自此蕭越便對我多加眷顧，事事照拂。連我房中的一應器用，大多也由他命人送來。我托人轉謝時，隻說是自己多了無處擺用的。我當年與江風吟同住，也見過他家中送來屏風、字畫、太師椅諸般物事，將小小一間屋塞得無處落腳，惹得他大發雷霆的。當下不疑有他，隻當替他保管暫存。偶爾也有書冊卷帙送到，多是詩歌曲賦，我隻當是他敦促我勤讀，自也一一妥善收置。
此時正是一年中最酷熱難當之時，日頭白汪汪的，地上好似鐵皮燙腳，那暑氣直到半夜都不曾散去。我在院中自鉸了一條鐵籠頭，將那倒塌的梅樹重又扶在樁上，仍造出本來模樣，聊做景觀之用。聽堂中弟子納涼閒談，說是西河一帶連年戰亂，今年年景又不好，許多外頭做散工的，都等不得秋冬清賬，早早地便來央告結錢了。我聽在耳裏，想起那幾位過世的老兄弟家中均無積蓄，平日也隻是勉強過活，如今隻怕更為艱難。又思及我娘在淮揚的墓不知如何了，欠葉疏的那件衣服也無錢歸還，坐吃山空，實在不是道理。遂棄了手中事務，去與張管事搭上話頭，委婉表示我需銀錢使用，看他能不能替我派些活計。
恰好蕭越差人給我送冰鎮蓮子湯來，卻是個愣頭愣腦的小弟子。聽見我二人對談，忽插口道：“我看師兄他們平日受望月堂之托，常下山做些祈福畫咒、驅邪鎮魔的法事，收入頗為可觀。這位師兄倒不妨去望月堂打聽打聽，說不定哪出廟會要扮何祖仙姑，師兄一上場便似了個十足十，連胭脂也不用多擦一分。”
那望月堂雖與我們同在十六堂中，卻個個趾高氣昂，似乎人人身有要事，且機密無比。我當了這麽多年秋收堂管事，除了給他們采買過一些黃紙紅綢、活雞活狗，再無交集。聽見如此肥差，不由怦然心動。第二天去問時，卻不禁大失所望。原來這望月堂中的差事，固然油水豐足，卻並非隨意可領，而是一早分門別類，配給了門中弟子；對執行者的體質修為、資歷經驗，亦有嚴苛要求。我一來靈質未明，手無縛雞之力；二來從未遇敵，隻怕連邪魔到了麵前也不曉得。眼望那一張張黃卷在廳中浮轉，隻得吞了口饞涎，悻悻離去。
才到門口，那位管事模樣、坐在大櫃台後一直埋頭打算盤的中年人，忽然“咦”了一聲，揚聲叫道：“喂，你！”
我駐足回頭，見他手中捏著一張嶄新黃卷，正滿臉不悅地審閱字句，連看也沒看我一眼：“丹霞鎮知道去嗎？”
我忙道：“知道，那片我熟。”
那管事從單片眼鏡下瞟了我一眼，似舍不得那黃卷離開他手一般，半天才極不情願地向我扔來：“算你走運，有人要送東西到丹霞山莊，門口左起第二個屜子，小心著去！路上若是磕了碰了，薪金扣除一半。主家如不滿意，一文錢也沒有，還要倒貼我十貫大錢！”
我喜從天降，忙向他謝了又謝，出門領了待送的物件，徑往丹霞鎮去了。
那丹霞山莊就在鎮外一個山水豐盈之處，停雲攬月，氣派萬千。我從西首角門進去，見一名小廝正蹲在樹下，百無聊賴地摳地皮玩。一看見我，如同見了鬼一般，撒腿就跑。我也嚇了一跳，忙對假山池中照了照自己，見麵幕掛得好端端的，真不知他何以驚嚇至此。少頃，一名大腹便便的中年男子緩步走出，自稱廣叔，一應接派皆由他經手。我見管事的人到了，忙將懷中裹得密密實實的物什取出，恭恭敬敬地遞交給他。見他拆開看時，乃是一張輕飄飄的信箋，其上簡略寫了幾字，也無落款印鑒。廣叔收了信，上下打量了我一眼，便叫小廝領我去景雲廳稍坐。
這景雲廳卻在一蓬極茂的綠蔭之下，中有竹椅數個，幾上又置有鮮花、瓜果，清風沁涼。我小心翼翼地坐了，立刻便有人送來解暑茶湯、糕餅點心。我腹中雖無饑感，但見送點心來的大娘目光灼灼，實在不好意思裝瞧不見，隻得拿了一小塊玫瑰豆沙餅，掀開麵幕，慢慢放進嘴裏。舌尖隻嘗到一陣淡淡甘甜，馥鬱芬芳，顯見用的皆是新鮮玫瑰，那豆沙亦是細膩綿軟，入口消融。那大娘便問：“小郎君，我這糕餅味道如何？”
我生平吃過最多的就是小荷家的糕點，用料均為假冒偽劣，常從裏頭吃到半生不熟的麵塊，如何能與這般精細高雅的點心相比。當下不住口地誇讚，大娘心花怒放之下，將什麽芙蓉雪花酥、豌豆黃、蓮蓉果食連珠階送上來，少不得又拈了許多入肚。
不一時，肚內已撐到半飽。自忖來別人莊上送信，卻在這裏不住口地吃人家東西，著實不成體統。正要托詞起身，卻見那樹蔭中拱出一團灰白之物，正在枝乾間攀援跳躍。仔細看時，眼珠小小，屁股渾圓，卻是一隻靈獾。幾名家丁在粉牆另一側架梯逗引，急得滿頭冒汗，那靈獾卻一股腦往枝梢躥奔上去，一個圓滾滾的身子眼看支掛不住，就要往下掉落。
我眼看不妙，忙幾步趕到那樹下，牽起衣擺，兩手包圓，蹲個馬步，準備將它一把兜住。誰知那靈獾身子雖肥胖，卻極為靈活，四隻細細爪子牢牢攀住樹枝，整個倒吊過來，把兩個黑黑眼珠向我一覷，竟縱身一跳，躍到我肩上。
我與這些靈怪生物，最熟悉者莫過於蛇蟲蛛蟻，莫說與之親近，就連走近了一步，也是膽戰心驚，大氣也不敢喘。見一頭熱烘烘的小獸趴在我身上，肚子一鼓一吸地顫動，頓時嚇得呆在原地，不敢稍動。
那靈獾在我肩上擰了個圈，搔了搔肚皮，鼻子抽動幾下，便沿著我手臂一路小跑，來到我手掌上，湊向我指間，伸鼻嗅個不住。我怕它咬我手指，趁它不備，偷偷將指頭蜷起。這靈獾卻甚是機警，見我縮手，立即一屁股跟上，一個身子都懸吊在我手上，在我指頭上舔了好幾下。
我暗度其意，問道：“你是餓了，要吃東西？”
那靈獾並不通人語，隻是撅著一隻肥臀，拱頭嗒嘴。我一手僵硬懸空，一手偷偷從桌上揀了塊糕點，小心翼翼送到它嘴邊。那靈獾忽而將身豎起，伸手奪過點心，便一把填入嘴裏。三兩口下肚，便在我手上連連繞圈，將一個毛茸茸大尾巴在我掌心不斷掃動。我又試著喂了一二塊，皆都抓著吃了。