隨著炭火緩緩加溫，李星洲和祝融將一塊快切割好熟鐵片從竹籮筐中放入石墨坩堝。

“世子，這臟活累活小人來就行。”祝融憨厚笑道。

李星洲哈哈一笑，比這臟累的他都乾過：“沒事，不過你們小心些，我也第一次用這東西，說不定這坩堝就炸了。”

他本來不想這麼快的，因為他雖然知道原理，可原理這種東西，學過高中化學物理的都能給你說個明明白白。

但坩實踐和理論之間差距如隔天塹，必須小心。

堝煉鋼他也是第一次嘗試，本來準備長時間的緩慢嘗試，然後逐漸使用成熟技術的，坩堝蓄熱之後可以將鋼融化不假，可問題在於這麼高的溫度露天操作是很危險的。

可惜他沒時間等了。

皇帝逼他三月份南下，如果按照這個速度生產，沒有工具鋼的話三月底王府攏共可能也隻有兩百多把槍，這遠遠不夠。

他甚至希望能生產幾門炮帶著去，其一保護自身安全，其二實踐是檢驗真理的唯一標準，對於武器來說也是。

之所以不生產，是因為炮不比槍，槍材料不過關炸膛了，頂多傷射手，炮要是炸膛就是災難性的，這個時代的材料強度很難支撐發射瞬間的高溫高壓。

如果有了真正的鋼鐵，那麼他也可以嘗試在南下之前製造幾門炮。

另外一邊，鐵牛和關二已經將一堆濕潤黏土裹著鐵粉攪拌好，然後也準備好柳木杆子的鐵勺。

李星洲看了一眼，放入坩堝中的鐵片大概有四五十斤左右，他手上也被鐵皮劃破兩處，好在他經常練槍，手起了繭，否則更傷。

“開始加大火吧。”李星洲道。

兩個工匠點點頭，然後開始用鼓風機吹起炭火，這種炭火是用土窯悶燒出來的無煙炭，燃燒劇烈，溫度非常高。

祝融有些擔憂的道：“世子，這幾個黑鍋真能耐得住火嗎？”

李星洲點頭：“應該能，總之要試試，大家站退開點，以防萬一。”

石墨耐火材料其實在生活中隨處可見，稍微細心就能發現它們的蹤影，學過化學的也知道石墨熔點高達五千多度，炭火頂了天也就一千三百度左右，應該沒事。

可事情誰又能說得準，稍有疏忽就會謬之千裡，要是祝家燒製時不精細，坩堝有裂痕呢。

眾人都聽他的話，退到十幾米開完，隻留一個小哥戰戰兢兢在那鼓風，他也是滿頭大漢，但也要硬著頭皮鼓風。

不一會兒溫度越來越高，可坩堝卻無半點異樣，加熱過程持續半個小時左右，祝融靠過去看了一眼，然後目瞪口呆的回頭向眾人喊到：“化了，世子化了！”

幾個鐵匠一愣，還是有些不信的問：“什麼化了？”

“還能什麼，熟鐵，鐵融成水了！”祝融大聲道，這下大家徹底驚了。

幾個鐵匠一個個都顧不得考慮安全，紛紛圍上去看，熟鐵燒成水，這可是他們這輩子活到現在都沒見過的景象！

李星洲也湊上去，眾人連忙讓開條路，坩堝中橘黃色的鐵水清晰可見，熱浪鋪麵而來，液態熟鐵！

他心中激動，石墨不隻是耐高溫，熟鐵燒化後，石墨中的碳會將鐵還原，實現脫氧，同時將矽、硫等雜誌分離，浮出液態鋼表麵。

李星洲擋住眾人：“小心點，周圍氣體有毒，不要多吸。”這時候會產生一氧化碳，氧化硫等有害氣體，所以坩堝煉鋼工作條件十分惡劣。

坩堝中鐵水蒸騰，幾個鐵匠都瞪大眼睛，熟鐵煉成水！他們以前想都不敢想的事，熟鐵頂多能燒到通體柔軟，下麵鼓風的小哥雖熱得滿頭大汗，可也越發有勁。

逐漸的，一層淡黑色物質緩緩上浮到液體表麵，李星洲雖然沒見過，但幾乎可以斷定，那些就是被還原出來的雜質，“快，鐵牛把表麵那些東西勺出來。”

