“你說……這附近的村莊裏有巫術的痕跡？”

隱沒在淘金小鎮唯一酒館“光天化日”的陰影裏，一個黑衣黑發的年輕男子盯著側對著他的灰發中年人，確認般地問道。

“是的，我曾在星光騎士團服過役，對巫師和魔法足夠熟悉。我對自己辨認種種痕跡的能力有信心。”那位穿著破舊皮甲，滿臉滄桑痕跡的中年男子端起一杯淡啤酒抿了一口，緩緩點了點頭。

他沒有直視對方那深紅的眼睛，繼續說道：“在蘇霍德村莊郊外，有一支姓氏是阿克圖勒斯的純血巫師家族……”

“阿克圖勒斯……這可是所謂的‘十七純血’之一，即使隻是分支，地位這麽高的家族會出現在‘沙與草之海’這偏遠的角落？”年輕男子打斷了他，用一種故作驚訝與不信的語氣發問道。

中年人聞言揉了揉額角，歎了口氣：

“嗯，他們是有些古怪，不太像尋常自傲於身份的其他古老家族成員，他們不會一般住的離我們這種所謂“低敏者”太近，覺得我們的存在是一種對環境的汙染，而蘇霍德的阿克圖勒斯家不這麽覺得。在我印象裏，他們孤僻，甚至不怎麽和其他巫師打交道，卻和一些普通人走得很近，那個叫邁克爾·阿克圖勒斯的巫師還是蘇霍德村莊的長老會成員，幫忙改良了很多耕作用具……所以我覺得他們很奇怪。

不過我也不清楚他們的具體位置，畢竟森林裏有迷鎖保護，我看不清楚。

我隻知道……嗬，那片森林很大，很危險，連我都不敢深入。”說完這些話，又慢慢地喝了一口啤酒，他轉過來，對著將身軀藏在吧台陰影中的男子露出一個意味深長的笑容。

“我怎麽知道，你說的……都是真的？”那個披著下擺很長的黑色長風衣的男子走上前，敲了敲木製桌麵，也露出一個微笑。

“我為什麽要相信一個曾經為巫師服務的老家夥？”他的聲音很輕，笑容很和煦，就仿佛兩人是老友相見。

但話語裏卻滿是冰冷。

“哦……我的話可是千真萬確。”麵相顯老的中年人揚了揚手中的啤酒杯，回應道。

“我配合你，是希望在教廷即將到來的統治中，你們不會因為我的過去，而為難我的家人朋友。我為什麽要撒謊？”他將酒杯遞到嘴邊，側頭望了望那個看上去不超過三十歲的年輕男子。

男子深深地看著他，凝視了幾秒，似乎想看到中年人眼中的動搖，但他隻能看到一片幽深的湖水。

在令人牙酸的安靜中，他緩緩地點了點頭：“行吧，饒你們一命。”

風衣一甩，黑發紅瞳的男子徑直轉身，離開了因為下午人少而顯得空曠的酒館。

“吱呀——”

中年男子微微側身，透過尚未合攏的大門，看到那個年輕而危險的男子在酒館門口與一個帶著兜帽披著灰鬥篷的身影說些什麽。

他似乎鬆了一口氣，如釋重負。

而這時，從酒館後廚的小門中，忽然躥出了一個身著和中年人差不多款式的皮甲的年輕女孩，她甩動著酒紅色的長發，聲音有些尖利地高喊道：“莫哈老爹，你剛剛乾了什麽？你要害死邁克爾先生？”

“他幫了村裏那麽多人，讓饑年沒餓死過人，小艾希、安吉，還有惠特叔叔一家，他們都是他救活的！”

“因為他們一家改造的農具，農民們不用再燒荒，森林重新煥發了生機恢複了青翠！”

“為什麽你要把他們的消息告訴那些外鄉人！”

一直躲在“光天化日”酒館的後廚，偷聽兩人談話，想要搞清楚今天發生的各種奇怪事情的的卡娜忍不住跳了出來，高聲叫道。

“胡鬨！”

不再有在牧場和戰場上矯健的身姿的莫哈老爹聞言用力放下手中的酒杯，震得點點液滴灑落。

“中央領的巫師聯合會已經崩潰，聖血教廷的大軍即將進入安東行省，時代已經變了！你再和他們那些被神厭棄的群體混在一起，危險將會淹沒你！”

“我這是為了保護你！”

頭發已經發白，身形隱顯老態的他聲音拔高，但隱隱有些顫抖。

“……”

