<b></b></div> 接下來幾日中，許是傷亡慘重。趙軍對令居的攻勢稍緩。然而饒是如此，每日仍有兩至三波千人規模的趙軍步卒登城進攻。自令居遭遇攻擊以來，李延炤便不曾睡過一個好覺。連帶著麾下這些軍卒，如今也隻堪堪分為兩撥，輪流據守城頭。

較之最初時城中三千左右的兵力，如今傷亡已是過半，之所以軍卒們麵對如此慘重的傷亡還未崩潰，多半也隻是因為李延炤為首的將佐皆在城頭據守的原因。雖然基本上人人帶傷，往日的一個隊，如今所剩也不過一什左右。但在將領們的帶頭垂範下，士卒們也是勉力支撐著。

處在令居西北方向的永登縣，與令居相距大致五六十裡。此時也在獨自進行著一場惡戰。蘇玄與永登縣司馬王卯二人亦是登城據守。然相較於令居，畢竟準備不足。據守一日夜，永登已然淪陷。

黃昏時分，一騎自北麵返回令居城下。據守北門的輔兵見來人伏在馬背上，傷痕累累。忙不迭地打開城門，放其進入。那哨騎入城之後，馬匹便因過度勞累倒在路旁，口吐白沫不止。守城門的門吏見狀，急忙遣了幾名輔兵上前，將來人自馬背上扶下，而後直向南城而去。

李延炤在城樓上見到這名傷痕累累的哨騎時，他已幾乎說不出一句完整的話了。李延炤隻聽他斷斷續續道：“永登……被……被……虜騎……”

“永登陷落了？”李延炤聞言心中咯噔一下，大概已經猜到了那個最壞的結果。

哨騎閉上嘴，費力地點了點頭。李延炤霎時如遭雷殛，呆立當場，眼前驀然浮現出那個撫琴高歌的身影來。

“永登失陷，其縣令將佐可曾率部突圍？”李延炤心中越發急切，上前抓住那哨騎手臂，急切問道。

那哨騎聞言，大喘著氣搖了搖頭。李延炤的心便如墜冰窟。仰起頭呆呆地望著永登方向，默然無語。

“司馬，他……他沒氣了……”身旁輔兵有些驚慌的話語將李延炤拉回現實。他扭頭望向那被數名輔兵架著的哨騎。隻見他的頭已是歪向了一旁，靠在一旁一名輔兵肩上，身體也委頓下去，再無聲息。

李延炤兩步上前，伸手探了探那哨騎的鼻息，毫無感覺。隨後又抓起那哨騎的手，搭上了他的脈搏。細細感應片刻，卻也未感到任何搏動。

李延炤摘下頭盔，神情悲切地向那倚靠在輔兵身上的哨騎深鞠一躬。目送著輔兵們將哨騎架下城去。隨後轉頭望向周遭神色惶惑的士卒們。

永登失陷的消息很快在士卒當中不脛而走。周遭士卒麵麵相覷之間，也不斷竊竊私語著。在這個緊要關頭，任何不利的消息都將會帶來無法預知的連鎖反應。然而令李延炤最感痛心的，還是永登城中的蘇式一家。

想起與蘇宛雲之前的數次會麵。這個撫琴而歌的女子早就深深地烙印在他腦海中。如今乍然聽聞如此噩耗，李延炤便一屁股坐在一旁的城樓階梯之上，望著城外漸漸出現火光的趙軍大營怔怔出神。

秦大勇左臂上纏著白布，亦是默然無語，坐到李延炤的另一側，看著他的神情，也知他如今正是在痛苦與糾結中。秦大勇亦是暗自歎了口氣。

“司馬，我等已在此據守八日，如今傷亡慘重，永登也已失陷。情勢之不利，實是再難支撐，萬望司馬早做打算，勿要再困守於此……”

李延炤頹然抬起頭，望向秦大勇：“若不守令居，我等還能去哪？”

“我等可趁夜突圍，或去往郡城，或北返姑臧，請司馬明察。”秦大勇抱拳拱手道。

“虜賊現今尚有數千精騎。我等城中皆為步卒。即便突圍得脫。虜賊發覺我等已棄守令居，即刻派出精騎追擊，我等又計將安出？”李延炤望著秦大勇，不見喜怒道。

“出城之後，我等可翻山，可入林，務要將虜賊追兵甩開……”秦大勇望著麵無表情的李延炤，小聲回答道。

李延炤搖搖頭：“虜賊精騎數千，城中軍卒加上傷兵，也不足虜賊精騎一半之多。若虜賊分出一半人棄馬徒步追擊，其餘機動至前方堵截。即使我等突圍成功，又哪來活路？”

李延炤見秦大勇已沉默不語，又道：“況現今城中負傷士卒已足有五六百。若我等突圍，是要帶他們，還是要棄他們不顧？”

見秦大勇默然不語，李延炤又自顧自地說了下去：“帶上他們，則我等一日行軍不過二三十裡，覆滅也是早晚之間。若不帶他們，則我等尚有機會逃出生天。”李延炤望著秦大勇，畫風一轉：“然而，如此行事，軍卒們又將如何作想？他們將如何看我等這些官佐？”

見秦大勇垂著頭陷入沉默，李延炤拿起倚靠在門樓上的長刀，一錘定音道：“如今我等毫無退路，隻能與令居共存亡！”

“秦大勇，你若心生畏懼，可即刻率你部打開北門而出。我絕不怪你……”李延炤長歎了一口氣：“想當初，一同在馬廄中的那十來個手足弟兄，如今也就隻剩七人了。牛二壯十一年時已亡於金城北岸。張興、韓文燦前幾日也重傷不治。我已召廖如龍攜張興、韓文燦遺物返回郡城。想來引得大家困守一隅，自蹈死地也是李某不察……”

“這些老弟兄，也萬不可皆歿於此。你便率部自北城而走。去吧，當初在馬廄中那些人，也不該儘皆隨我死戰此地，總該留下幾顆種子才好……”

秦大勇聞言大驚，忙跪在地上向李延炤叩首道：“司馬明察，實非大勇貪生怕死。既司馬已決心死戰，大勇必生死相隨……如無司馬，大勇哪有今日……”