劉參將聽了那煉器克敵之計，誇讚有加，次日便親自督兵，興建淬煉池等一應工程。我嘗試將靈力注入離火珠中，果然興發，滿池紅焰。以刀兵置入池中，煆燒後色轉暗紅，舞動時隱隱有烈火之聲。未幾，城西暗河又有佳訊傳來，說是侵蝕源頭已經找到。我趕去看時，見兩位水靈根的同門正從水底起出一物，似是一層濕漉漉的黃色軟膜，凝裹在砂石之上，四周浮著一團陰寒之氣。奇的是那軟膜一拱一吸，宛如活物一般。眾人圍看稱奇，問起來，竟連蕭越也不識得。隻聽他喚我道：“江師弟，你到這邊來，試一下能否淨化。”

我自那夜之後，便不好意思再與他見麵。聽他叫我過去，倒向旁避開幾步，闔目運功，將靈息觸探出去。

我這身混沌靈力，與他物一向相容極佳，從未受過半點排斥。但這異物顯然極不受用，一被我靈息裹住，立刻急速上下搖擺，好似屁股遭了蛇咬，十萬火急要逃開一般。幾番扭動不成，竟如吹氣般膨脹起來，圓鼓鼓的好似一個皮球。

陶師兄嘲道：“怕是個死了正主的陰間小鬼，跟你道士爺爺在這玩球呢！”

他話音剛落，隻聽嘭地一聲，那黃膜鬥然炸裂，無數黃色細小粉霧向外噴薄，好似漫天花雨一般。

我還未反應過來，隻聽喀然一聲，我麵前已張開一麵冰白鏡屏，將那黃霧與我隔絕開來。幾名離得近的同門卻已沾上少許，臉色頓時十分難看。

蕭越喝令道：“退後！”袖中一道符訣激射而出，將那碎膜殘片燒成灰燼。那冰鏡也蔓伸出無數冰淩，漸次盤節起來，結成一個晶瑩的牢籠，將那黃霧鎖在中央。但霧氣無形，終究不能儘收。隻見那逸散開的黃色粉末紛紛落落，都墜入河流之中。霎時間，人人都聞到了一陣濃烈之極的氣味，非蘭非麝，如腥如香，直直衝入腦中，熏人欲醉。

眾人忙掩住口鼻，屏息退讓。隻見黃霧落處，河水一瞬間化作烏黑，底下傳來一聲淒厲之極的嘯叫，河麵上陰風慘慘，森然可怖。

蕭越冷冷立在河畔，右手按在誅邪劍柄上，隻拔出短短一截，便見紅光大作，嗡鳴不絕。他向眾人搖了搖頭，道：“煞氣已深，難以挽救。貝師兄，你帶人到閘門前截斷水源，勿使其他支流遭受汙染。城中枯水已久，須早做打算。”

幾人領命而去，剩下的便七手八腳，救治方才吸入黃霧之人。我欲趕上看時，經過葉疏身邊，忍不住腳步一頓，想對他道聲謝。眼睛才望定他，便聽蕭越溫文的聲音在眾人中響起：“江師弟，勞煩你過來看看。”

我隻得匆匆過去，替人療治。再抬頭時，隻見葉疏獨自立在遠處，將那冰雪牢籠收入掌中，一語不發地離開了。

那黃霧陰邪極重，片刻之間已滲入肌理，侵蝕血脈。我費了許多工夫，才將幾人身上陰煞除儘。劉參將聽聞此事，憂色難掩，道是城中水源早已緊缺，如此一來，又要跋涉數十裏引流，於軍於民都極為艱難。敵軍尚未去遠，近日更是將一應輜重拋擲在紮營之地，向東南方向輕騎疾行，不知又在醞釀什麽陰謀詭計。那摩兒當日被葉疏一劍穿胸，重傷之下，竟也率部離營而去。一名副將啐道：“晦氣，晦氣！那摩兒那老狗裹了一身血繃帶，瞧上去活脫脫像個僵屍鬼，偏還搖著旗子、鈴鐺，帶了一支馬隊，就跟老光棍討了個死老婆，急著去接……”

他說到這裏，忽然打了個結巴，顫聲道：“……接、接陰親一般……”

蕭越鬥然立起，問道：“先前周帝派遣河內守軍三萬八千人前往雍州支援，距今已一月有餘，徐總兵那裏卻全無音訊。”

他一向冷靜自持，此時眼中竟也浮現驚懼之色：“——這三萬八千人，現在在哪裏？”

