“沒有，”鄧肯走了過來，語氣中立刻有些警惕，“這扇門通往亞空間，在現實中開啟它可不是什麼好主意。”

“沒關係，您無需緊張——我不會打開它的，也沒有能力打開它，”克裡特注意到了鄧肯語氣中的變化，臉上浮現出一縷笑意，“我隻是帶您來看一眼。”

鄧肯一邊注意著克裡特的舉動一邊謹慎開口：“看一眼？”

“亞空間中會倒映出一切……隻要是這座庇護所的可能性，其答案都早已烙印在那無儘的混沌之海裡，而我們……”

克裡特輕聲嘀咕著，突然伸出手在那扇門的門框上拍了兩下。

“……我們向來擅長從那片混沌中撈取時光長河裡的浮光掠影。”

下一秒，在鄧肯有些驚訝的注視中，那扇大門突然如幻象般轟然破碎——超出人智理解極限的光影如風暴般撲麵而來，而後眨眼間在他周圍重組。

他幾乎出手，但又在千鈞一發之際控製住了這份衝動，轉而冷靜地站在原地。

因為他沒有感覺到任何威脅和敵意，甚至還能清晰地感覺到那扇門仍然完好地佇立在原地——克裡特的氣息也在附近，沒有任何變化。

他環視四周，發現自己正站在一處黑沉沉的高山上，混沌晦暗的天空籠罩一切，一團暗淡的光芒隱藏在雲層深處，高山之下則是廣袤的原野，而在那無邊的大地上，依稀可以看到有城市一樣的遺跡，還有已經乾涸、斷裂的高架水渠。

除此之外，便是龜裂乾涸的大地，某種細膩的“灰”覆蓋著入目之處的一切，填滿了那些廢墟和水渠，又在山穀間隨風卷起，如霧般向著平原的方向吹去。

一種刺骨的寒意則充斥在天地間，仿佛要連那些飛揚起來的灰燼也要被凍結起來。

鄧肯靜靜地看著這一切，過了許久才輕聲開口：“這是什麼？”

“這是火的時代，船長先生。”克裡特的聲音從旁傳來——他不知何時已經站在那裡，身上仍舊穿著那身破舊的白袍，隻是那白袍似乎又愈發殘破了幾分。

片刻沉默之後，鄧肯又問道：“這是某個曆史分支？”

“這是庇護所存續前提下唯一的曆史分支。”克裡特說道。

隨後這位“終焉傳道士”停頓了一下，似乎是在組織著語言，這才繼續開口：

“在最初，您重塑了大地，藍圖上所有那些未能實現的宏偉計劃都現於塵世，人類從未想象過的廣袤土地從大海中升起，城邦得以連接，資源變得豐富——而後，您令大海平靜，令大海中滋生出更多的生機，海水又在山川間得以淨化，化作雨雪落於大地。

“再然後，塵世開始繁榮，有那麼一段時間，這片新世界的繁茂甚至超乎了深海時代所有歌頌美好的詩篇——強盛的國家在大地上興起，不分晝夜地發展壯大，新的技術被發現，新的詩歌，文學，以及對於未來的暢想——蒸汽列車跨越山林與曠野，巨大的管道裝置連接著工廠與城市的鋼鐵叢林……

“許許多多的故事，許許多多的人生，英雄和元首，騎士與哲人，傳奇的冒險者，還有在城市中努力生活的普通人們。

“船長先生，相信我，如果我不是向您直接展示了這一幕，而是向您展示了那些輝煌的日子，那麼哪怕是您，也會有那麼一絲動搖的——即便是這個世界上意誌最堅強的執政官和守護者，也會願意用一切去換取那個世界，哪怕它隻輝煌了……很短的時間。”

鄧肯沒有說話，他站在山巔，靜靜地俯瞰著腳下這片乾涸破碎的大地，過了很久才打破沉默：“這一刻還有活人嗎？”

“沒有了，灰燼已經吞噬一切——您看到那座城市廢墟了嗎？城市中心最高的教堂……最後的避難者就是在那裡咽下最後一口氣的，現在隻有一個空洞的靈魂在那座教堂中徘徊，她手執大劍，那把劍在這個時刻卻保護不了任何人。”

鄧肯又抬起頭，看向天空中那團晦暗的光芒：“那又是什麼？”

“一顆……很小很小的太陽，在世界開始冷卻的時候，她嘗試重新加熱這片大地，並支撐了很長一段時間。”

“我的火焰呢？”

“熄滅了，船長先生，”克裡特慢慢說道，“在您燒儘了塵世間能燒的一切之後。”

(本章完)