卡娜聞言怔住了，她張了張嘴，卻說不出話來。

她在原地徘徊了幾步，忽然猛地咬了咬牙，然後頭也不回地衝出了酒館。

“你！”莫哈老爹站了起來，伸出右手，卻隻抓住了空氣。他看著那道年輕的背影消失在門口。

“那是……那是巫獵啊！”他扔下酒杯，也追了出去。

衝到酒館外的十字路口，卡娜環顧一周，見那恐怖的黑衣男子已經消失，她便轉向那隻剩背影的陌生女子。

她的名字似乎是米卡莎……卡娜的腦海裏忽然閃過一段記憶，但轉瞬又被她拋擲腦後。

“嘿，你，卑鄙的鬼祟的外鄉人！”她挑釁般地高叫道。

在滿意地看見那個瘦削的背影轉過身來，感受到打量的視線後，在一瞬之間，卡娜忽然打了個寒顫，覺得周圍的溫度似乎降了幾分，仿佛自己被一團冷酷的烏雲所籠罩，正被刺骨的寒風所吹拂。

“你要去傷害我尊敬的長輩，先問過我匕首！”

她的喉頭滾動了一下，高聳的胸脯上下浮動，但卡娜最終還是克服了自己的恐懼，從腰間拔出了一對略顯透明的尖匕。

她的聲音回蕩在突然空曠了的街頭，十字路口周圍幾家還開著門的店鋪立刻像其他動作飛快的同行一樣，將大門緊閉、門窗反鎖，對街頭的械鬥似乎習以為常。

“隊長，怎麽處置？”披著鬥篷的女性無聲地低語了一句。

“隨你的興趣，趕上最後的狩獵就行了。”

聽著耳邊無聲的回應，她舔了舔嘴角，不再壓抑低垂眼眸中的瘋狂。

很好……

鬥篷人影驟然消失在了原地。

卡娜皺了皺眉頭，將匕首反握，然後一咬牙，一陣莫名而蒼白黯淡的光澤在她皮膚表麵浮動，下一瞬間，她的膚色開始變淺，皮膚表麵甚至變得有些透明，連帶著酒紅色的長發也淡薄了不少；她的身形高挑纖細了幾分，耳朵開始變尖，瞳孔變成了燦爛的金色。

遠處，遲了一步的莫哈老爹握了握拳頭，將手扶上腰間的劍鞘，額前的青筋隱約浮現。

但他忽然從眼角的餘光中注意到，那個原本已經消失的青年又重新出現，他靠住牆角，饒有興致地打量著在街頭對峙的兩人。

“謔，一隻小‘蒼白精靈’，有點意思……”

“不要亂動哦……”他豎起一根手指放在最前，微笑著做了一個噤聲的動作。

前騎士莫哈·格裏爾斯聞聲頓住了身形，站在原地，本就結實的身軀變得更加魁梧，他的胸膛起伏、臉頰因為惱怒而有些發紅。他握緊了拳頭，但還是什麽也沒做。

下一刹那，一個身影攜著呼嘯的颶風出現在了“蒼白精靈”卡娜身側。

黑發飄揚之間，兜帽已被疾風掀起，露出了一張秀美但麵無表情的俏臉，隻是那純黑的瞳孔裏，寫滿了殺意。

順著那飄動的“箭頭”的指引，十三號借助“陰影穿行”的高速度，搶在一瘸一拐的巫師學徒之前，來到了遠處的河岸附近。

學徒就是學徒，一遇到突發情況就慌亂得連魔法都不會用……可歎可悲啊！

曾和巫師打過不少交道的十三號在心裏感慨了一句。

他曾經的經曆讓他明白巫師的恐怖，但幾年的狩獵下來，死在他手中的，原本地位讓他這個“騎士侍從”高不可攀的巫師早已超過了一手之數，這足夠讓他克服昔日的恐懼。

他以往因為自己血脈的特殊，在主人家中被迫參與各種人體實驗時所遭受的痛苦，隻會增加他對巫師的痛恨，以及麵對敵人時的勇氣——

他樸素地相信，如果巫師繼續統治著大陸，還會有更多的人像他那樣僅因為血脈的特殊，便淪落至悲慘的境地。

當然他不會知道，在艾辛根斯坦等魔法學校，由於聯合會中部分評議團成員的提議，已經廢除禁止了非自願的人體實驗，隻不過由於傳統的阻力過大，暫時沒能廣泛推行。

十三號保持潛行的狀態，回頭望了望還在一兩百尋開外的巫師學徒，又轉過身來，仔細地審視著那段河岸。

為了防止被感知敏銳的巫師察覺到動靜，他並沒有激發身上攜帶的某些神奇物品，借助一些固化的神術效果輔助觀察，而是僅憑在血脈能力的加持下強化了不少的肉眼視力。