“嘭！”

爆破的巨響回蕩在寂靜的山穀，衝天的火光映照出蔥鬱的山野，血光被烈火吞噬殆儘。

就在火舌即將蔓延整座山莊之際，一抹人影闖入其中。女子急切地在庭院中穿梭，飄飛的裙擺蹭到了好幾層的黑灰。

“桂娘，桂娘！——”

樓西月慌忙向四周張望，可眼中所見之處，儘是一片焦黑，灼熱的溫度向她逼近。不消片刻，她的額上都冒出一層細汗來。

沒有，這裏也沒有。

桂娘不見了。

樓西月即刻扭頭。

此地沒有，便到別的地方找。

她剛邁出大門，忽而聽聞一陣窸窸窣窣的聲響。隨即，一隻蒼白的手從屏風後伸了出來：

“西、西月……”

“桂娘！”

樓西月快步跑去，低頭時卻看到找了許久的桂娘倒在了血泊之中。她的衣衫被鮮血染紅，臉色慘白得毫無血色。

“我帶你出去。”短暫的驚駭之後，樓西月抹了把眼睛，鹹濕的眼淚很快就被四周的熱度烘乾了。她的聲音和雙手都在顫抖，可她自己卻沒有察覺到：“我絕對不會、不會讓你死的。”

但桂娘不知道從哪兒來的力氣，竟是牢牢扼住了樓西月的手腕。她的雙眼睜得很大，決絕的眼神緊緊盯著前方，像是抓緊了生命中最後一根浮木：

“不要報仇，答應我，不要報仇！”

樓西月一眼望到對方宛若漩渦一般的眼睛，頃刻間心驚肉跳。

下一刻，她猛地睜開眼，雙唇微啟，大口呼吸。

屋子的窗戶沒有關，昨夜她便是敞著窗戶睡著了。這時太陽已經升起，明亮的日光正好照在床沿。同時，那片光影正自上而下的往地麵移動。

樓西月關上了窗，腹中傳來幾聲“咕咕”的輕響。遲來的饑餓感包裹了她。她就著前一天剩下的茶水，將沒有吃完的燒餅吃了個乾淨。

隨即，樓西月的目光落在桌沿半敞的香囊上。一根細細的穗子從囊中露了出來。

蔥白的手指微微一卷，裏頭的白玉印章就被帶了出來。樓西月將印章捏在手心，指腹摩挲著上方刻著的“邱誌”字樣的紋路。

這印章並非她的所有物。

顯揚門被滅門那日，桂娘慘死刀口之下。她回來得晚了一步，一個人都沒有救下。

當夜，樓西月在門主庭院中找到了他的屍體，並從他的手中拿到了這個印章。他死不瞑目，連死後都牢牢握著白玉印章不肯鬆手。

樓西月推測，印章的主人極有可能與顯揚門的滅門案有關，甚至有可能是滅門案一案的幕後黑手。

她又想到了桂娘臨終前的叮囑：

——“不要報仇。”

怎麽可能不報仇？

她尚在繈褓之時便被家人所棄，若沒有桂娘，恐怕她早就死了，如何能活到現在。

桂娘養育她十多年，如今慘死他人之手，此仇焉能不報？

再者，顯揚門於她有再造之恩，莊內上上下下上百條人命，她不報仇，則仇怨難消。

樓西月看著手中溫潤白玉，心道，至於仇人是誰，怕是要從這塊白玉印章入手了。

她曾經向篆刻店的老板探問過，關於印章的來曆。

據那老板所言，此印乃是出自大宣京城的霜吟巷香茗館，聽上去像個茶館。

樓西月留意到印章的背麵還印刻著茶館的名字。

此外，老板還告訴她，霜吟巷香茗館是京城文人墨客最喜歡的地方。

老板說，每回科舉，進京趕考的書生就愛紮香茗館裏玩樂。也隻有長住京城的文人，才能弄到帶有香茗館字樣的印章。

也就是說，樓西月要找凶手，隻有北上京城才有機會。

動身之前，她回了一趟顯揚山莊。

中途，樓西月給好友回了封信，隨後帶走了一件常服，又回到了桂娘的墳前看了一眼，告訴她，自己將遠去京城，尋找殺人凶手。

“你等著我，我會替你報仇。”

樓西月背上劍袋，隨即策馬向淮江府而去。

*

淮江府，班宅。

“小姐辛苦了，快喝口茶潤潤嗓子。”青霜遞上一條乾淨的手帕子，道：“眼下日頭正烈，仔細別曬傷了。”

女子語接過沾濕的手帕，仔仔細細地將額頭上的汗擦乾淨了。

額上細汗被拭去，麵龐沾上了一層淡淡的水光。許是受了熱的緣故，女子麵色紅潤，白裏透紅，愈發襯得她膚色白皙、細嫩柔滑。

房中燃著淺淡的香，清涼的風從靠牆的木架子上吹了過來。扇子拂來冰塊上的冷氣，她靠得近了一些，就著這涼風才覺得解了暑。

班惜語沒什麽興致地靠在躺椅上，隔著青色紗窗看向庭院當中盛放的花叢發愣。

青霜覷著她的臉色，心想，姑娘大概又是因為那樁婚事而發愁了。

十數年前，班家一族沒落。班老爺帶著一家老小舉家南遷回到淮江府祖宅之時，班惜語身上還帶著一樁皇帝欽賜的婚約。

說起這婚約，倒還有幾分來曆。

當年班惜語的父親班昭為宣國立下戰功，卻不幸戰死邊疆，而班昭的夫人聽聞丈夫的死訊後，沒過多久也因悲痛過度而離開了人世。

雖說班昭與皇帝的政見不同，但為表撫恤，皇帝還是親自為尚在繈褓之中的班惜語挑選了未婚夫婿。

皇帝這樣做的意思是，要給她一個安穩富貴的後半生，如此也不枉班將軍為國犧牲。

但麵對這樁婚事，班惜語卻是多有不滿的。

隻因為大宣皇帝的一句話就安排了她的未來，她沒有選擇未來夫婿的自由，在不知道對方相貌品性的情況下，就不得不與陌生人綁定終生。

雖然當年皇帝賜下婚約之時，並未說明成婚的日期。但班惜語早已及笄，日子越往下過下去，離婚期就越近。

婚期越近，班惜語就越是鬱結。

青霜很清楚，這是班惜語的心結，一時是難以消解的。青霜亦不知如何開解她，隻好說一些旁的事情來轉移她的注意力。

青霜：“方才姑娘還在學堂的時候，老爺、老太太那邊的錦玉姐姐來過了，說是老太太有事要與姑娘說，請姑娘下學後就到老太太的院兒裏去。”

班惜語微微抬眸，道：“祖母尋我？可有說是什麽事？”