苦瓜有家

十三年前，廣陵。

薑宅前後共有五進，共一百多處房間。廳廳相連，複道回廊，廊前有池，曲水通幽，盔頂角亭，石船畫舫，門楣磚雕，相映成趣。觀其景色，一宅子的西府海棠，初春裏，每棵隻寥寥開著幾枝早熟的花。

此處正是薑蔚琬的家。其父薑賀觀是本地的鹽商，其母名叫何如花。這對夫妻成親已逾六年，始終未有一女半女，如今何氏有孕，全家都很歡喜。何如花的妹妹何似玉育有一子，名叫薑蔚郅，聽聞姐姐有孕時，一點不帶耽誤，帶著孩子趕著從一條街外的另一處薑宅過來道喜。大盒小包的各類補品送起來毫不手軟，安胎的法子悉數告知，接生婆也有推薦。

何似玉伶牙俐齒，跟姐姐敘話時講的都是關於孩子的事，聊得起勁了，便笑著拉著姐姐的手打趣道：“姐姐，這一胎若是女兒，便給兩個孩子定個娃娃親吧。”

何如花故意白她一眼道：“你倒是會早早地算計，給你家臭小子討便宜。”嘴上這麽說，手上卻撫摸起尚未顯懷的孕肚，“能親上加親也好，嫁到你家我總不會擔心她受了欺負。”

五歲的薑蔚郅在一旁默默扣著衣角，說者無心，聽者有意，他將這句話記得分明，將來要是有個同他親近的人，是天大的好事。父親母親總是在忙著茶行的事，有時行船出省販茶，一走便是三四個月。故而即使母親就在身旁，他與母親也並不親近。

小小的薑蔚郅連成親是什麽都沒搞懂，但他太想有個人能陪著自己了，從那時起他便認定了一句話：這個要出生的妹妹，以後是他的妻子。

十月懷胎，一朝臨盆，薑家上上下下都盼著這個孩子的到來，何似玉也一直在產房外麵守著寸步不離，生孩子可是鬼門關走一遭的事，她在家裏肯定是坐不住的。隨著一聲嬰兒的啼哭傳來，接生婆出來宣告母子平安，何似玉才鬆了口氣。

作為孩子的姨母，何似玉高高興興的置辦了不少東西，手鐲、腳鐲、長命鎖，全都是純金打造的。薑蔚琬這時候剛滿月，骨頭還軟著呢，何似玉輕輕的把鐲子給孩子戴上，笑容間都是疼愛，“這個孩子姐姐可是盼了不少年，一定得用鐲子套牢了才行。”

薑蔚郅趴在小床邊看著這個小孩，薑蔚琬出生的時候，他特意問了母親是妹妹還是弟弟，何如花說是小弟弟，薑蔚郅心都要碎了，不過這樣在小床裏看著也很可愛，高興了就撲騰著腿腳亂踢，拳頭小小的捏在一起，就知道睡覺，像粉紅色的小豬崽....

何如花看著薑蔚郅好奇的眼神，道：“等弟弟長大些，你們就可以一起玩兒了。”何如花很開心，這個孩子是來得晚了些，但是一出生，就能有這麽多人愛他，真好。

但自薑蔚琬出生以來，不到半年，薑家便倒黴事不斷。先是被人誣陷官鹽中摻雜私鹽，後是鹽船傾翻，若是一艘倒也好些，一船隊皆數翻了，損失著實慘重，再後來，甚至隨船同行的薑賀觀也遭到水賊侵襲，負了傷，薑蔚琬這邊更是身體孱弱，發燒咳嗽不斷，有早夭的風險。

薑賀觀夫婦便找了道士在宅中開壇做法，那道士衣著簡樸，音容年輕，但燒符念咒，捏指結印之間，看起來卻頗有道行。他在宅中轉了一圈，又看看宅中各人，既無邪祟入宅，也無鬼怪纏身，唯一有問題的，便是薑賀觀父子。

道士看著薑賀觀直言不諱道：“這位老爺，你命中無子，這孩子本不該降生。”

可是這孩子實在來之不易，不該降生是何意，難道要把這孩子塞回去嗎？

薑賀觀朝道士拱手：“仙人有所不知，我夫妻二人多年未有子嗣，也想有天倫之樂，況且經年遭人非議，人言可畏，不知仙人可有破解之法，保住這孩子，讓我薑家免受劫難。”

道士神色淡定，道：“不必擔心，破解之法自是有的，隻需讓這孩子，不是你的兒子即可。”

何如花上前問道：“仙人可否指條明路。”

道士看看一旁的何似玉與其夫薑奉齡，答道：“男孩作女孩，姨母作親娘，如此養到十八歲，便算過了此劫，可認祖歸宗。”那便是說，要將薑蔚琬當女孩養，再過繼給何似玉。

在廣陵，薑賀觀為鹽商，薑奉齡為茶商，在各自的行當裏皆是能排的上號的商人，就著運河的位置之便，廣陵商賈眾多，競爭也大。二人同為薑姓，在生意上又有所往來，早年間互相幫忙走水路運貨，雖不是親兄弟，但私交甚好。

薑賀觀娶了何如花以後，看薑奉齡與何似玉頗為般配，夫妻兩一合計，便為薑奉齡和何似玉牽線搭橋，薑奉齡與何似玉兩人也是情投意合，如此便是天賜良緣，兩家一商定，很快便順利成婚了。兩個薑家宅邸就隔著一條街，姐妹兩嫁得如此之近，彼此都有個伴，不至於太想家，也能互相照應。薑賀觀與薑奉齡多了這層連襟關係，彼此更為親近，皆大歡喜。