三兄弟終於鬆了口氣，他們除了時刻警惕地注視著敵人的動靜外，一邊組織戰士們學習遊擊戰理論和文化知識，批準一批骨乾加入了中國共產黨，一邊加強軍事訓練、教戰士們打草鞋，還開荒種植了大量的紅薯、包穀。

時間在一天又一天、一月又一月地過去，戰士們的紅薯和包穀獲得了豐收，敵人的封鎖卻一直沒解除，國軍也時常出現在山外的各個鄉村。

省委電報中一直要求曾孝長三人要忍耐，並通報解放軍在各個戰場取得的勝利，要部隊做好在山中再休整幾個月的準備，等待時機再次出擊。

隨著冬季的來臨，鵝毛大雪覆蓋了原野，戰士們身上單薄的衣服和腳上的草鞋已抗拒不了寒冷，隻能在身上和腳上裹著乾草、或擠在草棚和幾個山洞裡燒起柴火取暖，但例行的巡邏還得進行，好多的戰士都凍傷了。

老鄉們看在眼裡都很心痛，除了身上穿著的衣服和鞋外，其它的都拿出來給戰士們穿，並讓一些戰士住在了家中，軍民共渡難關。

一九四八年的春節在飛雪中悄然來臨，孝勇領著誌強、誌德、永吉、伍陽秋等一些戰士鑽進深山老林打獵，抬回了六隻野豬、兩隻麂子，讓戰士們和山裡的老鄉過了個熱鬨年。

冬去春來，轉眼間又到四月，慶元和偵察員卻都慌忙從山外跑了回來，說不能出去了，國民黨軍在各個鄉村到處抓壯丁，隻要家裡有兩個男人，不管十五六歲，還是四十多歲，都要抓一個去當兵，路上的青壯年如果沒有國民政府出具的路條，見一個抓一個，他們都差點被國軍追上抓去當了壯丁，好不容易才逃回山。

三兄弟笑了，老段和戰士們卻都不解。

鄒家全開心地：“國民黨已到了狗急跳牆的地步，說明他們的兵力嚴重不足，肯定在各個戰場上吃了敗仗，被我們解放軍消滅了。”

王小虎說：“隻是害苦了窮人的子弟，他們被迫去充當了國民黨的炮灰，恐怕是有去無回。”

曾孝長立即下達了嚴密注視山外敵人活動的命令，慶元和偵察員們也隻在外圍山嶺邊緣活動，但隨著國民黨抓壯丁的事情愈演愈烈，一些青壯年隻要看到有國軍進村就逃進山裡避難，等國軍走後再回去，這就給部隊的安全帶來了潛在危險，一旦走露風聲，必定會遭到敵人的圍剿，還敵人各處的封鎖並沒解除，部隊此時出山如同羊入虎口。

經過開會研究決定，四個大隊分開駐守在司令部周圍的四座山嶺，如同封鎖了方圓二十裡的地帶，對逃進這一區域的青壯年進行宣傳，希望他們下山後不要說出遊擊隊的事。

讓戰士們好笑的事，這些人開始時嚇得要死，以為是遇上了真正的土匪，當知道這支隊伍就是這一年來在老百姓中間傳神了、一下子就消滅一千多國民黨兵的遊擊隊後，就決定留下來不走了，說回去遲早要被抓壯丁，反正是一死，不如參加遊擊隊同國民黨乾一場。

就這樣，一個多月時間，怕被抓壯丁還逃進山的三百來名青壯年卻自願加入了遊擊隊，通過學習和訓練，再加上親眼目睹了遊擊隊上下平等、團結友愛、同甘共苦的生活，使他們從被動加入轉變成為真正合格的無產階級戰士。

曾孝長他們就新老搭配，擴編了兩個大隊，總人數達到了一千餘人。空閒時間，新化出來的好多戰士都有一身武藝，就教大家習武，刀槍棍棒十八般武藝似乎都樣樣精通，戰士們又都是年輕人，爭強好勝、互不服輸的性格此時顯露了出來，今天比試輸了，明天再來，但絕不傷和氣，山林裡處處變成了練武場。

六月，隨著戰局的發展，再加上遊擊隊消失得無影無蹤，寶慶地區一年多的封鎖全部解除，大批的國民黨軍隊調往長江以北，湘中的敵人兵力大大地減少。

曾孝長他們決定出山了，他立即派慶元秘密返回平田村，了解當地的情況，配合潘大江做好迎接部隊回去的準備。

戰士們也將省吃儉用剩下的一些紅薯做為薯種栽種在地裡，並把開好的地也全部翻了一遍，告訴老鄉們，到了插紅薯藤的季節時，麻煩他們給地裡全種上紅薯，如果今後再回來時就不用餓肚子，要是沒回來，種出的紅薯就歸老鄉們所有。

這時，十多名小夥子決定跟隊伍走，老鄉們也都同意自己的兒子出去為窮人打天下，曾孝長批準了他們的請求。