“大人，弟兄們都到齊了。”身旁忽然有人低聲道。

鵜鶘先是仔細觀察了遍四周，確定沒有野貓或別的什麽動物跟隨後，才略微放下心來。現在他隻要一閉上眼睛，腦海中總會浮現出那些野貓列隊前進的詭異場景。

按約定趕到此處集合的僅僅隻有五人——相比剛到白河城時摩拳擦掌，準備乾一番大事業的他們，現在大家臉都透著一股說不出的沉重。

“就隻剩下你們了麽？”饒是鐵石心腸的鵜鶘也感到了一絲痛惜，這些部下追隨他許久，短的有三四年，長的達十餘年，沒想到一天之內便折損大半。

“是，城內的幾個據點全部被清剿，我們也是恰好外出才逃過一劫。”開口的那人回道，“大人，是不是隊伍裏……出了叛徒？”

“沒錯，定是有人供出了大家的下落，金霞的反撲才來得如此迅速！”其他人憤憤道。

“未必。”鵜鶘搖搖頭，“我們的對手是方士，若是有善於坎術的敵人，守不住秘密也不足為奇。如果真是有弟兄招供，我們還能利用密語再次碰頭？早就被人家一網打儘了。”

五人不禁陷入了沉默。

片刻之後才有人問道，“大人，我們接下來該怎麽辦？資金已經被對方收繳乾淨，等樞密府發放新的銀兩再行動嗎？”

“等那邊的人聯係上我們還不知道要多久，糧災的傳聞好不容易傳開，我們斷不能讓這把火熄滅！”鵜鶘斬釘截鐵道，“糧鋪就是下一個目標，特別是那些屯糧停業的鋪麵——若能把它們都毀了，定能使恐慌的火勢燒得更旺一些！”

“糧鋪現在都有大批家丁看守，憑我們這點人，恐怕衝不進去吧？”手下表示懷疑道。

“確實。所以我事先準備了這個。”

鵜鶘將手邊的提箱放下，打開箱蓋。

隻見裏麵裝著四個竹筒狀的玩意，每個約為手臂粗細，主體由木頭製成，頭部則插著一根金屬杆件。

“探首大人，這是什麽？”眾人無不訝異的問。

“震天雷，工部製造的新玩意。”鵜鶘拿起其中一根“竹筒”，簡單介紹道，“隻要拔出銅杆上的拉環，再將銅杆壓進筒內，它就能發出驚天爆炸，波及範圍內可燃燒萬物，區區一個糧鋪自然不再話下！”

“您之前都沒跟我們提過……居然還有這種犀利玩意！”

“若我提過了，它還留得下來嗎？”鵜鶘冷哼一聲，“正因為它是新玩意，這種時候才能發揮出意想不到的作用。”

他深吸一口氣，凝視眾人道，“聽好了，我知道整個白河城很可能都已處於敵人的監視之下，這次行動危險性極大，很可能有去無回，但這也正是報效朝廷的好機會！此地發生的所有事情，我都已經詳細記述下來，並交給了傳訊人，各位不必擔心自己的功績就此埋沒。”

當然，這裏麵還有一個原因——若沒有接到指示就擅自撤出行動區域，傳到從事大人耳朵裏絕對是密探生涯的汙點，保不準還會連累家人，這是他絕不願意看到的結果。

一名手下遲疑了下，“大人，我等並不是貪生怕死，隻是……這樣做真的有用嗎？”

“什麽意思？”鵜鶘皺起眉頭。

“我在過來的路上，聽到了一個新消息，是事務分局的人擴散出來的。”那人頓了頓，“金霞城不光派出了救濟車隊，一艘載滿食物的貨船也在朝白河城駛來，預計今天下午便能抵達。而且……這隻是援助的開始。”

“援助的開始——是什麽意思？”

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“如果我沒理解錯的話，他們每天至少會派出一艘船隻來運送糧食，直到糧荒結束為止。”