<b></b></div> 李延炤與陶恒受邀行入城樓中，連隨行的二十餘名兵卒也皆受邀行入其中。城樓中擺設頗為簡陋，那些兵卒便在陶恒的示意下席地而坐。廖虎打開幾案之後的一個櫃子，而後從櫃中取出兩壇酒，道：“今日條件有限，招待不周，李司馬請海涵。來日你等辭行之時，我必在望月樓設宴送行，還請屆時賞光！”

李延炤端著碗，拍開一壇酒的泥封，而後一一給廖虎、陶恒、他自己以及兩側席地而坐的一乾士卒們滿上。邊倒酒邊道：“廖督實在太客氣了。我等也是公乾路過此地。能與廖督把酒敘舊已是心滿意足，如何能叨擾廖督許久……”

廖虎哈哈一笑：“我每回想起那時你們廣武騎兵來我西平城下，遣你入城談到借兵之事那時，你並非在軍中擔任彆部司馬吧？自那時起，我心中每念及此事，都總會有這種疑惑，還望李司馬直言為我解惑。”

李延炤聽廖虎言及此事，麵上矜持地笑了一笑，道：“廖督慧眼。那時我並非是彆部司馬。隻是一介小小什長，出征赴援之前，尚在軍中喂馬……”

廖虎聞言，手中酒碗不知覺已傾在桌上：“喂馬？什長！”

李延炤苦笑一陣：“借兵之策，乃是我向馬都尉提出，故而前來向廖督陳說，也並無合適人選。馬都尉便隻得遣我前來。若是以什長身份前來，自然是多有不妥，不得已才出此下策，還望廖督海涵……”

廖虎聞言，連連擺手道：“我並非驚訝你那時身份低微。隻是短短兩年光景，你便由什長升至如此高位，實乃不易啊……”

李延炤神色卻有些暗淡：“不瞞廖督，平叛之後，我以功升百人長。廣武軍中擴軍一次，我便搭著這趟東風升了百人將。後來……後來金城一役，杜督在金城陣亡，戰陣之上遞補，厐司馬升任千人督，而我則遞補軍假司馬……”

李延炤歎了口氣，又道：“金城之下，死去袍澤不知凡幾。我等是踏著弟兄們的血升上來的啊……”

廖虎聽得李延炤這番話，神色之間，也儘是黯然。他拿過一旁的酒壇，連連喝了幾碗，方才轉頭歎道：“戰陣之上，傷亡總是難免……虜賊來攻我，我等為將者，又怎能不帶士卒們反擊呢？即使傷亡巨大，不過身後父母妻兒，鄉間裡坊卻得以保全，這便是我等做這些事的意義吧……”

與廖虎攀談了一番，兩壇酒也喝了個底朝天。李延炤又向廖虎詢問了一番禿發部的情況，並直言道今日前來，便是到禿發部中，為即將開始的墾荒采買耕牛，並順帶為軍中購置幾匹馬。廖虎聽聞來意，當即便表示可派出一隊騎卒護送李延炤部前往禿發部營地，待他辦妥諸事之後，再護送他回到西平來。

李延炤想了想，便也點頭同意。西平所在湟水流域，部族眾多。憑自己這些人好似無頭蒼蠅一般亂撞，還不知要到何時才能找到禿發部。期間的奔波勞累倒也罷了，隻是這個工夫實在是耽誤不起。

不同於廣武，令居如今缺乏人手，斷然不能同去年的郡府一般調用大量人力協助墾荒。李延炤所慮無非是儘量在今年秋播之前，將荒地開墾完畢，然後引導流民們安居播種。種下一季冬麥，然後等到來年春夏之際，便可以為他們收獲糊口的食糧。然而這些流民，還是暫時不能為縣府納稅。可以說，這些先期的巨大投入，短期內，至少在一兩年內，是得不到什麼回報的，之所以還這麼做，無非是為了更長遠的目標。

他如今被貶謫令居，而他自己並不想破罐子破摔。隻是要實現自己對於改變這個時代的一些設想和夙願，依舊有很長一段路要走。在這個世界待久了，李延炤才發現，原來要想對一個既成事實作出改變，是多麼不易的一件事情。

放任自流，放浪形骸。他可以肯定自己也能過上比較不錯的生活。至少從他自身的角度來講，想要無憂無慮地混混日子，當個地主什麼的，在目前的狀況之下也絕非一件難事。