若要另外賃屋，又會生出若乾別的枝節來，萬一走漏了風聲，反而不美。我聽說不少暗門子都有替別人出屋養外室的這麽個營生在，既如此，且叫我問上一問。

這鴇母見許宣臉上頗有意動之色，又得許宣詢問，趕忙佯裝為難，坐地起價了起來：

“官人哪，你要是早來幾天，我們就給你把這事兒辦成了。可真不是我們推辭，近些天來，這裏的房價眼見著水漲船高，聽說是有位真神通的大師今日來會在金山寺宣揚佛法，搞得這附近的民居，都要一月五兩銀子哩。”

“便是我們家的女孩子們，也是要好幾個人擠在一張床上，把多出來的房子租出去，好補貼補貼嚼用呢，實在沒有多餘的地方能租給官人。”

“淨說錢不錢什麽的，未免也太俗氣。”蔣和豪氣萬千一拍桌子，對老鴇道：

“知道我這兄弟是誰麽？他可是杭州城裏最大藥鋪保和堂的老板，今兒個要不是出來采買藥材，你們怕是見都見不著此等人物一麵呢。”

“你們若是能跟他搭上關係，以後有什麽頭疼腦熱要抓藥的，隻要來他保和堂中，管保給你治得又快又好還省心，這可是銀錢都買不來的人脈！”

老鴇剛剛那番話本來就是要試探許宣的身家，聞言愈發大喜，趕忙叫了一堆唱曲兒的小女孩來，意味深長囑咐道：

“媽媽且去了，你們要好生服侍這兩位官人，記得跟那邊的小娘子也打聲招呼，沒準將來大家都是住在一個屋簷下的熟人呢。”

這幫做皮肉生意的姑娘們個個都是人精，一聽這話，哪兒有不明白其中意思的？

——別看這小啞巴現在頗得那許官人的喜愛，但男人都是喜新厭舊的生物。瞧那些一朝得勢就要休棄發妻，另娶高門貴女的窮酸秀才吧，照這個模板推斷下來，保和堂的老板對這位美貌小寡婦心生厭倦，不再想養著她，估計也就是一年半載的事。

——等這小寡婦被拋棄之後，再把她給來個左手倒騰右手，從自家買賣進自家裏，拿去接客賣酒，豈不劃算？

一領會到老鴇話中這番意思後，滿室花朵一樣的女孩子們便嬉笑著湊上前去，圍繞在了許宣蔣和兩人身邊。①

隻見左一個彈琵琶的，右一個按牙板的，三四個露出纖纖素手，要給二人敬酒，剩下的五六個都圍在默不作聲的白衣少女身邊，你一言我一語地勸道：

“姐姐多大了，可是本地人麽？若是姐姐識字的話，我拿紙筆來給姐姐，咱們說說體己話可好？”

“聽說許官人他家大娘子凶惡得很，既如此，也不必一心求著進那宅子裏，過規規矩矩的拘束日子，還是住在外麵的好。”

“對呀，姐姐且放寬心住下，我們這兒的人都最和氣不過了。隻管那許官人出錢供養著你，叫你吃珍饈美味，穿綺羅綢緞，出入有奴婢相隨，過得自在快活，才不辜負了這麽個好模樣。”

這番言語若真放在個沒什麽見識的內宅婦人身上，保不準真就把人給說得動心了；但很可惜，這位白衣美人的皮裏裹著的，可不是什麽天真單純的小寡婦，而是一位戰功赫赫的……

狗。

在哮天犬的眼裏，任憑這些貌美如花的說客們費再多口舌，到頭來，也不如一位紅衣歌女別在鬢邊的一朵豔紅的紗花來得好看。

那紅衣歌女見哮天犬直勾勾地盯著自己頭上的那朵最新式樣的紗花，沉吟片刻，似乎在心底打了什麽算盤似的，隨即理理頭發，對哮天犬得意笑道：

“好看麽？這是杭州近日來最新的式樣，要五錢銀子一枝呢。”

在周圍人聽來，這句話的言外之意就是你別指望了，這麽貴的東西，再看我也不會送給你的。

可下一秒，這位紅衣歌女又道：“不過你要是想要的話，送給你也沒什麽。哎，你是從城裏來的，那給我講講城裏有什麽新鮮事如何？”

此言一出，周圍的女孩子便又齊齊笑了起來，揶揄道：“姐姐好生會為難人，她不能說話也不識字，要怎麽給你講故事？”

“姐姐這麽想聽故事，不如讓我來講一個罷。聽說杭州縣令馬上就要對林氏學堂下手了，說要把裏麵傳授的課程改一改，女子很不該去學什麽四書五經，隻保留裏麵的繡花織布之類的課程才好。”

紅衣女子聞言，原本媚意橫生的、比六月西湖更加粼粼又多情的眼，一瞬間黯淡了下來，強笑道：

“這個故事不好聽，換不到我的紗花兒的。去，再撿個好聽的來。”

室內女子們以為這是自家大姐姐要活躍氣氛想出來的新招式，便紛紛嬉笑了起來，隻有哮天犬一人……啊不，一狗，在為自己又沒能得到心愛的大紅花而垂頭喪氣，展現出了和室內嬉笑歡悅的氛圍截然不同的淒風苦雨。

然而正在此時，陡然間隻聞一道清越的聲音隱隱傳來，壓過滿室嬉笑與絲竹的靡靡之音，揚聲念誦道：

“知道易，信道難；信道易，行道難。要行道，須證道；要證道，先頌名——六合靈妙真君在上，有那人口不利，家宅凶險，遭遇邪祟者，我們善能醫治！”②③

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