火盆中的聲音安靜了幾秒鐘。

“弗雷姆。”

“我在聽。”

“……你還在記錄曆史嗎？”

“還在，我一直在按照聖典要求留下關於曆史的記錄。”

“如果世界終結而我們未能幸存，你刻下的那些石板，在未來的某一天會被新的生靈撿起並讀懂嗎？”

“……如果真有那麼一天，便意味著船長的計劃失敗了，眾神也失敗了，就連火的時代，也失敗了，”弗雷姆靜靜地注視著火盆中躍動的火光，“不會再有人去了解那些曆史，因為在那一天，就連‘曆史’的概念本身也已經消亡了。”

“……但你仍然在不斷留下記錄，並守護著傳火的圖騰。”

“因為記錄曆史本就是有意義的，即便沒有後來者，‘曆史’本身也至少證明了我們自身直到消亡都仍是文明——正如瘋詩人普曼在他最後的詩句裡描述的那樣：

“歲月予我生機，我予歲月回憶。”

“……沒想到你還懂得詩歌。”

“詩歌是曆史的一部分。”

“……是這樣嗎？”火盆中傳來的聲音稍微停頓了一下，隨後繼續說道，“那現在請你幫我記錄一件事——在下次你對永燃薪火禱告的時候，要把它刻在石板上。”

弗雷姆立刻從旁邊取過一張羊皮紙，並拿好了筆：“說。”

“……新城邦曆1902年1月21日，‘海歌號’正在穿過永恒帷幕儘頭的六海裡臨界線，他們是文明世界的先鋒。”

“海歌號，1902年1月21日……好，我已記下來了。”

……

迷霧仿佛已化作某種奇異的實體，不再是流動、溫和的氣流，蒸汽船在這仿佛充斥著整個世界的霧中艱難前行，每一步都好像抵在厚重的牆壁上，被無形的力量糾纏，碾壓，束縛。

而在這宛若某種致密團塊的濃霧中，世界萬物的界限都在不知不覺間消失了——船舷附近的大海不知何時變成了某種灰白虛幻的事物，上方的天空再也看不見有形的雲層，渾渾噩噩的天光籠罩著一切，隻有在非常偶爾的時候，瞭望手才能在霧的間隙看到有海水湧動。

那些海水遙遠虛幻的就像海市蜃樓。

懸掛著深海教會旗幟的白色先鋒探索船在迷霧中漂浮著，儘管蒸汽核心在一刻不停的轟鳴，但由於缺乏任何參照物，迷霧本身又始終處於變化當中，以至於船上的乘員們根本無法確定這艘船是否真的還在前行——亦或者早已被這片詭異的“海域”給禁錮在原地。

“我們已失去和教堂方舟的所有聯係，目前僅能微弱地感應到臨時燈塔的信號，”一名身穿暗藍色罩衫的教會水兵來到艦橋，向海歌號的船長彙報著情況，“蒸汽核心正在滿功率運行，我們仍在維持航向。”

“嗯。”

海歌號的船長輕輕點了點頭，她是一位麵容冷峻的女士，看上去不苟言笑，在聽完水兵的彙報之後，她便將目光轉向了一旁的神官：“在這個方向上，能聽得更清楚一點嗎？”

船長詢問的對象是一位穿著寬鬆罩袍的老邁神甫，他臉上的皺紋已經溝壑縱橫，眼窩深陷著，腰背佝僂，看上去從年齡到健康狀況都完全不適合再進行這種遠洋航行，但他卻坐在離船長最近的地方，一隻手提著黃銅打造的精巧香爐，另一隻手則緊握著由海息木雕刻成的護符。

老神甫側耳傾聽著，仿佛在聆聽某種超出人類感知的信號，周圍的人都安靜下來，仿佛生怕打擾了這位老人的任務。

過了許久，老神甫終於慢慢抬起頭。

他聽到了聲音，那是垂死的回響，他聞到了氣味，那是腐爛的惡臭——他感到了指引，那是女神的輕聲叮囑。

“在這邊，”老神甫抬起手，指向濃霧中的某個方向，“祂在這兒。”

(本章完)