我在四象殿療愈了足足半月有餘，常見諸多宗門長老、四域高士送帖求見，皆為魔種之事而來。孟還天瀕臨複活一事，已令一眾魔修蠢蠢欲動，蒼炎教如今的第一號人物——吞靈右使白空空，更是在極焰魔窟接連舉行屍靈邪典，誓要奪回魔種，迎尊主歸位。修士雖一意求仙問道，但身在三界五行之中，難免有些人情糾葛、恩怨是非。師尊身為中原第一道門掌門人，自是眾望所歸，責無旁貸，擔負起了凝合百家之力、抗擊蒼炎魔教之重責。師尊忙碌之餘，亦抽空與我調理靈息，偶爾也與我說些門派趣聞，令我大長見識。這日晨起，自覺靈脈舒暢，已有潺潺生息之意。正要告予師尊知曉，卻被小道童攔住，說師尊正在發火趕客，勸我現在莫要去的好。我在青霄門多年，連尋常弟子生氣紅臉都不常見到，何況師尊早已修煉得如同清風散月，如何竟對人發起火來？道童見我萬分驚詫，便在我耳邊偷偷道：“就是那個江南葉家了。宗主瞧不起他們的為人，最不樂意跟他們打交道。偏偏臉皮又厚，總當自己是甚麽風雲人物，帶著一群唯他馬首是瞻的南方宗門，橫行霸道，吵吵嚷嚷，沒得招人討厭！”
我聽到“江南葉家”，頓時上了一百八十個心。再要問時，那道童卻不知道了。我明知宗門大事非我所能尋問，但心中實在牽腸掛肚。見師尊回來，與我對坐調息，雖然不敢張嘴作聲，但見他神情冷峻，忍不住偷偷睜開一邊眼睛，窺探他老人家的臉色。
青霄真人嘆了口氣，道：“隨雲，你的心亂成這樣，修得什麽法來？有什麽話，便直說罷。”
我被他窺破心思，臊得麵皮通紅，嘴開開合合幾次，還是結結巴巴地問了。青霄真人闔目嘆道：“這件事雖罕有人知，說給你聽卻也無妨。你葉師弟的父親葉寒天，原是江南葉家第十三代子弟中最出眾的人物。宗族長老對他寄予厚望，原本在他四十歲時，就要迎娶另一大宗族的女兒，接掌門戶。如此安排倒也無不妥，可惜他三十九歲時，遇見了你葉師弟的母親穆清雪，更當著眾人之麵，立誓非她不娶。這些名門世家，表麵溫文爾雅，內心最是勢利不過。穆家一個毫無名望的小族，最高功法不過是畫幾張畫兒。穆清雪雖然天資卓絕，他們卻如何瞧得上眼？當時境況我並不深知，但葉家用了幾多齷齪手段，企圖拆開他夫妻二人，那也不必說了。葉寒天一怒之下，折劍飄然走遠，從此不再踏入家門半步。他二人成婚之後，所居山莊遍植紅梅，雪中看來，如同一片花海一般。一家三口其樂融融，儘享天倫……”
他說到這裏，似也有些不忍，搖了搖頭，道：“他二人……之後，葉家以施舍慈悲之態，逼著你葉師弟認祖歸宗。你葉師弟年紀雖小，性子卻十分執拗，抱著那梅樹不肯走。葉家派去接他的人見他不從，竟將那滿院梅樹一並削平，洋洋得意道：‘葉家治不了你爹，還治不了你麽？’……”
我聽到此處，隻覺心窩中一陣劇痛，竟而無法坐直，不得不弓下腰去。
青霄真人道：“後來我將他帶上山來，便與葉家再無瓜葛了。如非魔種之事與道門命脈相關，我與他們本也無話可說。隻是……前日你葉師弟試演同悲劍中‘流螢’‘飛霜’二式，你覺得如何？”
師尊命他在院中演練劍法之時，我便挨在窗邊偷看，惟恐被他二人發現，還遮遮掩掩，弄了許多做作。以我眼光之低拙，隻見其劍意深寒，好似孤螢一點，冷月無聲。以我相距之遠，猶覺麵頰冰涼。聽他出言揭破，隻好硬著頭皮道：“我……我瞧著自是好極。”
青霄真人搖頭一笑，道：“你葉師弟劍心孤絕，天下無人能及。隻是他從小境遇坎坷，既無家人、朋友，對外物更是漠不關心，與人世羈絆極淺。他這劍法深不可測，生死兩麵勻化，方可得悟大道。前期尚可依靠心性、靈質，到元嬰、化神境後，便全看個人悟性了。我見他劍意中從無過客，隻有歸人，時常替他憂心。自他這一趟與你同行歸來，劍中卻多了許多鮮活生機。劍為心聲，想來也是受你身上蘇生之力吸引之故。你們既是同門一脈，相處又極為融洽，往後不妨常在一起切磋、習練，助他多結生緣，對你亦大有裨益。”
