第三天清早，叔公和潘大江就過了江，但一去就是兩天毫無音訊，曾孝長在店鋪裡也是坐立不安，時不時跑到碼頭上去觀望著江對岸，碼頭工人們都尊敬地叫著“曾少爺”，他微笑著對大家點頭問好。

當兩天後的傍晚送小碧到江堤上時，看到叔公的小船劃了過來才鬆了一口氣，趕緊回到店鋪讓妹妹去小飯館炒兩個好菜、買一壇酒，自己迅速裝上店鋪門板，等叔公和潘大江一進門，他趕忙扶著叔公去後院的灶屋坐下。

潘大江就輕聲說起了打探到的情況，土匪共有九個人，有四條長槍，是在財主家搶的，頭領還真是個隻有十五六歲的男孩，但他也最凶殘，殺人眼都不眨一下，但沒人知道他是誰？

秀蘭把酒菜端回來，曾孝長讓潘大江陪叔公喝酒，自己卻站在後院裡靜靜地思考，這夥土匪不消滅，今後砂丁們辛辛苦苦掙到的錢就還會被搶，他們的家屬每月去拿工錢時也會提心吊膽。

可消滅土匪，憑自己和潘大江、叔公單獨乾又沒這個能力，讓十二個參與除奸的碼頭工人參加，自己的身份就會受到他們的懷疑，公開身份是不行的，這該怎麼辦？應該相信這些碼頭工人，自己以好漢的身份露麵，隻要他們守口如瓶，就不會有危險。

他回到灶屋小聲地：“叔公，潘大哥，這股土匪必須消滅，官府又靠不住，隻能我們出手了。”

叔公驚訝地：“你瘋了，我們三個人能對付了九個人嗎？”

潘大江說：“對，他們有槍，這太危險了。”

曾孝長說：“那四條破槍算什麼，我來對付有槍的四個，其他五個由你倆和十二名參與除奸的碼頭工人對付，人數上我們就占優了。”

叔公說：“不行，這樣的話，你的身份就會暴露，出了事怎麼辦？”

曾孝長說：“叔公，我們應該相信他們，如果他們守不往秘密的話，除奸的事早就說出去了。再說，我又不會說自己是紅軍，隻說是打抱不平的好漢，讓他們一定守口如瓶就是。還有，如果我真的不能再回部隊，遲早有一天，我也會組織起紅軍遊擊隊，要是連這十二個人都不相信，今後又怎麼能組織起更多的人，您說是嗎？”

叔公不吭聲了，想了想後說：“那你先說說準備怎麼乾？”

曾孝長說：“潘大哥，那十二個人裡頭，有沒有家住在江對岸的？”

潘大江說：“有三個，都住在江對岸十裡外的山村裡。”

曾孝長笑道：“這就好。明天你通知這十二個人，以各種借口說要去外麵幾天，然後分頭由叔公從上遊送過江，去那三個人家裡等待，準備好刀，沒刀有斧頭、鋤頭也行。然後你再和叔公把槍帶過去，密切注視土匪的動向，發現他們的行蹤後立即過來通知我，我們再一起進山除掉這九個土匪，這樣行嗎？”

叔公說：“既然你已經決定了，我們就這麼辦吧。大江，你要叮囑那十二個人，什麼也不能問，什麼也不能說，要讓他們當著孝長的麵發血誓，保證不透露任何事情。”

潘大江說：“好，明天我就通知他們過江，等孝長過去後再說其他的事。”

曾孝長說：“行！秀蘭，哥哥出去後，要是小碧雲和彆人問起，你就說我回家了。”

秀蘭點頭道：“哥，我知道了。”

曾孝長就開心地給叔公倒酒，四個人都笑了……

在以後的三天裡，潘大江讓十二名碼頭工人以各種借口離開了碼頭，然後和叔公悄悄地帶著手槍去了上遊，曾孝長卻在店鋪裡一邊忙著生意、一邊焦急地等待著消息……