<b></b></div> 一九年十一月，在湘西艱苦轉戰的中國工農紅軍紅二、六軍團受到了國民黨幾十萬軍隊的重重圍困，賀龍指揮紅軍浴血奮戰、出其不意地強渡澧水、沅江，象一把鋼刀似的硬是從包圍圈裡殺開一條血路，將敵人甩到了身後，然後兵分兩路向敵人毫無防備的湘中挺進，開始了偉大而又艱難的長征。

湘中，素有魚米之鄉的美稱，在起伏的山嶺峽穀之間，一條大河浩浩蕩蕩地向前奔騰流淌著，她就是幾千年來養育了一代又一代湘中兒女的母親河——資江。

在資江中部的西岸，有一座宋朝年間就已置縣的古老城鎮——湖南省新化縣縣城。站在縣城遙望東方，明媚的陽光下群山峻嶺之中屹立著一座如同一顆“綠寶石”似的挺拔山峰，她就是以其儲量富、銻質優、產量多而震驚世界，被譽為“世界銻都”的錫礦山。

十一月二十五日，錫礦山在飛舞的雪花中迎來了又一個暗淡的黎明，寒冷的北風呼嘯著如同地獄裡傳出的鬼哭狼嚎，再加上從遠處山穀傳來一陣陣狼的嘶叫，更是讓人毛骨悚然。

山嶺的四周不僅圍有鐵絲網，山頭上還矗立著用石頭砌成的一座座碉堡，持槍打手和警察在上麵來回地走動。

山窩中，一排排用土坯磊成的低矮茅草棚裡，地上黑黑的破爛棉被中躺滿了擁擠的人頭，這些人都是從外地趕來，在礦山掙錢養家的砂丁（礦工）。

東方剛剛露出魚肚白，一名打手站在碉堡上敲響銅鑼吼叫著：“快點，快點，出工了。”

一夥夥打手和警察也提著槍和皮鞭從碉堡裡鑽出來，衝著茅草棚叫吼：“出工了，他媽的快點。”

上千名砂丁便從一排排茅草棚裡鑽出來，手上提著或肩上搭著“土粗布”做的、前後各有一個大口袋、用來背礦石的“塃包”，毫無表情地住山坡上走去……

十六歲的曾孝長和十三歲的表弟鄒家全、及一群小砂丁（童工）穿著破爛的棉襖、單薄的褲子、光著腳從茅草棚裡出來，他們的身材都很瘦弱，最高的曾孝長也不足一米六，加之臉龐都非常的臟黑，根本瞧不出他們的本來麵目。

當他們赤腳踩在雪地上時頓時感覺到了冷，但瞧著滿地厚厚的白雪，愛玩的少年天性立刻顯露了出來，天真地笑著紛紛抱起一把雪在臉上擦著、叫著：“洗麵（臉）了，洗麵了。”

可臉上還是臟黑黑的洗不乾淨，因為這種臟黑是長年累月被硝煙熏黑的，何況也沒有時間好好地洗過澡和臉，所以不可能一下子洗乾淨。

鄒家全抓起一團雪偷笑著走到比自己高出半個頭、十四歲的張小亮身後，猛然將雪團塞進他的脖子裡，他冷得一哆嗦，抓起雪就笑著還擊，小砂丁們也嬉笑著抓起一團團雪相互打鬨起來。

曾孝長抓起一小團雪放進嘴裡，邊吃邊微笑著站在一旁看著表弟他們打鬨，當瞧見幾名打手舉著皮鞭無聲無息地撲來時，他慌叫一聲：“家全、小亮，快跑。”

他上前拉著兩人就跑，動作慢的小砂丁身上就被狠狠地挨了一皮鞭，嚇得他們趕緊往山坡上跑去。

這時，從山上跑下一大群滿臉漆黑的砂丁，他們叫喊著“放炮了，放炮了。”