炎芯月沒有了平時的開朗，在路上她一直默不作聲。過了很久，士兵快護送到她家門口時，她才想起自己忘記了些什麽。
“這位大哥，你們是從哪來的？”炎芯月說。
士兵說：“我們是廉州府衛所的，隸屬於蛟龍水師，最近海盜和沿海的劫匪猖獗，我們來巡查的時候正好遇上了剛才那幫劫匪，他們已經不是第一次作案了。”
“廉州府衛所？剛才那位軍官……姓雷的吧？他也是你們衛所的？”
士兵憨笑道：“姑娘記性真好，他是我們嶺南的都指揮使……哦，不！昨天陛下傳來了禦旨，他已經晉升為前軍都督府的右都督了，下個月就去上任。”
“那……他經常來這裏嗎？”
“他晉升都督以後，很多事情就不用他親自過來了，不過這裏也是歸他管的。”
馬車終於回到家了，炎宇洪夫婦立即感到不妙。
炎芯月下了車便撲向炎宇洪懷裏，痛聲大哭：“爹！”
士兵把經過告訴了他們，並會安排他們三位仆人的後事。
發生了被搶劫的事件後，炎家突然間一片沉靜。到了晚上，炎宇洪在臥室裏跟夏秀麗說：“夫人，以後的生意該怎樣做下去？”
“這不過是一場意外，原來怎樣做就怎樣做。”
“不是這個問題，因為海盜的原因，皇帝已經勒令閩越一帶實行海禁了，今天這麽一出，估計全國都要海禁了，以後的海外生意還怎麽做？”
“那……怎麽辦？”
“聽那軍官說，今天遇到的劫匪原來都是閩越沿海的行商，我估計就是因為海禁，那些商賈做不下去，才加入到海盜的行業。”
“難不成我們也要加入到海盜裏？”
“夫人，你真的開玩笑！”
“這海盜越禁越多，這是什麽世道？”
“本來進了批水晶球可以打開海內外市場的，現在估計什麽都沒了，以後隻能轉做內陸的生意了……唉！”
“那我們也隻好隨大流，專做內地生意吧。”
“你以為那麽簡單？大陸貨不是比質量，是比價格，而且還有很多門道，沒有硬的關係很難做下去。”
“我們也算有不少人脈，應該沒問題吧？”
“隻能見一步走一步了，我們先安排好劉管家他們的後事再說吧。劉管家為我們炎家付出了那麽多，我打算認他兒子做咱倆的乾兒子。”
“炎老爹，你是認真的？”
“我們又沒有兒子，為什麽不可以？他兒子雖然老實點，但為人不錯，就算將來我們老了，把家業給他打理，也算後繼有人了。不然，夫人還指望咱們閨女能當家？”
“真不敢相信今天會發生這樣的事，我們的月兒也受了很大的打擊，你看她一天都呆在房間裏不出來，我真的擔心她……”
“我剛才看過她，沒事的，讓她靜一靜吧。”
炎芯月靜靜地呆在自己的房間裏，她既後怕又傷心，既慶幸又懊悔，既失落又瞳景。她又重新拾起珍藏在抽屜裏的畫像，看著畫裏麵的父親、母親，還有穿著新娘禮服的自己，默默地看著，看著看著就哭起來了，哭著哭著又笑了起來。
她拿出空白的紙，抓起畫筆，憑著感覺就畫了起來。她畫了一個人臉，覺得鼻子不滿意，又畫了一張；眼睛沒有神，再來一張；臉太瘦了，就這樣連續畫了七八張，感覺還是不像。她感到累了，於是趴到床上，趴著趴著就睡著了。
幾天後，劉管家的兒子劉浚升前來奔喪，他長得高高胖胖，一副憨厚老實的樣子。炎芯月看他沒有了父親這麽可憐，便把劉管家生前送給她的圓環形小孔碧玉佩還給他兒子。
當劉浚升接過玉佩後，卻不小心把它摔到地上，炎芯月看後馬上撿起來，但發現玉佩已經碎裂，還戳破了她的手指頭，流了幾滴血。
“啊……對……對不起……小姐……我不是故意的……”
“沒關係，以後我去你家再給你一塊完整的。”炎芯月眯著眼微笑道。
然而，劉浚升回到家後，他們二人就再也沒有見過麵，時間一晃就是四年。
到了辛卯年的臘月，炎芯月的房間裏不再是遍地娃娃，在她的床頭旁已經換上了一張梳妝台，台上一麵碩大的銅鏡前堆滿了鉛華、胭脂、末香等。
炎芯月照著鏡子，戴上耳環，弄著頭飾，看到鏡中齊劉海下被臥蠶托著的一雙大眼睛，眼下那白皙的臉和紅潤的唇，隨即微微撐臉一笑便凹出了一對小梨窩，自己覺得還是挺滿意的。
她站了起來，甩了甩長發，前看兩縷細發鬢垂到肩上，後看發尾拖到腰間，身穿係著紅裙帶的紅底白深衣，裙角一提，身體輕輕一扭，手上一擺，桌上的花瓶都羞愧了。
趁早上明媚的陽光依在，炎芯月又一個人走向碼頭，然後沿著海濱一直走到附近的海灘上。在一路上總是看著再熟悉不過的景色，卻始終找不到那個曾經騎著馬的身影。
在無人的沙灘上，她光著腳，憑著經過多年練習的基本功，以輕盈的身段，隨著海浪的伴奏而翩翩起舞。
在回去的路上，她在田邊發現了一隻腿部受傷的兔子，於是拿出手絹幫它細心地包紮起來，然後把它捧回家。
在府城的街道裏，一名年輕女子主動走過來，把一份傳單遞給她，說：“要加入離火派嗎？”
炎芯月瞧了一下傳單上醒目的標題“離火派春季招募”，便問：“怎樣才能加入離火派？”
“年齡在十六歲到二十歲的女子都可以申請，你多大呢？。”
“二八有餘，除了年齡還要什麽條件？”炎芯月感到很好奇。
“你會跳舞嗎？”
“會！我四歲就開始學了。”
“那你真是個難得的人才，像你這樣有舞蹈基礎又長得漂亮的女子最適合加入離火派呢，而且離火派很多成名的女弟子都能找到不錯的歸宿，一般她們都會優先被皇族、文武高官或者富家子弟看中，千萬不要錯過這樣的機會咯！”
“文武高官？那……像五軍都督府的都督呢？”
“那是正一品的最大官呢！像你這樣的美人是很有可能被相中的。”
炎芯月聽後暗自激動，便說：“那怎樣報名？”
“不用報名，立春之前到花都府的離火塔下報到，通過預門考核就能加入。”