<b></b></div> “將偷營時間延遲至寅時。”李延昭觀察了半晌，道。
此時眾人潛伏地前方幾十米，二百餘個陷坑已是挖掘完畢。坑底按照李延昭的建議插上了密密麻麻的尖銳木棍。可惜此地條件有限，否則，給這些木棍淬上毒，那些膽敢來追擊的敵軍必然大吃苦頭。
將襲擊時間定在寅時，李延昭也經過了一番計議。最後終於下定決心將偷襲發起時間定在寅時。卻是因寅時實在是人在一天之中最困，精神最難集中的時候。即使敵軍大營針對自己的偷襲有所布置，然而在這個時辰裡，想必能第一時間反應過來的亂賊叛黨也必定是少之又少。
自己已經將此次偷營的計劃做到最謹慎了。然而如果對方有所布置，能令自己以及兩郡合兵的這些騎卒逃過一劫嗎？
眾人還在做著最後的準備。查驗弓弩，箭矢、找塊石頭磨著刀劍、將引火之物想法放在趁手的地方。一些身經百戰的老卒甚至神情淡然，一臉無所謂地啃著乾糧。甚至還連連開玩笑道，便死也做個飽死鬼雲雲。然而大部分初臨戰陣的新兵卻是一點都笑不出來。緊張凝重的氣氛自始至終籠罩著他們。
馬平不再啃胡餅了。而是起身躡手躡腳地爬上了一棵樹，坐在枝丫上麵望向對麵兩裡外的敵軍大營，敵營之中依然燈火通明。李延昭看著他，卻也不知道他在想什麼。
李延昭亦是有樣學樣，也是幾下便爬上了同一棵樹，然後自顧自地找了個枝丫坐下。馬平見他上來，抬眼望了他一下，卻是沒有說話。
李延昭卻也不知道說什麼，於是兩個坐在枝丫上的異類，就這樣大眼瞪小眼地沉默了起來。
過了不知多久，馬平不在抬頭去看敵營。他回過頭來盯著李延昭，不知是為了排解此時的尷尬和無聊，還是回憶起了過往自己的戎馬生涯，光榮歲月，反正這個平日行事霸道無比的騎都尉，向李延昭緩緩地說起了話。
“馬某自永嘉初年起，便已投身軍伍，跟隨西平公部下四處征戰。永嘉時，隨軍出征，在關內大戰王彌，隨後又去關外大戰劉聰，敗之。建興五年，劉曜強迫帝遷都，西平公聞之，命眾將領兵萬餘，東赴國難。我等隨太府司馬韓璞東進南安，孰料後方諸羌串通劉曜，斷我歸路。劉耀軍勢大，我軍與其相持百餘日，糧草弓矢皆絕。內無糧草，外無援兵。韓司馬以為如此絕地，我軍已勢必難逃。於是將拉車的牛殺掉，全軍飽餐一頓。韓司馬持劍對我們說道：‘今我軍已無糧草，援兵也指望不上。我已決心戰死在此地。國家蒙難，臣子豈能作壁上觀？當赴國難，以全名節。隻是苦了跟隨我的諸君。然值此絕地，坐以待斃不如全力一戰。尚有生機也未可知。望諸君戮力向前，奮勇殺敵。我自當為諸君擂鼓助威。若諸軍敗，則我亦提劍複上，唯求以身殉國耳。’未戰先言敗，本乃兵家大忌。然而那次，在韓司馬的鼓勵之下，諸軍皆是奮勇向前，我亦在其中。大夥均知已無退路，個個狀若瘋虎。劉曜軍抵擋不住，諸羌觀戰者眾，見狀卻是莫敢向前。戰至膠著之時，卻是撫戎將軍張閬率領金城軍趕到，前後夾擊之下，劉曜軍大敗。我軍斬首數千級，我本人亦是斬首二級，積功獲得了這個都尉的官職。”
時隔四年了，然而馬平提起來依然是嘖嘖感歎，仿佛是昨天發生的事情一般。隨後他神色卻是黯然下來：“與我從小玩到大的四個兄弟，卻都是在那一戰之中戰死了。有兩人都是為了保護我。然而我活下來了，他們卻再也見不到自己的親人妻子了。馬某積功升官，卻沒有任何升官的喜悅。那些兄弟一去，馬某便是一個人了。即使有朝一日當上大將軍，也隻是一個人了。”馬平喃喃地說著這通話，神情蒼涼而木然。李延昭很想出言勸慰一番，然而話到嘴邊卻是不知說什麼好。囁嚅了半晌，終歸是一個字都沒有能夠說出來。
“罷了，大戰之前與你說這些不相乾的事，卻是我的不對了。”馬平整理思緒，回頭道。“你這年輕人，智計百出，勇略非凡，日後倒是不可限量。然戰陣之上，刀劍無眼，須得保全自己為上。”說完這席話，馬平卻是自顧著跳下樹，督促著眾人為襲擊做最後的準備了。
聽得馬平最後一席話，李延昭卻是神情訥訥了半晌，才回過神來，亦是跳下樹，轉身去督促自己屬下的那十人做準備去了。
李延昭走到近前，見曹建正在將一根一根箭矢從箭囊之中抽出，仔細查驗箭頭與尾羽；劉季武已經磨好了手中的環首刀，仔細擦拭了幾遍之後緩緩插入刀鞘之中；秦大勇已是披掛齊全，此時正牽著馬，望著敵營方向一言不發；崔陽、韓文燦、王強、張興幾人卻是披掛整齊，聚在一起交頭接耳。丁越、廖如龍兩人百無聊賴。丁越把玩著手中一根木棍，而廖如龍卻是在地上寫寫畫畫，李延昭並未打擾他們戰前的靜思，便也沒有過去看廖如龍究竟在畫些什麼。
眾人在戰前雖不似那些百戰老卒一般沉著冷靜，然而初上戰場，李延昭對他們已是滿意。畢竟初臨戰陣，連他自己亦是心裡打鼓。自己手下這幾個人雖然也是看得出緊張無比。然而比起臨陣畏怯，卻是要好得多了。
隔不多久，李延昭心中卻是一凜。牛二壯哪裡去了？他站起身左顧右盼，然而找來找去就是不見牛二壯的身影。
李延昭心中不由得咯噔一下。牛二壯如果找不到了，難免背上一個臨陣脫逃的罪名。即使日後歸隊，也是難免軍法從事。李延昭相信牛二壯不會是一個拋棄兄弟，獨自逃跑的膽小鬼懦夫，然而現在人都不見，他不由得焦慮起來，哪裡去找呢？
李延昭壓下自己心中想要將這件事報告給馬平的欲望，如果上報了，且不說找不找得到，此事已經鬨大，自然是無法善了了。
李延昭走到曹建身邊，悄聲叮囑了他幾句，然後將自己的馬委托給曹建看管，身上披掛整齊，便悄然走出諸騎卒歇腳的這片區域。
李延昭惶急地走著，向林中摸索著。心中滿是牛二壯往日裡憨憨的笑容。這個老實忠厚的年輕人不管是乾活，做事還是操練，從來沒給他惹過亂子，他對這個老實的年輕人一直以來也都很是放心。然而在這個緊要的關頭，這個年輕人卻不見了。平心而論，如果是李延昭自己掌兵，或許還會放他一馬，然而現今這情況，諸事都由不得他。想到也許將來的某一天，他可能會被勒令親自找到牛二壯，然後將他送交軍法處置，甚至很可能親自看到他被處決，乃至梟首示眾。李延昭心中就一陣陣的發緊。同自己朝夕相處的兄弟落到那步境地，他是無論如何也不願去接受的。