他言辭懇切之極，我卻忍不住一陣羞意撲上心來，心想：“師尊這幾句話，倒似給我和他指婚一般。”一念生出，便知道大不應該，忙用力敲了敲腦殼，將這荒唐念頭驅逐出去。
未幾，我靈息恢複如常，便稟明師尊，搬回秋收堂居住。回去頭一件事，便是將那梅樹上的鐵籠頭解開，默念先天九炁之法，往那枯槁樹樁上一頓胡亂澆灌。時近初冬，另一株梅樹上已有了些萌蘖新發，這一株卻光禿禿的，好不醜陋。我雖知枯木不能逢生，但心中仍抱了萬一之念，蹲在那早已斷折的樹乾旁，徒然使了許多力氣。
張管事在旁看了半天，欲言又止，勸道：“仙君若要弄些柴火，那邊夥房中儘有，隻管取去。這梅枝子稀稀拉拉，漂是漂亮，卻是頭一個不經燒的。”
我忙擺手道：“我不是要拿來燒。我……”自覺異想天開，實在難以啟齒，“我”了一聲，便打個哈哈混過去了。
張管事倒也識趣，並不追問，又提醒道：“方才仙君尚未回來時，有一位漂漂亮亮的男仙君，還有一位女仙君，在這裏等了半天，說是要約你前往什麽山莊，探望一位師兄。又說那莊子等閒難以進入，隻有仙君去了，才有好茶好米相待。兩人說了十句話，倒拌了八句嘴。後來那位女仙君不知收了什麽消息，二人便匆匆忙忙一起走了。”
我聽他描摹二人情狀，倒與曲星、葛塵有七八分相似。一時心頭茫然，心想：“他們找我乾什麽？那莊子想來便是丹霞山莊了，大師兄什麽時候回去的，怎地又要人探望？莫非他……竟生病了麽？”
這念頭一冒出，便覺自己蠢了。蕭越金丹之體，早已百病不侵，又豈有抱恙之理？但要說誅魔戰傷，近日又並無激烈交鋒。思來想去，到底放心不下，回房揀了一張麵幕草草係上，便往山下趕去。
一路不及多想，直到引路的小廝將我領進景雲廳，才覺自己來得莽撞了。舉目四顧，隻見那一叢濃密的綠蔭已轉為枯黃，竹椅上也頗有寒意，好好一處清涼之地，如今竟有悲秋之感。莊中我熟識者一個也不見，連那滿地奔逃的靈獾、靈獸，也不知到哪兒去了。我一個人在涼風中坐了好久，才前呼後擁地來了一位姑娘，正是當日去往蘭陵道上見過的那位蕭家小娘子，名叫瑟瑟的。印象中似乎極有威勢，親自打理蕭家大小事務，從不假旁人之手。外人要與蕭越見麵，也要經過她通話傳報。當時離得遠了，未敢細看。如今迎麵一看，隻見相貌英豔，舉手投足皆落落大方，雖不似少女嬌美，卻別有種成熟利落的風情。眉角眼梢中，更有種掩飾不住的居高臨下之色。我從前在秋收堂時，最怕的就是這種高門大戶的掌事娘子。這些人講話雖然滴水不漏，但眼神如看牛馬、螻蟻，全沒將我們這些賣苦力的當人看待。此時一見到她，餘悸尚存，頭先低垂了三分，說話更是哆哆嗦嗦，詞不達意。瑟瑟姑娘見我一身普通白袍，舉止又如此忸怩，落座也並未叫人奉茶，隻向我欠了欠身，道是少主並無大礙，隻是最近家中事務繁雜，身子有些疲累，需要靜養幾日。師長若有什麽訓誨，可讓她代為轉告。若是尋常慰問，她替少主謝過便是。
我見她言語雖未說破，卻大有趕客之意，怕是將我當成了前來諂媚獻殷勤的門中弟子。我最會看人冷眼，若在從前，早就識趣告辭了。但心中實在牽念，又賠著小心問了一次，又說如有用得上之處，我定當傾力相助。瑟瑟姑娘大約沒見過我這麽厚臉皮的人，蛾眉輕挑，嘲道：“蕭家家門之事，就不勞閣下費心了。”說罷，徑帶著一群仆役去了。
我一個人被撇在廳中，隻覺麵紅耳臊，進也不是，退也不是。自己訕訕了好一會兒，才沿原路出去了。一路也無人招呼，隻是憑從前印象亂走。從一座錦鯉池旁過身時，忽聽後廂房的明窗中，傳來一陣笑語之聲。
我心頭一怔，腳步便不由停了下來。隻聽葛塵的聲音笑道：“……大師兄莫嫌我們叨擾，要怪隻怪江大小姐，一聽說你回莊養病，簡直心急如焚，死乞白賴地要拉了我們來。如今一看，我們來了也是枉然，倒不如回去的好，免得平白在這裏招嫌。”
一語未畢，隻聽拳聲挨肉，間有嬌叱追逐之聲。葛塵躲避笑道：“大小姐，你打我便打我，小心別把大師兄的藥灑了。我身上疼些不要緊，到時候你自己心疼起來，可就不劃算了！”