他抬起頭，看向那扇朝向港口區的窗戶，目光越過碼頭，他能看到又有兩艘大型貨船出現在遠方的海平麵上，正一邊鳴笛一邊向著海岸線靠攏——幾艘帶著教會徽記的小型快艇如利箭般衝出碼頭，迎向那兩艘請求靠岸的大船，準備進行必要的登船檢查和入港賜福。

在窗戶一角，一個朦朦朧朧的身影從玻璃表麵浮現出來，對正在望著遠處的勞倫斯擺了擺手。

“又有兩艘船靠岸，而且還是大船，”勞倫斯輕聲說道，“法厄侖所有的碼頭都快停滿了。”

“在過去的七十二小時裡，有相當於往日四倍數量的船在法厄侖停靠，其中一半以上都是過來‘避難’的，”窗戶上的朦朧身影隨口說道，帶著一絲空靈的震顫聲，“他們已經算幸運的了，那些來不及返航的還不知道要怎麼辦。”

“……遠洋航行的船上都有小教堂和隨船神甫，但這些措施都是用來應對正常夜晚的，”勞倫斯歎了口氣，搖著頭，“日落之後二十四小時，這是港口管理局給出的允許正常靠岸的最後時限，超過這個時間之後再返航的船就不允許直接靠近城邦了——他們在夜幕中停留的太久，已經不再安全。”

“……當初白橡木號也有過這樣的‘待遇’，”瑪莎說道，“我記得你說過，是在第一次遭遇了失鄉號之後。”

勞倫斯聳了聳肩，沒有說話。

瑪莎則沉默了一會，再度開口：“……如若太陽今後就維持這樣的運行方式，人們便遲早會適應，混亂隻是暫時的，就像黑暗時代那些堅持下來的城邦，他們在古王國崩潰之後找到了新的延續方法——隻要生存下來，生命總能找到出路。”

勞倫斯知道，這不是瑪莎會說出來的話——她是一位卓越的女探險家和船長，卻不是一個哲人。

但他仍然在這番話中感受到了一絲寬慰和溫度。

“你說得對，瑪莎”他輕輕點了點頭，“總會有出路的……”

高遠的天空中，蒼白的世界之創已經漸漸浮現在雲層背後，越發稀薄的陽光正逐漸從海麵消退，而一層混混沌沌的薄霧則不知什麼時候出現在附近，隨海起伏。

失鄉號巍峨高聳的船首破開波浪，在傍晚的薄霧中航向遠處，高聳的桅杆上，半透明的靈體之帆無風而鼓，璀璨星辰號則緊隨一旁，後者那半虛半實的船體在波浪中起伏著，仿佛隨時會墜入另一個維度。

輕風港傳來最新的消息，最後一艘能在日落前返港的民用貨船已經停靠在碼頭——城邦海軍正在附近海域布設哨位和航標，並正在將一座備有大功率蒸汽核心和教堂設施的機動港口移動到城邦和“發光幾何體”之間的海麵上，在這之後，返航靠近城邦的船隻就必須在那座臨時港口停靠，經過嚴格的檢查和隔離之後，才被允許靠近城邦。

鄧肯站在船首甲板上，聽著莫裡斯轉述輕風港那邊的情況，輕輕點了點頭：“勞倫斯目前在法厄侖城邦，他說那邊給入夜之後的返航船隻留出了二十四小時的窗口時間，在窗口時間結束之後，返航者也必須在城邦附近的臨時碼頭停留接受檢查和隔離。”

“每個城邦都在根據自身情況和經驗製定不同的應對方案，但沒有人知道哪種方案能最有效，”凡娜在一旁說道，“不過不管怎麼說，大家度過第一次夜幕的問題應該是不大的——哪怕僅憑儲備的物資，大多數城邦也能安然迎來日出。真正令人擔憂的……是今後。”

鄧肯沒有說話，隻是靜靜地思考著。

過了好一會，他才突然開口：“關於‘終焉勘測小組’的目擊情況呢？”

“和您預料的一樣——世界上其他地方也出現了零星的目擊報告，”凡娜點點頭，“我和海琳娜冕下確認了這件事，她提到從數天前開始，在深海教會的影響範圍內就已經有至少五次‘目擊到仿佛另一個時空的幻影突然出現’的事件，而經過比對、確認，其中三次極有可能就是正在時間儘頭執行觀測任務的終焉勘測小組。”

鄧肯沉吟片刻，輕輕點了點頭。

而在他眼角的餘光中，最後一縷晚霞終於漸漸消失在海麵上。

天黑了。

(本章完)