鐵牛聽了趕忙跑到院子那頭，拿過準備好的柳枝鐵勺，墊著凳子上去勺。

“少喘氣，憋住！”李星洲吩咐，這時候會產生大量對人體有害的氣體，從正上方去清除雜質最容易受其侵害，得肺病，但這也是無可奈何做法。

鐵牛點點頭，憋著氣將鋼水表麵的雜質清除，下來的時候已經脹得滿臉通紅。

這下，坩堝裡隻剩下純淨的橘黃色液體，周圍的氣體在熱浪蒸騰下扭曲，那橘黃鮮豔如同灼眼的烈日，那麼迷人，又那麼危險。

液態鋼！

當雜質被分離，石墨中的碳滲入乾淨的鐵水，真正的鋼鐵已經形成了，隻不過現在它還是危險又駭人的液態。

幾分鐘後，李星洲讓小哥逐漸減火。

熟鐵煉化，去除雜質，同時石墨中的碳會逐漸滲入鐵水中，讓比較純淨的鐵水碳含量增高，成真正的鋼。

道理是這個道理，可用眼睛看不出任何變化，所以李星洲心裡也忐忑不安，隻能靜靜等待結果。

火力減小，鐵水逐漸凝固下來。

差不多成櫻桃紅色的固體時，他讓人放下坩堝，然後敲碎它，裡麵還成紅色的固體塊落在碎片堆中。

鐵牛和關仲早就迫不及待，用火鉗合力將鋼塊夾到鐵氈上。

最後的考驗就要來了，李星洲目不轉睛盯著櫻桃紅色的固體塊。

在他點頭說示意下，鐵牛掄錘鍛打，可鐵牛第一錘才下去，當的一聲巨響，震得他耳朵嗡嗡作響，刹那間火花飛濺，璀璨奪目，一閃而逝.....

火紅的固體上卻沒留下任何凹痕！

鐵牛呆了，圍觀的鐵匠們也笑起來：“鐵牛你小子怎麼，沒吃早飯啊。”

“我看是昨晚上被婆娘磨的，年輕人嗎。”

“哈哈哈.......”眾人大笑。

“不是.......”鐵牛麵色赤紅，都不知道怎麼爭辯，抬頭道：“關二，你來打打看。”

關仲詫異，收住笑也掄錘就砸下去，結果又是一聲巨響，依舊沒留下半點痕跡。

“臥槽！”這下關二也驚呼出來，他終於發現不是鐵牛放水，而是這料真的硬得出奇，這料現在還是櫻桃紅的狀態，這種溫度下生鐵也是軟的，可這鬼東西居然敲不動！

鐵匠們都不笑了，一個個呆愣當場，四周一下子安靜下來，氣氛如同突然轉了三百六十度的大彎。

幾個鐵匠互相對視，似乎逐漸開始明白過來怎麼回事，有人上前接過鐵牛手中的錘子，然後是試著砸了一錘，接著第二個，第三個.......

直到所有人嘗試了個遍，鋼塊已經變成暗紅色了，沒有半點凹痕。

鐵匠們一個個目瞪口呆，目光都看著他，關二看了半天，驚呼：“世子，這.....這到底是什麼東西啊！難不成是神鐵。”

李星洲大笑起來，他明白這事情大概是成了。

十八世紀英國人用石墨坩堝煉出工具鋼後，檢驗是不是真鋼的方法就是加熱到八九百度，用錘子砸，如果能砸出凹痕都是假鋼，要回爐，正因如此，日不落帝國也逐漸崛起了。

而現在，這鋼明顯已經達到工具鋼的標誌，他有些激動的道：“這不是鐵，是鋼，真鋼！”

“這種鋼櫻桃紅的時候根本打不動，要鍛打少說也需要加熱到火紅，否則根本動不了。”他看著眼前的寶貝，若不是還熱浪蒸騰，他真想一把抱上去。

“這世上還有這麼神奇的東西？”鐵牛繞著已逐漸降溫到暗紅的鋼塊，也不可思議的打量。

李星洲點頭，然後高興的道：“快去把那些摻和鐵粉的黏土拿過來，敷在表麵。”

“好！”鐵牛和幾個鐵匠立馬動起來，他們不知道這有什麼用，他們隻知道世子說的絕對沒錯，向來如此。世子懂的比算命半仙還多。

很快，暗紅的鋼塊就被厚厚的黑灰黏土覆蓋。

“這用來乾嘛？”最年輕的鐵牛不解的問。

“脫碳，降溫。”李星洲說著靜靜等待。

眾人開始聊起剛剛的經曆，畢竟那實在太過離奇，熟鐵煉成水，已經加熱到櫻桃紅卻依舊打不動的鐵等等......簡直難以想象它的強度上限到底多高。