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第五百二十四章：我將用另一種方式完成誓言
他從大門走向王座，大臣們兩側分開，自動讓出了一條路來。公爵站在紅毯之上，望著王座上麵的男人，說：“我還沒同意你北伐，塔格瑟斯二世！”
他真是絲毫不留情麵。
國王麵露慍色，說道：“我的弟弟，我做決定，不需要你的認可。”
納什魯特公爵不卑不亢的說道：“但你需要人民的認可，陛下。”
大廳沉默，群臣也鴉雀無聲，在遠處觀望著這場國王與公爵的對峙。過了好一陣子，國王問他：“難道高原人的人民們不希望複仇嗎？”
納什魯特說：“想，但現在不是時候。”
隨後納什魯特行了一禮，大聲說道：“我在此立下諫言，若陛下北伐，後方必定叛亂！”
“荒唐！”塔格瑟斯勃然大怒，說道：“是誰敢這樣做？是哪一個封臣，哪一個領主？他若膽敢叛亂，我必將他處以極刑！”
“不是封臣，也不是領主，而是吃不飽飯的人民！”納什魯特大聲說道，“您這些年不是在前線、就是在首都、要麼就是在神廟裡，卻從未到人民的土地上看看！您上一次踏上田埂是什麼時候？上一次騎馬在草原上呢？上一次探訪鄉村又是什麼時候了？您根本就不知道我們的人民在過什麼日子！”
“不可能！我打敗了神棍騙子，驅逐了惡魔，平息了蠻族的叛亂，殺光了背叛我的封臣！我的人民怎麼還會吃不上飯？”
“我的陛下！這些事情隻能加固您的統治，卻無法讓人民的生活變得富足！”
他們越說越激動，大臣們再度恐懼的後退，侍衛們都將手按在了劍柄上。布蘭德見過他們爭吵，倒也不見怪，隻是，他們從未這樣在大庭廣眾下爭論。
國王陛下激動的說道：“可是太陽神已經下達神諭！神諭就是絕對的！”
納什魯特公爵也惱了，他咒罵道：“去他媽的神諭！如果那狗日的太陽神是站在我們這一邊的，那他早乾什麼去了？我詛咒他！”
此話一出，大廳之中一片駭然，人們沉默乃至窒息，空氣也都隨之凝固，人們看到國王臉色鐵青，看到他表情抽搐，血管凸起。塔格瑟斯也意識到了自己說得太過分了，但他卻也沒有悔改的意思，他說：“我說的都是事實，請您自行定奪吧！”
“看在你是我弟弟的份上，我不殺你。”國王陛下抬起手指，指著門外，“滾！不要在踏足這神聖的土地，不要再出現在我麵前！你這褻瀆神靈之人！”
納什魯特大聲說道：“好啊，我現在就回到自己的土地上去，永世都不再踏足皇城！可是，若我所說的事情發生了，你到時候可不要怪我沒提醒你！”
國王臉色一變，突然獰笑著說道：“不！若是發生了，我就命令你去鎮壓叛亂。”
年輕的公爵勃然大怒，說：“不可能！”
“我命令你去鎮壓叛亂！”國王再次重複道，“這是你的職責！”
納什魯特說道：“你讓我去用寒鐵製成的寶劍，屠殺那些手無寸鐵、或者拿著糞叉、鏟子和鋤頭的饑民嗎？這是什麼職責！”
國王大聲說道：“封臣為國王保疆衛土乃是天職！難道你要拒絕自己最神聖的職責嗎？納什魯特，你們家族發誓為王國而戰，難道你背棄家族的誓言？”
對那時候的高原人來說，背棄家族的誓言就相當於放棄尊嚴、放棄榮譽、放棄一切權力，就會成為人人喊打的過街老鼠。納什魯特聽到此話，麵如死灰，他也隻能低下頭來，說道：“是，是！我會履行我的誓言。”
說完，他就頭也不回的走了。
這一次，兩個人都沒有再流淚。
……
故事講到這裡，聽眾們心中都百感交集。蒂維絲不禁感歎說：“原來我祖先從那時候起就是個英雄。”
聽了這話，布蘭德搖了搖頭，眼神中有種複雜的情緒，說：“不，恰恰相反，那時候的納什魯特，是個被人唾棄的混蛋。”
蒂維絲問他說：“他為人民說話，怎麼會是混蛋？”
布蘭德說：“因為陛下的北伐成功了。”
“啊？”
布蘭德抽了一口卷煙，緩緩說道：
“這次北伐，出乎意料的順利，奪下了魔族的‘深淵之城’，還斬殺了他們三位將軍。至少在我看來，那是國王陛下最接近戰爭勝利的一次。”
“而納什魯特卻背棄了自己的誓言。”
“暴亂發生之後，納什魯特沒能抵禦住暴民的進攻，他反而自立為王，在後方聯合暴民發起了更大規模的叛亂……”
……
納什魯特叛亂的消息和快就傳到了國王的耳朵裡。國王陛下聽了之後驚怒不已，他立刻召開了軍事會議，說要嚴懲這些叛徒，平息後方的叛亂。然而國王陛下卻發現自己已經拿不出什麼兵馬——他全部的力量都押在前線了，後方真的是一點人都拿不出來了。
