第2章 求嫁

遲二爺氣得胸悶，剛罵了一句混蛋，人就癱在了太師椅中：“你這丫頭，還要不要命了！”

遲榕被二叔這突如其來的怒罵嚇得直哭，嘴巴一張，便是一陣嚎啕：“我要不要命又不是我說了算！”

遲二爺掙紮著翹起二郎腿，忽然就脫掉了一隻鞋，啪的一聲砸在遲榕腳下，“他真敢對著人開槍嗎，還不是唬唬你這小丫頭片子！你現在答應了，過些時日你爹從德國回來，我怎麽向他交代！”

這話不假，遲榕雖心有餘悸，卻也慢慢理清了現狀：她入了人的套。

遲榕抽噎著，顫聲道：“那我怎麽辦？”

遲二爺更怒，他換了一條腿翹起，又脫下另一隻鞋朝遲榕砸去：“什麽都不知道你就敢答應！聽說這吳少爺年有三十，至今未娶，家中商行算計的很！”

“這吳少爺要是命大，活了，你就是嫁了也就嫁了，咱們遲家瘦死的駱駝比馬大，也是嶽安有名有姓的人家，他小子也不敢虧待你，頂多娶兩房姨太太回來，你還是大夫人。”

“但他要是病死了，你就得守寡，他家老頭要是沒先走，你還得去伺候公公！——我聽說這吳少爺已經好幾日高燒不斷，不說後事，就你這小身板，要是被傳染了，又該如何！”

遲榕頭搖得像撥浪鼓，“都這般田地了，你還嚇唬我！”

遲二爺聽罷，又要摔鞋，卻無鞋可摔，遂用眼神指使遲榕給他穿上鞋子，罵罵咧咧地說：“我年輕時同你爺爺在南洋做生意的時候，遇到過一種流行病，來勢洶洶，症狀便是高熱不斷，與那吳少爺的病情如出一轍。”

“好在洋人早就有了醫治的法子——吳家家大業大，再怎麽說也會給獨子尋醫治病。你既然答應了，便隻能硬著頭皮嫁過去。”

遲榕仍是淚眼朦朧：“我害怕。”

遲二爺歎息，疼惜的撫著她的頭：“阿榕，二叔沒本事，護不住你。實在不行，二叔送你去留洋，你就賴在國外，天塌下來，有二叔給你頂著！”

遲榕的阿爹正是研究德文的先生，隔三差五便去德國出差，可憐她娘親卻又走得早，遲榕於是從小跟在二叔遲克忠身邊長大。

遲克忠一身匪氣，卻一心想著把遲榕養成一位亭亭玉立的名媛，奈何小孩都是有樣學樣的，遲榕隻長成了個頑劣的刁蠻小姐。

遲克忠不諳育人之道，對她打打罵罵不在少數，可遲榕最喜歡他。

遲榕心中酸楚，卻忽改口道：“我不是怕染病，我是怕包辦婚姻。換成你被包辦婚姻，你就不怕嗎？”

遲二爺聽了嫌棄，把剛剛穿好的鞋又砸在地下：“我要是被包辦婚姻，老遲家能獨你一個後嗎！”

遲榕自知戳到二叔痛處，訕笑了一下，遂招呼下人來收拾正廳了。

是日，遲榕上了半天學便回了家，原是她要嫁人衝喜的事情已經在嶽安城廣傳開來了。學校裏許多學生皆出自名門，自恃高貴，便對她指指點點，背後道遲家賣女求榮。

好友宋曉瑗別無他法，隻得安慰遲榕斷不用擔心那些有的沒的，依她之見，那吳少爺所得之症大概是瘧疾，正是近來這城中四起的瘟疫。

這瘟疫雖然來勢洶洶，但她父親宋義昌大夫已有了治療的辦法，可藥到病除，黃泉奪命。

宋曉瑗出身醫藥世家，她之所言，遲榕自然是信的。

可遲榕思慮不止於此，便還是掩著心事，不想讓好友隨著她一同心憂，卻問怎麽不見同窗的周玉棠來上學。

好友之一的葉君乃是葉氏漕運之千金，消息靈通。

她隻道這雨數月不斷，城外一處破舊的堤壩決了，城中瘟疫橫行，於是一批災民湧入城中搶糧，周玉棠家經營著糧行，正是敏感的生意，於是周老爺將糧行早早地閉了門，周玉棠怕是很久不會再回學校了。

宋曉瑗道：“說來，葉君似是和吳少爺沾些親故的，吳少爺大概是她表哥。”

“我隻有小時候見過表哥一麵，他如今怎樣，我也不知道。”葉君說。

遲榕斷了念想，又在學校待得實在煩悶，索性跑去職員室告了假。