隻聽一聲駭然驚呼，從城樓瞭望台上傳來。搶出看時，隻見一名士兵跌坐在瞭望台上，手指前方，嘴唇不斷顫抖。

我凝目遠望，但見烏雲變色，陰霾沉沉，天邊黃沙儘頭，一支麵色僵死、動作劃一的大軍正向黑水城齊步走來。一團細粉也似的黃霧，就浮在他們頭頂的天空上。

城中百姓見“屍兵”來到，人心惶惶，一時大亂。劉參將命人在城樓上架起火炮，朝天連轟數發，又殺了五六名帶頭鬨事者，將人頭高懸起來，這才將混亂平息下去。我見蕭越他們並頭謀劃退敵之策，自愧幫不上忙，仍到淬煉池旁，催動離火珠吐息。正運功續力，隻聽身後有人叫道：“江仙君，想不到真能在這兒遇上你。”

我回頭看時，卻見周二牛摟了滿滿一手長槍短刀，把個肚子腆得老高，模樣甚是滑稽。遂笑道：“是有好一陣子不見了。怎麽隻有你一個人？他們呢？”往他身後望了望，問道：“……裴參軍呢？”

周二牛嬉皮笑臉道：“仙君別人都不問，單單隻問我們裴哥。這要讓他知道，隻怕今天夜裏都睡不著了。”說著將手中兵刃一股腦扔在地上，便要往池中放入。

監工厲聲喝止道：“每日冶煉皆有定額，豈容你想來就來！”向旁邊兩名衛兵一揮手，就要將他趕走。

周二牛拋個媚眼道：“大哥，行個方便，這不是急著用麽？”說著將其中一柄臟兮兮的軍刀提起，那把手上還纏著幾條紗布，已握得甚是肮臟：“喏，看清楚了，這可是裴參軍他老人家的獨門寶刀，那是萬萬錯不了的。他就要隨劉將軍出城殺鬼，正所謂：雞屁股裏麵掏蛋吃，一刻也等不得了。且容老弟插個隊罷！”

我聽他滿口俚俗，不由發噱，便將那把刀接過來端詳：“裴參軍要出城上陣？他不是文官麽？”

周二牛嗐了一聲，怪道：“仙君，我們裴哥武舉人出身，當年雍州兵變大名鼎鼎的暴亂頭子。徐總兵為了馴服他老人家，前前後後沒少花功夫。你與他相處那麽久，沒聽他跟你提過？”

我呆呆道：“沒有。”回想裴參軍一路陪我過來，不是打水端飯，便是鋪床晾衣，連那床大花被子也是他親自去借的，為此還受了人家大娘好一頓數落。想他昔日這般英雄，卻受我差使，天天受這些窩囊氣。一時心中歉然，再看他這把軍刀時，見護手都已脫把，那紗布便是拿來作固定之用的。當下借了個燒紅的鐵砧子，抄起大錘，替他複原如初。

周二牛在旁看我運錘如風，咋舌道：“怪不得裴哥說你什麽都會，今日總算是見識了！”

我謙虛道：“許久不打鐵，有些手生了。”又撿了半塊砂石，將刀上鏽蝕之處打磨一新。

周二牛本是個嘴巴最閒不住的，不知怎地，在旁看我磨刀良久，卻才憋出一句話：“……江仙君，你若不是仙君就好了。”

我憶及他當日病重將死之狀，笑道：“怎麽？吃了我喂的飯，這會卻不認賬了？”

周二牛卻不接我的話頭，反直愣愣向我道：“仙君生得這樣美，性情又這樣溫存。我看那位葉仙君，還有新來的這位黑衣仙君，都對你十分傾心。我今日隻替裴哥問一句，要是沒有仙凡之別，他可有機會入仙君法眼麽？”

我聽他忽然提起蕭越，臉頰沒來由一陣發熱，結巴道：“這、這個……”

忽而一聲鼓角長鳴，從城門高處傳來。

周二牛一骨碌跳起，道：“集合了！仙君，方才都是我胡言亂語，與裴哥沒有半點乾係。你隻當我放屁罷！”說罷，從我手中接過軍刀，便掉頭向營帳跑去。

我忙叫道：“等一下！”匆匆從離火之力中取了一握，與我體內剩餘靈息混合，儘數灌入那軍刀之中。又囑道：“敵人大半已不是活人，你……你轉告他，務必小心。”