宋忱心說他好沒禮貌，正想離開，一個小二打扮的人端著水過來，他趕忙叫住人。小二愣了愣，一雙眼睛掃視完宋忱，諂笑道：“公子想要什麽樣的兔子？”

兔子？宋忱眨眨眼，他不要兔子，他朝小二解釋：“我是來找我的人的，他叫連生，你見過他嗎？”

小二瞳孔一縮，眼神頓時變得複雜不明，他放下水盆，雙手往身上蹭了蹭，彎腰探手：“原來是您啊，跟我走就是了，這邊請。 ”

宋忱順著他的指引往前，一路上左看右看，這地方太古怪了。

小二又與他解釋：“哎，昨日不知是誰不長眼，把您的人綁來了，連生一說出您的名字，我們就把人放了，人沒一點兒事，您放心吧。”

宋忱點了下頭，逐漸走上樓頂高層，小二停在一間前麵，他開門請宋忱進去。裏麵寂靜無聲了，宋忱進去後，小二從後麵關門，他聽見聲回頭望，門已經嚴絲合縫了。

“唔唔……”

裏麵傳來動靜。

宋忱隻得往裏走，似乎察覺到有人來了，屋裏的人撞了幾下木頭，發出沉悶的咚咚聲。宋忱尋著聲掀開簾子，在床上找到了連生。

他穿著薄若蟬翼的朱櫻雪紗，白花花的身子若隱若現，手被綁在床頭，嘴裏塞了白布，說不出話，不知遭受了怎樣的虐待，看到他哭得梨花帶雨，淒楚極了。

宋忱哪見過這樣淫/靡的畫麵，當即傻眼，隨後用巨大的勇氣克服心中恐懼，半閉眼睛摸到連生，欲給他解綁，連生卻突然盯著他背後瞪大眼睛，驚恐得唔唔亂叫。

宋忱隻覺得眼裏閃過道人影，下一刻，他後頸傳來疼痛，眼前一黑，失去意識倒在連生身上。

……

醉春閣，二樓。

謝時鳶端坐於榻，身側軒窗半開，他的目光穿破長空，落在對麵閣樓上。此時他仍穿著官服，儼然一副執行任務的樣子。

矮幾對麵，蘭楚堯挽衣煮茶，茗香嫋腰漫溢，浸了謝時鳶滿袖，他洗著茶，麵露疑惑：“王座上一山不容二虎，你明明投入了皇帝門下，我真是好奇，你究竟是怎麽向他求得的婚事？”

難道皇帝就不怕謝時鳶與宋家聯手反了？

謝時鳶接過杯盞，用手指輕輕摩挲，眼眸下垂，語氣十分淡然：“我用謝家軍換的。”

蘭楚堯心裏掀起驚濤駭浪，他手上動作停了，直直凝視著謝時鳶雙眼：“你瘋了。”

漠北外敵虎視眈眈，寒沙鐵騎在邊境駐起牢牢防線，靠鐵血手腕震懾疆外，威名叫蠻夷聞風喪膽，大雍垂髫小兒都知其豐功偉績。這隻軍隊世代掌控在謝家手裏，各中關係牽連甚廣，彼此密不可分，謝時鳶不聲不響把兵權拱手讓給皇帝，是腦子被驢踢了？

聽他這一說，謝時鳶還是像無事人一樣，接過蘭楚堯手裏的器具代替他倒茶。

蘭楚堯眉心緊擰，鎮北侯一走，謝時鳶被迫挑起大梁，可他並未向先祖一樣上戰場領殺敵，反而進入朝堂替皇帝做事，這就算了，如今還把謝家軍牽扯進來，他真是不明白謝時鳶在想什麽。

謝蘭兩家關係甚好，一定程度上蘭楚堯不會避諱，他直接了當：“老侯爺在世時說過，謝家軍隻能在戰場上衝鋒陷陣，絕不會參與朝堂上的爭鬥，你為何無緣無故趟這趟渾水？”

他以為謝時鳶好歹會解釋個一二三，謝時鳶卻笑，配上他那絕頂容顏，如雪後新梅驀然綻放，顯得驚心動魄，他帶著莫名的語氣反問道：“若我早已身在泥潭中了呢？”

蘭楚堯一怔，望著謝時鳶，驚覺他不知從何時產生了變化，像是被人擊碎精致脆弱的外表後一點一點露出堅毅的本色。這種變化來的悄無聲息，又在某些時候幾乎以一種強硬的姿態展現出來。

蘭楚堯此時無比確信，謝時鳶身上一定發生了某些不為人知的事情。他眼神複雜，思緒幾度翻轉，才說：“謝家軍不是靠什麽信物就能調動的，他們隻忠於謝家，皇帝不會不知。”

謝時鳶抬頭看了他一眼，鳳眸凝沉，順著他的話頭回道：“薛霽卿是知道，但這是他目前與太後抗衡的唯一籌碼，赤手空拳總要有把刀，不管利不利他都不會拒絕。”

蘭楚堯這才恍然，他搖頭自嘆，覺得自己真是在商場混得太久，對錢財越來越精明，對朝廷上的事卻愈發遲鈍了。

不過，薛霽卿是當今聖上的名諱，蘭楚堯聽他這麽叫，意會到什麽，開口便問：“你不是真想替他做事吧。”

謝時鳶神色難辨，口吻十分隨意：“誰知道呢。”

蘭楚堯沉思片刻，想起什麽，一掃方才沉悶的氣氛，調侃道：“算起來，你們還是表兄弟呢。”

謝時鳶輕聲冷嗤，無視他的調笑：“薛霽卿生母地位不高，早年又惹了先帝不高興，他自小在冷宮長大，少有人知道他的存在。這人吃了不少苦頭，別說我，他對先帝都無一絲親緣之情。”