<b></b></div> 聽聞韓璞前來，李延炤的眉頭不由得深深皺了起來。他返身跟隨那名傳信軍卒向轅門行去。韓璞軍敗逃亡，本就難辭其咎。如今卻覥著臉來自己營中要求入營歇息，這個臉皮厚度不由得讓李延炤對其又低看了幾分。

身為敗軍之將，韓璞保持著幾分難得的克製。他所率的數百殘卒規規矩矩地立在轅門外。便是他本人，在被守門軍卒阻攔之後也立於本陣前方，等待守門士卒的通報。不多時，李延炤帶著周興、魏旭來到轅門前。嚴陣以待的輔兵看到李延炤前來，紛紛讓出一條通路。

李延炤大步走上前，拱手對韓璞道：“末將見過督護。麾下士卒不懂規矩，多有衝撞，還望督護見諒。”

韓璞在部下麵前被攔在營外，正是有些窘迫，見李延炤前來，頓感大慰。忙擺擺手道：“定東，此事無妨。隻是我軍新敗，流落山林之中，如今得你鼎力相助，僥幸脫逃。不知能否入營一敘……”

韓璞此番已再無十一年時那般高傲，那年李延炤還隻是廣武軍中一名小小百人將，韓璞則是州治數萬精銳的統帥。而如今，當兵敗逃亡的韓璞站在他麵前時，兩人之間的差異，已在無形之中調了個個。不過這時，韓璞越是自降身份，李延炤便越覺看不起他。這種乍然之間自降身份引起的差異無疑在清晰地說明，這位至今仍然是涼州最精銳部隊的統帥，永無率軍破敵，為自己正名的可能。

李延炤望著韓璞，歎道：“韓公之敗，非戰之罪。隻是如今我部據險而守，我不得不事事謹慎。貴軍新敗，唯恐潰軍中夾雜敵軍細作，倘若他們入營之後鼓噪生事，乃至於肆意妄為，大肆破壞。韓公與我，又將如何處之？”

韓璞聞言，一臉驚愕道：“怎至於此？此皆隨我征戰部下，倘內中混雜敵軍細作，我必手刃之，定東大可不必憂慮……”

李延炤眉頭一皺：“韓公入營尚可，麾下軍卒，必須在營外等待！我已命火頭軍熬製粥米，稍後便會發放於他們。若韓公仍不放心，便請與麾下同在營外等待！”

聞言，韓璞麵上現出一抹不敢置信神色。他猶豫道：“這……恐為不妥吧……”

“有何不妥？”李延炤已是疾言厲色：“軍敗之後，督護棄軍北逃。南去之路，死傷枕籍，隴西之地，步步血漿。我州健銳，幾十去其九！督護已棄軍一次，如今在我營外，莫不是要再次棄軍？延炤不知，軍律之中，棄軍何罪？”

一言既出，眾皆默然。便是立於前方的韓璞，也是微垂下頭不語。

“炤有一語，還望督護好自為之。”李延炤話音未落，韓璞已是匆匆拱了拱手，一語不發轉身而去。

“走！”李延炤一揮手，便轉身向大帳行去。周興魏旭一左一右。營地南側冒出嫋嫋炊煙，三人便一同向著炊煙處行去。

南側營牆與後方營帳之中有片二三十步的空地，先前便被辟為臨時夥房。火頭軍們挖好的十多個灶間，柴火冒出的青煙混合著水被燒開冒出的白煙升騰起來，彙聚在營地上空。火頭軍們正抱著米袋，紛紛將金黃的粟米倒入鍋中煮沸的水裡。

視察了一番後，見火頭軍們的工作井然有序，李延炤便又返回潰卒們所聚集的那一側營門，登上望樓靜靜看著轅門外漸漸聚攏起來的那數百潰卒。韓璞的到來讓他們平添了一些拘謹。現今的轅門外早不複方才的喧鬨。人人都是一副心事重重的模樣。即使偶有幾名潰卒低語交談，聲音也決計不會讓幾步之外的其餘人聽到。

在望樓上呆了一個多時辰，李延炤終是看到火頭軍們抬出盛裝黃澄澄的粟米粥的大鍋，陸續向營外行去。見粥飯已備，李延炤鬆了口氣，然而周興卻如臨大敵。他吹響了連續短促的竹哨，數百輔兵很快便在各自營外聚集起來。隨後在周興帶領之下，各自手持刀盾，排著整齊的陣列行至轅門之外，準備維持秩序。

當看到黃澄澄的粟米粥從轅門處抬出，擺放到營外之時，那些已經餓了數日的潰卒們紛紛來了精神。他們從隨身行囊之中摸出各自攜帶的碗，便是一擁而上。好在周興頗有先見之明，已提前調來輔兵們維持秩序。在刀劍的威逼之下，這些潰卒才未立即開始哄搶。

“列好隊，一個個來！”周興扯著嗓子大吼了幾聲，韓璞見狀，也不得不約束他隨行將佐安排這些潰卒列好隊，相繼前來領取粥飯。

幾名火頭軍手中拿著舀水的木瓢，為這些急不可耐的潰卒們盛上一碗碗粥食。不少餓慌了的潰卒就站在鍋邊，也不顧熱粥燙口，端起碗來就往下灌。往往灌上兩口口，才因為燙口而挪開碗試圖將粥吹涼。用了約莫半個時辰的功夫，火頭軍們將粥飯發放完畢，隨即便各自抬著空鍋空瓦罐等，在輔兵們的護持下返回營中。

李延炤在望樓上看到，依然有不少潰卒三三兩兩地自山林中行出。看到營壘外的這副熱鬨景象，也是頗為豔羨地前來此處。然而粥食早已發放完畢，新近加入的潰卒中有些人向端碗吃著熱粥的同袍們乞食不得，轅門外的空地之上，便發生了數起口角，隨著卷入其中的潰卒越來越多，又逐漸從口角升級成為打鬥。

被一幫衛士簇擁而坐的韓璞自然看不慣這等情勢，忙令自己的護衛們上前阻止。然而韓璞棄軍北逃，早已是不得軍心，此時這些親衛的出麵，卻隻起到跟他願望相反的效果——混亂之中，不知那些潰卒有意還是無意，竟有一人拔刀砍傷韓璞身邊的一名護衛。這些護衛都是韓璞自己的部曲家兵，平日之中在軍中都是橫著走，怎能受這等鳥氣？便開始拔刀與潰卒們對砍。先前本來在爭執打鬥的雙方，也開始一致針對這些往日軍中的大爺們。雙方人數相當，持刀你來我往地一陣亂砍，轉眼之間便有十幾人倒在血泊之中。

韓璞聲嘶力竭地在一旁喝令製止，然而事態發展到這個地步，那些潰卒哪裡還肯聽他號令？即使他自己的部曲家兵們有心停手，卻也隻能在潰卒們的不依不饒下被迫反擊。

望樓之上的李延炤，已將外間這一切儘收眼底。轅門處如臨大敵的輔兵們對此也是頗為緊張，先前分列兩旁的輔兵，如今已是集中在了一起，列成方陣，手持刀盾，隨時準備阻擋外麵潰卒對轅門的衝擊。周興自方才開始，一直蹲守在營門附近。此時見外麵亂糟糟的開始械鬥，也早已來到陣前，吩咐輔兵們抬來拒馬，封閉營門。

李延炤匆匆行下望樓，遠遠望見周興，便大聲喚他。周興一路小跑來到李延炤身前，卻聽聞李延炤不溫不火地道：“令戰鋒營著甲拿刀，一刻鐘後，轅門處集合！”