話題轉向了書籍樂理之說。

周瑜比荀彧小了十二歲，但他已算是出仕於孫策的麾下，姑且算是平輩論交也無妨。

對荀彧而言，這往長安去的路途上有這樣一個交談之人，正可算是旅途樂事。

但他也未曾忘記此行而來的觀察目的。

在車駕的中途停歇中，他已留意起了前來此地的人。

既到了關中境內，有些先前還如周瑜一般混跡在商隊之中的，現在也變得不加掩飾了起來。

因袁術與劉備在豫州的爭端，不乏有對兩方都不太看好的汝潁之士南下進入了南陽地界，如今也正好隨著劉虞將於長安稱帝的消息而進入關中。