那條原本蜿蜒的河流，現在隻剩下乾涸的河床。河床遍布破碎的石塊與沙礫，當中散落著些許枯死的魚骸，反射著晶瑩的白骨。河水早已消散無影，隻在下遊的深坑裡積聚著一小片汙濁的池水，邊緣堆滿了爛泥。河床兩岸，一片死氣沉沉的枯樹，葉片早已凋零。河邊曾經綠意盎然的灌木叢，現在隻剩下光禿禿的枝椏。偶有微風吹過，帶起一陣灰塵，卷起河床上的砂石。日光烘烤下，河床散發出乾熱的氣息，空氣變得朦朧，仿佛一個大蒸籠。

布蘭德哭了，說：“怎麼會這樣？怎麼會這樣？”他的眼淚順著臉落在乾涸的土地上，瞬間就消失不見了。

此時，旁邊的士兵喃喃道：“什麼東西這麼臭啊？”

布蘭德似乎也聞到了一股臭味，那味道和很衝，讓人頭暈目眩，布蘭德立刻意識到，那是屍體的臭味。

屍臭？

作為騎士，他對這種情況十分敏感，擔心是什麼未知情況會影響的軍隊前行。布蘭德便說：“隨我前去偵查！”

“是，大人。”

布蘭德往前走去，隻見前方出現了一個古怪的事物，看像是像是一刻枯死的樹，卻又像個建築物，離得有些遠，他也看不真切。

又往前走了一段路，他來到那東西前麵。他先是看到無數蒼蠅如濃煙一般盤旋，黑壓壓一大片，遮擋著視野。他點了火把驅散這些蟲子，走上前去，隨後便看到一個古怪至極的東西。那一刻，他立刻覺得毛骨悚然。

那是一個用骸骨搭建而成的巨型圖騰，它大約五米高，造型猙獰可怖，就像是一隻張牙舞爪的惡鬼，上麵掛著各色布條，還有乾枯的花瓣，渾身散發著一股惡臭。讓人不寒而栗。

更為可怕的是，那些骨頭全是人骨！布蘭德殺過人也宰過牲口，他知道什麼骨頭是人的，什麼骨頭是野獸的。他看到男人的大腿骨、女人的盆骨、小孩的頭骨、還有嬰兒的骨頭……周圍的人也注意到了，他們大喊：“是人，是人！”

意識到這血腥圖騰是用人骨堆砌起來的之後，士兵們全都嚇得往後退了幾步。布蘭德則還留在原地，他很好奇：為什麼這裡會突然出現一個孤零零的人骨圖騰？他的意義是什麼？

就在這時候，他隱約看到了骨頭上刻著什麼文字。於是布蘭德驅開蠅群，頂著惡臭，強行來到了那個圖騰前麵。他看到，每一根骨頭上都刻滿了字，而且寫得內容都一樣：

下雨！

下雨！

下雨！

那些扭曲的、猙獰的詞語，正在布蘭德眼睛中無聲的尖叫著。他就覺得自己的腦子“嗡！”一下炸開了，接著他跪在地上嚎啕大哭。

“不，不！”他哭喊著說道，“中土怎麼會變成這樣？這是為什麼？”

他知道了，眼前這個可怕無比的儀式，是求雨的圖騰。

他童年的記憶再次衝上腦海，他記得，那時候中土偶爾也會乾旱，於是人們就用木頭搭建求雨的圖騰，然後舉行儀式、宰殺牛羊、念經禱告……以此祈求天神開恩，下一場大雨，拯救糧食，拯救人命。

隻是從前那些都是用木頭製作，而這個卻是用人骨搭建的。

而且他從未見過那麼巨大的求雨圖騰！一般的木頭圖騰，僅有兩米高，但這個卻至少五米，不知道用了多少骨頭。

這些人需要多麼絕望，才會用這種方式祈求降雨？

有個同行的聖騎士說：“這些不信神的邪教徒，竟然做出來如此邪惡的事情！難怪他們會叛亂！我們必須淨化他們！”

聽了這話，布蘭德心中更為痛苦，他搖了搖頭，說：“我們繼續往前走吧。”

前麵就是納什魯特公爵的德倫城了。騎士們迎著烈日，沉默前行。

布蘭德心想：我們這三千人從首都一路前行與此，補給已經耗儘了大半，人困馬乏，顯然發揮不了多少戰鬥力，我手上還缺少攻城器，要怎麼攻打城市，平息叛亂？

他不知道該怎麼做，但國王陛下卻說，隻要你到了城裡，就會明白。

於是他照做了。

果然，事情如國王預料的一樣。

城門兩開，餓殍遍地。

烈日高懸，這座城市的城牆龜裂剝落，一如先前看到的土地。城門前聚集著一群群疲憊的災民。

城門口堆滿了破爛的帳篷，裡麵偶爾傳出微弱的哭聲。災民們神情麻木；許多人在地上等死，好幾千人鴉雀無聲，隻是偶爾傳來一陣歎息或者是抽泣聲。地上支著一口鍋，鍋裡有些泥土。母親懷中抱著瘦弱的嬰兒，乳//房像是乾癟的梨，隻剩一層皮垂在肚皮上。