街道上幾乎沒有健全的成年男子，軍營裡也幾乎沒有士兵，國庫裡看不到一枚金幣、隻有賬單，糧倉裡隻剩下老鼠的乾屍……唯一剩下的一點軍隊，就是守護皇城的禦林軍了。
而且皇城之中也沒有將領可用。
於是，國王陛下找到了布蘭德，對他說道：“我最忠誠的騎士，我要你率領兵馬，前往南方中土平叛。”
布蘭德聽到這話心中焦急，說：“我要守護您的安危！我走了，誰來保護您呢？”
“你先要守護國家的安危，然後才是我的！”國王又一次說出了那句話。
“布蘭德，除了你以外，我身邊已經沒有可靠的人了！你必須去，必須！”
布蘭德隻得服從，問道：“我有多少兵馬，什麼時候出發？”
“三千兵馬，越快越好。”
布蘭德大驚，問道：“三千人？三千人怎麼去平叛啊！那公爵麾下至少也有三萬人吧？”
“你儘管去，一定能成。”國王陛下說道，“難道你不相信我說的話嗎？”
那時候國王剛剛在前線取得了傲人的戰果，他表現出的判斷力、智慧、謀略都堪稱天神下凡，因此，他說出來的話此時堪比真理，布蘭德也就相信了。
於是布蘭德帶著三千人前往南方，平息叛亂。這三千人都是皇城禁衛軍，說是精銳，但實際上久疏戰陣，戰鬥力並不強，布蘭德心中很沒有底氣。他心想：敵人的大軍肯定嚴陣以待，等著我去送死了，也罷，若是那樣，我也就隻能用生命捍衛榮譽了。
然而到了中土之後，他就被眼前的景象驚呆了。
烈日高懸，赤地千裡，廖無人煙。
可怕的烈日炙烤著這片荒蕪的土地，到處一片黃紅色，乾涸龜裂的土壤上毫無生機。偶爾途經的微風夾雜著灼熱的溫度，掠過這無邊的荒原。土地開裂的深溝邊堆積著飛塵，中間偶爾露出些許灰白的岩石與骨骸。遠處鷹隼盤旋，悲鳴著尋找獵物。一些零星的矮樹枝椏扭曲著，葉子早已凋零。樹乾表麵龜裂，仿佛在這烈日炙烤下也隨時會折斷。他看不到行人、看不到綠色、看不到一滴水。
這還是那個肥沃的中土平原嗎？
中土平原是高原人王朝的糧倉，是最主要的產量地。布蘭德小時候曾經在中土度過了一個快樂童年，他記得那一望無垠的平原，記得那金黃的莊稼隨風起伏如同波濤。記得田埂間那一片片綠油油；他夢中時而回蕩著農人的歡聲笑語，還能嗅到空氣中彌漫著麥芽的香氣。他記得村落孩子們追逐玩耍，嬰兒吮//吸母親的乳//汁，煙囪裡嫋嫋青煙，散發著飯菜的芬芳。村民們麵帶紅潤，開懷暢飲……道路兩旁，高大的楊樹隨風搖曳生姿。田野間。牛羊成群悠然吃草，一派和諧祥和。
當夢中的景象和現實衝突的時候，布蘭德一時間有種錯愕感，他不知道哪個是真實，哪個才是夢境了。
雖然納什魯特早就報告說這裡出現了嚴重的旱災和饑荒，但朝廷並未重視，還以為是他為了阻撓北伐而故意誇大其詞。
“這是哪裡？”布蘭德問旁邊的人，“哪個村，哪條路，哪片地？”
有人拿著地圖說道：“白羊村，菜油道，派爾男爵領地。”
“放屁！”布蘭德大怒道，“我還在白羊村住過呢！可不是這個樣子的！”
那人先是一驚，旋即拿過地圖左看右看，然後一臉冤枉的說道：“真是白羊村，您看遠方的蘇爾拉斯山還在呢！”
布蘭德說：“白羊村怎麼會荒成這樣？”
那士兵低聲道：“或許是因為乾旱？”
布蘭德臉色一黑，說：“再怎麼乾旱，也不至於旱成這個樣子——田呢？田在哪裡呢？”
“您看，田就在那邊！”
布蘭德讓士兵們在一處小山丘的陰影下暫時休息，自己帶了幾個人，騎馬前往白羊村的田野。
“天呐！”他驚呼出來，“怎麼會這樣？”
他登上田埂，剛踩下去的那一刻，腳下土壤就碎裂成渣子，他差點摔倒在地。
烈日高懸，曾經綠油油的田野現在毫無生機，土地龜裂開深深的溝壑，間或暴露出塊塊岩石，沙塵隨風飄揚。萎黃的雜草散落其間，在炙熱中掙紮。農田的溝渠早已乾涸成沙土，堆滿了灰塵。池塘牲畜的飲用水也消失殆儘，隻剩死水淤泥。零星枯樹傲立其間，葉子早已飄落一空。田埂上長著枯黃的草莖，缺水導致田埂上布滿裂紋，田埂邊的溝渠早已乾涸，塵土隨風而起，偶爾還殘留著些許綠色油脂的痕跡。烈日曬得溝壁開始龜裂剝落，稍有碰觸就坍塌下去。
布蘭德看著眼前的景象無比驚恐——這裡竟然看不見任何農作物，看不到半點綠色。這就說明，種子根本就沒有在這片土地上發芽，這乾旱可能持續很久了。
他忽然想起一件事情來。
“河呢？翠鳥河呢？”他問道。
“翠鳥河在這邊。”有個士兵說。
布蘭德策馬向前，朝著那條記憶中的河流跑去，然而，他卻沒有看到河，隻看到了一條山穀。