此刻金鳳舉卻也來到了南書房，書房中隻有皇帝一人，目光陰沉麵色凝重，何止是魯公公說的臉色不太好看，簡直就是暴風雨的前兆了。金鳳舉隻覺得心中一跳，暗道怎麼回事？莫非是揚州城那邊真的出了什麼天大簍子？

“鳳舉來了？”看見他，皇上臉色才稍微好了一點，命身旁的大太監李德正將人都遣出去，他這才把一份奏折扔給金鳳舉，恨恨道：“你看看，這是揚州知府呈上來的，你看看這鹽稅銀子，是不是到了可笑的地步呢？”

金鳳舉展開折子，隻看了一眼，心就猛的一翻個兒，不由得脫口而出道：“好狗才，這樣地數目，可是急著要進棺材？”因又往下看，半晌方悠悠道：“原來卻是遭了這麼多災，如此說來，倒也情有……”

“放屁。”不等說完，便聽皇上將龍案上一本大書重重拍了下去，震天一聲響，嚇的金鳳舉和李德正都是一哆嗦，忙都跪了下去，連聲道：“臣知罪（奴才知罪）。”

“起來，關你們兩個什麼事？”皇帝倒讓他們逗笑了，冷哼一聲道：“這些殺才，打量著年年變著花樣編出一些段子來開脫，朕就拿他們沒辦法了。其實呢？一大半的銀子都裝進了他們腰包。這江南富饒，向來官員就沒有不貪的，朕心裡都知道。隻是想著從太祖開國以來，二百多年來大災屈指可數，老天爺照應，方有了如今的國富民強，官員們貪一點就貪一點，這個國家也少不了他們，所以朕也就睜隻眼閉隻眼。可是你瞧瞧，如今到了個什麼地步？真以為朕就老糊塗了是不是？他們要這麼多錢乾什麼？一個月貪下來的就夠幾輩子花了，還是不知足，難道是要屯錢屯兵造反嗎？”

皇上盛怒，金鳳舉和李德正在一旁站著，一句話也不敢說。這裡大概老皇帝發泄了一通，心裡舒服了點兒，神情方緩和下來，慢慢踱了幾步道：“這個揚州知府，朕還記得他當日殿前應對，真個是風骨錚錚，那時朕愛極了他的才乾和那份富貴不淫威武不屈貧賤不移的品格，方將他派到揚州做知府，就是為了製衡一下那些越來越膽大的鹽商和官員。沒想到這去了還不到三年，竟然也就和他們沆瀣一氣了，偏偏前些日子他的幕僚死在京城，這就十分古怪。所以朕猶豫良久，想著年關將近，你父親哥哥又都要回來，怎也不該遣你再去江南，這事兒沒有一兩個月，是辦不下來的。”

這時候能讓皇帝為難，落一個“不體恤官員”的罪名嗎？因此金鳳舉雖然心中苦笑，麵上卻是一派積極模樣，上前道：“此事乾係重大，關乎國家社稷，臣又怎能貪圖安逸而置社稷於不顧？主憂臣辱，聖上為此事憂心，已是臣等辦事不力，如今臣願前往江南，誓將此事查個水落石出，方不負皇恩聖望，求陛下允準。”

皇上注目看著金鳳舉，麵上露出一絲笑容，點頭道：“滿朝臣子中，便隻有你是最合適的人選。難為你小小年紀，既能做個直臣，又能體貼聖意。好，這事情就交給你，朕封你為一品欽差大臣，手持尚方寶劍，有先斬後奏之權。務必替朕將江南官場上那些大鬼小鬼蕩平除儘，一個不留。”

這話已是嚴厲之極，其中殺氣畢露，金鳳舉心裡不由得打了個哆嗦，暗道老爺子這回是真動了氣，蕩平除儘一個不留這種話，從我進朝為官以來就沒有聽到過，這次竟用上了這樣嚴重的詞，可見是動了殺機。

於是答應下來。金鳳舉見皇上麵色稍緩，隻是身形卻越發瘦了，出來便悄悄和李德正道：“可是陛下這些日子又沒好好用膳？怎麼顴骨都突出來了？”

李德正歎氣道：“可不是呢？偏這些日子因為那死了的幕僚和揚州的事，幾天沒吃好睡好，雜家試著勸了幾回，還挨了一頓罵，也不敢十分勸了。”

金鳳舉笑道：“既這樣，今晚上我帶樣新奇東西來，盼著皇上能胃口大開。眼下怕是府裡人正在不安，須得儘快回去。”於是和李德正道了彆，就匆匆而去。(未完待續)