人們衣衫襤褸，滿麵塵土，街道兩旁滿是死去乞丐的屍體，散發出腐爛的惡臭。很難分清那些是活人，哪些是死人。甚至光天化日之下，就有三五成群的食屍鬼在貪婪的進食死屍。那些怪物長著尖牙利齒，四肢著地，既像是人，又像是野獸。他們躲在城牆的陰影裡大快朵頤，也沒人阻攔，沒人上去驅逐他們。少量的士兵守護在一群活人旁邊，用火把和長矛威懾那些怪物，免得他們傷及活人。

城頭的瞭望塔歪斜倒塌，旗杆上，納什魯特的旗幟飄揚著。

布蘭德的騎士們也從未見過這種畫麵，一時間都愣住了，此時，副官問他說：“大人，門開著，我們衝進去嗎？”

布蘭德瞥他一眼，問道：“衝進去乾嘛？”

副官一臉茫然的說道：“衝進去，攻打城堡，然後我們就勝利了。”

“確實，那我們就勝利了，可然後呢？”

“然後？”

布蘭德看著那家夥，仿佛在看一個白癡，他問道：“然後，難道要我來養活這些災民嗎？”

那人沉默不語，接著，城門內出來了一個納什魯特家族的騎士。這人騎著一匹瘦馬，盔甲上配著紋章，他來到了布蘭德麵前，說道：“你們是誰？”

布蘭德說：“我是皇城的布蘭德，奉命平息叛亂。”

那人點了點頭，說：“那你們進城吧。”

這番對話聽起來著實荒唐，可在這時候，卻又符合情理。

於是布蘭德帶人進城。

城內和城外沒什麼兩樣。

街道兩旁破敗不堪的建築，牆麵剝落，門窗緊閉。偶爾有市民經過，步履蹣跚，麵色枯黃。集市上空空如也，曾經的貨鋪和小販都已消失。偶有饑餓的乞丐團聚取暖，哀聲悲鳴。不遠處在焚燒屍體，散發出刺鼻的氣味。這裡比外麵多一些聲音，大多是咳嗽聲、哀歎聲、哭聲和咒罵聲。烏鴉在頭頂盤旋著，整座城市遍布疾病、死亡與絕望。

副官抱怨道：“糧食都去哪了？多半是讓納什魯特藏在城堡裡了吧？”

布蘭德說：“或許吧。”

布蘭德心想：難怪國王陛下說我一定能贏，原來他什麼都知道。納什魯特的城市變成了這副模樣，還怎麼戰鬥呢？

布蘭德此時心情十分複雜。

隨後，他見到了納什魯特。

沒想到，納什魯特公爵也瘦得脫了形，他比上次在皇宮見到的時候憔悴了許多，而且瘦掉了半個人。他見到布蘭德也不意外，隻是一臉疲倦的笑了笑，說：“騎士，遠道而來，你辛苦了。”

布蘭德不知道該說什麼，心中感受到了巨大的愧疚和羞恥，他問道：“怎麼會變成這個樣子的？”

納什魯特說：“乾旱、饑荒、內亂……我已經和國王說了多少遍了，寫了多少封信？甚至用水晶球告訴你們這裡的一切。難道你們沒看到嗎？”

布蘭德唯有沉默。他又問道：“事已至此，你還為什麼要造反？”

納什魯特說：“我沒有造反，隻是交不上糧。征糧的人強行要拿走我們最後的口糧來支援前線，我就把他們都殺了——這是造反嗎？這應該是吧。但你說，我還有彆的辦法嗎？”

布蘭德又問他：“那為什麼你要自立為王？”

納什魯特公爵笑了，他說：“我隻是把倉庫裡邊的糧食拿出來，分給那些窮人，他們就擁護我為國王了。我說國王不是我，但他們堅持要奉我為王。布蘭德，我仍舊掛公爵的旗幟，用家族的徽章，我所用的一切器物、禮儀、規則都是按照公爵標準，這是你們認為我自立為王，但我沒有。”

“可我還聽說你大肆屠殺教士，奪走教士們的財富和食物，養活饑荒的人。”

納什魯特大笑，說道：“教士們不事生產，卻又剝削勞動的人，隻因為他們念經的念的好？我不殺他們殺誰！我每殺一個教士，搜出來的財富，至少能多養活五個農民，換做是你，你不殺嗎？”

布蘭德啞然無語，隨後納什魯特用那厚重的大手拍了拍他的肩膀，說道：“回去吧，年輕的騎士，我知道你是個好人，我會將我的旗幟、帽子、紋章還有大印都給你，拿這這些戰利品，去皇城宣告你的勝利吧，然後將你看到的、聽到的一切都告訴國王。我沒有背叛誓言，隻是用另一種形式，守護了自己的國家。”

“是，公爵大人。”布蘭德轉身離開。

臨走前，公爵對他說：“對了，善良的騎士，我還要告訴你一件事情。”

“我正在研究太陽神的起源。”

“我們一直以來信奉的神靈，很可能不是個善茬。”

“這場史無前例的旱災就與他有關。

“信仰的力量越是強大，它就會離我們越近，甚至還會以化身的形式出現在人間。”

“小心這個家夥！”

於是布蘭德回到了皇城，並宣布平息了叛亂。隨後他將一切都告訴了國王。

國王聽完之後，隻是哀歎，說：

“神的恩惠，竟然如此沉重嗎？”