申州，白沙縣城。

府衙內堂中，錢知縣、張主簿和當地兩家大戶之主費莊、唐映知正圍著火鍋而坐，討論著城裏最近發生的大小事情。

他們說來說去，都避不開“事務局”一詞。

現在誰都知道，廣平公主在金霞城整了個綜合事務局，將衙門的職能搶去大半。這種明顯逾製的事情，大家當然都不讚同，朝廷好不容易派來了一名新太守，原以為會有一番爭鋒相對，沒想到此人卻是個軟蛋，整天就知道跟流民打交道，讓大家失望之餘也徒增了許多笑料。

不過當金霞城把事務局分部開到白沙城裏來時，錢知縣等人就有些笑不出來了。

他是正兒八經受朝廷冊封的命官，哪有把權力拱手讓人的道理。

如果不是這個“分部”才四、五人，隻租了一間小店鋪作為據點，而且暫時也沒乾涉縣城政事的意圖，他哪怕是跟公主翻臉，也得將這個分部掃地出門。

當然，千裏之堤潰於蟻穴——隻要他還是一縣之主，對方就算沒表露出意圖，他也必須嚴加防範。

錢知縣已經讓手下放出風聲，無論這個事務局要做什麽，誰敢接他們的茬，或是私底下有任何接觸，他都會讓犯事者吃不了兜著走！

“聽說這個事務局正在收集縣城的住戶數量？”唐映知將一片涮好的肉片夾入碗中，“好像還是用鹽來換的。”

“唐老爺的消息可不太靈通。”張主簿笑道，“他們都快折騰半個月了。不過辦事的幾個年輕人嘴上無毛，被我略施小計此事就已基本告吹。”

“哦？張大人是如何做的？”

“簡單，拉上一群人，天天上門討鹽。至於住戶信息嘛，那還不是隨便編造？”主簿給自己倒了杯酒，“他們倒是容易看出端倪，但那又如何？隻要不給鹽，在門口鬨便是。圍觀的百姓可沒那麽好分辨真偽。再說了，這招都不需要我去推廣，那些乞丐自己就學著湊上來了——畢竟是一小包鹽呐，賣掉也能湊合著過冬了。”

“好計！”唐映知端起酒杯，朝張主簿抬了抬，“我敬你一杯！”

“各位先別急著高興。”費莊的麵色則要沉穩許多，“我剛打聽到一件事情，可能會有點麻煩。”

“什麽事？”

“五個月前礦場的那場事故，潘家娘子找上事務局了。”

現場的氣氛頓時一凝。

這事也算是縣裏的一樁“意外”，起因並不複雜：費家是白沙礦山的主要開采者，潘家則有幾兄弟在礦山中當鍬工。費莊的三子與潘家人有隙，在一次鬥氣中直接帶人將其打死，之後偽裝成礦難了事。

礦場本就凶險，平時偶爾死幾個人稀鬆平常，費家也不是第一次乾這種事，甚至知縣有需要暗道處理的人時，也會讓費家幫忙動手。

意外就出在潘家身上——好巧不巧，誰也沒料到死者親戚裏居然有人乾過仵作，領到幾兄弟屍身後，潘家娘子宣稱他們不是死於礦難，而是被人活活打死，為此不惜鬨到了縣衙裏。錢知縣肯定不會揭費家人的老底，何況對方還奉上了一筆不菲的孝敬錢，自然判了潘家娘敗訴，還以誣陷的名義將其打個半死。

到這裏，此案本應該也就結了——潘家不過乃一白戶，連寒門都算不上，哪可能掀起什麽風浪來。因此當聽到費莊重提此事時，眾人臉上露出了明顯的訝異之色。

“你從哪裏聽來的？”錢知縣忍不住問。

“事務局內部。”費莊沉聲道。