“阿竹？大郎，阿竹來了。”

“大母，大伯。我阿父讓我來的，這是我從野山摘的山棗。”

“嘖！”賈嫗心疼壞了，扯鬆王竹的衣領，果然，肩膀壓的紅了一片。“又不是近道，以後彆背這麼沉的物來，要麼就趕車來。”

“嗯。其實不沉。”

王大郎摸索著收拾荊條。

“我來。”王竹先扶大伯站到一邊。原來的草棚被改成茅屋，他沒覺得奇怪，把筲箕、荊條全放進屋內時，瞧出也聞出不對了，驚喜而問：“家裡買牛了？”

“買了頭小牛。”王大郎的話剛落，院外就傳來王蓬的高昂聲。

“竹從兄？竹從兄來了！”王蓬一臉泥，從牛背上跳下，跑進院。後頭是扛著農具的王二郎。

小牛傻呆呆停下，王二郎牽了繩後，它才老老實實跟著走。

王蓬先跑到賈嫗跟前，小心的展開衣角：“大母，看我逮的蟋蟀。”再跑到王大郎那，“阿父，你摸它們，五隻哩。竹從兄看，它們威風不？可能蹦了，很難逮！等菽從姊回來，給它們編個籠，咱們晚上鬥蟋蟀。呀，山棗？好久沒吃山棗了，二叔，快來看，竹從兄捎山……呀，蟋蟀跑了，彆讓大鵝吃了、快快快快快！啊！”

被吃了！

一個話嘮的孫兒能抵一群鵝。滿院歡樂中，王翁推著獨輪車回來了，王二郎把阿艾抱下來。

沒多會兒，王菽回來。

烹晚食了，王竹蹲在灶旁，望著院外問：“大母，我禾從兄哩？”

“前段時候夜裡下大雨，阿禾幫著亭吏巡夜，叫醒家裡漏雨的亭戶。程求盜誇你禾從兄乾活行，就每晚上讓他跟著巡夜，亭庖廚管飯食。”

“真的！”王竹起身，小聲道：“那不是跟亭吏一樣了？”

“噓。咱自家知道就行，彆往外說。”

“嗯！嘿，真好。”

夜裡，王竹躺在大父旁邊，枕旁疊著大母給他縫製的新寒衣。布料是新買的葛布哩，填的葦絮很厚。他沒想到自己不大來，大父母也給他備了寒衣。

他正長身板，跟阿父天天在一起，阿父從未關心他去年的衣是不是小了？上個月他從山裡摘了好多枸杞花，想拿去鄉裡賣掉，買些布把去年的寒衣改一改，哪成想，才放在雜物屋一天，阿父就把那袋枸杞花拿走了，還罵他不孝，又罵他隨阿母、鼠性，好偷藏物。

今早他出發前，阿父不提讓他多問候大父母，數次提醒他莫忘了問菽從姊有無許親的事。嗬……他偏不問！

菽從姊是次房的女郎，親事上有大父母、再有她阿父關懷，輪得著三房過問嗎？

亥正了。

亭所內，燭火未熄。

程霜剛從臨水亭回來，告訴桓真，單英跟蹤王三郎，查到了一件尋常、又不那麼尋常的事。

王三郎去村東，用一袋枸杞花跟地主家易糧。這原是常事，許多村民都這麼做。但是一袋普通的枸杞花，王三郎卻在地主家的曬麥場裡呆了許久。期間，一個叫賈三羊的小佃農跑出麥場，把主家賈風叫來了。

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(本章完)