但所有的參會者對此都不介意，因為他們相信，四神見證足矣。
主教們先一步離開了會場——露克蕾西婭的仆從們帶著這些客人前往了甲板上臨時布置出來的休息區，那裡已經提前準備好茶水與點心，而在半小時後，甲板上還會有一場小型的燒烤聚會。
許多參會者到現在還有些不真實感，畢竟……在海風吹拂下，在失鄉號的甲板上享用豐盛的晚宴——哪怕是這世界上想像力最豐富的詩人和劇作家恐怕都不敢在頭腦清醒的情況下構思這幅場景。
另一些參會者則有著另一層的憂慮——他們仍在擔心這艘船上的「飲食安全問題」，儘管他們現在已經接受了「鄧肯船長擁有人性且已經與教會建立合作關係」的事實，但他們仍覺得這艘船上會出現什麼對普通人身心健康有害的東西，尤其是會出現在所謂的「燒烤聚會」上。
……其實他們擔心得挺對。
但沒用。
因為現在還沒到返回巡禮方舟的時候——四位教皇仍然留在會場上，公開會議之後的「閉門會議」才是真正重要的部分。
「現在這裡隻剩下我們了，」因為主教團離去而驟然顯得清靜空曠下來的大廳裡，鄧肯看向了坐在自己對麵的四位，「我們也就可以討論一些不那麼適合拿到台麵上說的事情了。」
「您想先從哪開始？」海琳娜說道，「我們會儘可能解答您的一切疑問。」
「……其實倒也算不上是什麼疑問，」鄧肯想了想，不緊不慢地開口，「隻是我想知道，你們在邊境海域的那些行動……是打算永遠瞞著諸城邦嗎？我指的不是尋找眾神，而是尋找新航路的事。如果你們真的找到了新航路，你們打算怎麼勸說此前對這些計劃一無所知的城邦進行這種規模的人口大遷移？還有其他那些雄心勃勃的『遷移』計劃……」
說到這他頓了頓，表情開始變得嚴肅：「說實話，它們聽上去確實很激動人心，但隻要冷靜下來想一想，就能察覺其中有太多倉促的決定，以及太多想當然的成分，尤其是你們打算在瞞著整個世界的情況下獨自完成這些『壯舉』——你們認為真正的成功率有多少？」
「……隱瞞也是無奈之舉，有太多情報是不能讓普通人知曉的，那些涉及邊境的『秘密』，泄露到普通的城邦裡很容易就會釀成大災，」海琳娜嘆了口氣，「當然，您的質疑是正確的，這些計劃中有太多倉促和想當然的成分，而且不管怎樣，這些大規模的行動也不可能永遠隱瞞下去……對此我隻能說，我們一開始可沒想到情況會惡化的這麼迅速。」
「我們最初是按照數個世紀的時間跨度來規劃這一切的，」一旁的弗雷姆點了點頭，「如果有足夠的時間做緩衝，我們就能依靠幾代人的接力來平穩地把這些事情推進下去，也能有更多精力去甄別、處理有關邊境的情報，將它們安全地傳遞給各個城邦，現在……隻能說時間太倉促了。」
「時間啊……時間確實太倉促了，」鄧肯輕輕嘆了口氣，他知道海琳娜與弗雷姆所說的都是無奈的事實，所以並沒有在這個話題上糾纏下去，而是在一聲嘆息之後把頭轉向了旁邊的凡娜，「那就說點別的吧。凡娜，你不是有話要和弗雷姆閣下說嗎？」
坐在桌子對麵、身材高大膚色灰白的傳火者教皇弗雷姆微微一怔，緊接著便仿佛意識到了什麼，調整了一下坐姿，目光嚴肅認真地看著凡娜。
凡娜則在微微點頭之後站起身，轉身走向了大廳角落——片刻之後，她扛著一件格外巨大的事物返回了眾人眼前。
是塔瑞金留下的那根「手杖」。
「你小心點房梁……」鄧肯忍不住在旁邊提醒，「還有柱子……」
凡娜點點頭，小心地沒有用那根宛若巨樹樹乾般的「手杖」砸壞了大廳裡的東西，然後把它慢慢放在眾人眼前的桌子上。
「這就是『紀年柱』。」
(本章完)
【】
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