嘉寶兒想去集市上看熱鬨，興衝衝地帶著青櫻和兩隻鳥出了門。

陳大有想派人跟去保護，陳浩想親自陪著妹妹，都被嘉寶兒拒絕了。

“爹爹和浩哥哥還是趕緊帶人去礦上運礦石吧，北狄賊心不死，早晚還會來搶上一搶。咱們得趁他們未成氣候的時候把兩國接壤之處的礦石先運出來，弄個大大的分界線，到時候讓他們想混淆都混淆不成。時間緊迫，不必分出人來跟隨我，我自己保護自己一點都不成問題，青櫻更是。”

至於那兩隻鳥嗎？

隻有它們給被人添堵的份，何曾見它們怕過誰？

陳大有和陳浩都知道嘉寶兒的能耐，遂不再堅持，隻叮囑她早點回來，不要貪玩，便也由著她去。

兩人兩鳥，換上便服，由老虎老狼背著翻過過幾座山，來到寺廟所在的那座山腰將她們放下。

青櫻背著嘉寶兒從草叢裡出來，麵前有一條大路直通山腳，路是山民們自己修出來的。

這座山處於北狄和大齊的交界處，沿途坐落著幾個小山村，村裡的人大多以狩獵為生，過得很是清苦。

路上遇見許多趕集的山民，挑著的筐裡有野菜，野菌子，野雞野兔，偶爾還有幾個野果子。

青櫻說，山民們挑著這些東西下山去賣，好換幾個錢用來買鹽買油。

聽得嘉寶兒心裡十分不忍。

想當初連年征戰，日子最難熬的便是這些邊民。

好容易七年前的那場戰爭使北狄元氣大傷不再挑釁，百姓們才過上了幾年安生的日子。

卻也因為土地貧瘠，從地裡刨不出多少吃食。從而過得衣不蔽體，食不果腹。

即便是她設了那救助金，也有鞭長莫及的時候。

尤其是這些與其他邦國搭界的地域，兩國百姓間祖祖輩輩便通婚通商。時日久了，就連官府都分辨不清哪些是大齊人，哪些是北狄人。

遂也不敢隨意發放救助金，生怕一個不小心發錯了，反倒落個通敵的罪名。

嘉寶兒一邊走，一邊看向漸漸多起來的百姓。

眾人三三兩兩地打招呼，談著新近聽到的消息。

“你們聽說了嗎？西羌那邊有隻妖獸，每年的上元節和中元節都要吃一名年輕姑娘的心臟，據說連西羌國師都收拾不了它，被它吃掉的年輕姑娘已經不下十位，好可憐啊。”

“我的天爺，真的還是假的？吃人心臟，那不是妖怪嗎？”

“誰說不是呢？西羌那邊過來的人都這麼說，說那妖獸吃過人的心臟之後，便能扮作人的模樣到大街上遊玩。不過時間很短，隻能做半天的人，半天之後便又變回了妖獸的模樣。”

“誒，說的好嚇人，菩薩保佑啊，可千萬不要讓那妖獸跑到咱們這裡來啊。”

“唉，要是能有捉妖高手把它捉住就好了。”

“是啊是啊。”

眾人在前麵討論的熱火朝天，嘉寶兒和青櫻跟在身後，眼神閃了閃。

妖獸？

吃姑娘心臟？

會是何方妖孽呢？