張小亮趕忙跪著叩頭道：“大爺，我給您叩頭，求您饒了我。”

打手似乎也打得沒勁了，罵道：“媽的，你倆的這趟不算，滾！”

張小亮趕緊同曾孝長抱起“塃包”跑到山坡前倒礦石，然後驚恐地從打手麵前低頭跑過，但打手還是不解恨地又給了他一鞭子。

跑下礦井後，張小亮這才摟抱著跟在後麵的曾孝長哭了起來，並感激地：“孝長哥，謝謝你，不然我今天真的會被打死。”

曾孝長拍拍他的肩安慰道：“以後小心一點，今天是你命大，隻有一個人打你，要是他們人多，我也就幫不上你了。”

老砂丁下來感歎地：“嚇死我了，孝長，你要真撞上了那個打手，你倆的命就都完啦。”

曾孝長幫張小亮抹了下淚說：“彆哭了，但你今天不能再背上麵，那個打手肯定會時時找你的茬，同你的夥伴換一下吧。”

鄒家全背著“塃包”走來，看到張小亮臉上的鞭痕和淚水，吃驚地：“小亮，你又挨打了？”

老砂丁拉著張小亮說：“走，快去找你同伴換一下。”

兩人向礦井深處走去……

曾孝長把空“塃包”交給表弟，從他肩上接過沉重的“塃包”說：“家全，去安慰一下小亮，叫他彆哭了。”

“嗯！”鄒家全向礦井深處跑去，曾孝長轉身往礦井外走去……

小巷深處，張小亮抽泣著脫光衣服，鄒家全跑來抱著他說：“小亮，彆哭了，再哭就沒力氣乾活了，晚上我去采些藥給你揉一下，就不會痛了。”

“謝謝你，家全。”張小亮哭著拿起“塃包”裝礦石。

鄒家全忙幫他裝滿礦石，瞧著他走後，自己才趕緊裝礦石……

鄒家全在礦道裡來來回回不知背了多少趟，肚子早就餓著“咕嚕”叫了，隻好張著嘴接了幾口從礦壁上滴下的水喝，繼續吃力地背著“塃包”走著。

當瞧見表哥和背上一段的砂丁們手裡拿著飯團跑下來時，知道有中飯吃了，趕緊在礦道邊的水溝裡洗了下手。

曾孝長笑著說：“家全，餓了吧，快吃。”

他把兩個黑飯團交給表弟，兄弟倆坐在一起吃了起來。

張小亮和其他砂丁們也三三兩兩地坐在礦道旁開始吃飯，平常這是一天中最開心的時候，大人們邊吃邊講著笑話或各種神化故事，小砂丁們就圍攏去聽，但由於今天礦井裡又出了事，大人們的心情都很沉重，誰也沒有說話，隻是默默地吃著手中的飯團。

鄒家全和張小亮這些小砂丁可沒想這麼多，叫喊道：“大叔，快講故事吧，我們等著聽呐。”

“對，大叔，今天給我們講什麼故事？”

老砂丁哀歎道：“唉，今天我們礦上又死了兩個人，哪還有心情講故事。”

“我們這些砂丁自從來到這礦山，過了今天就不知道明天，過了現在就不知道等會能不能活著出去，死了連家裡人都不會知道，隻能扔在山穀裡喂狼，我們的命怎麼這樣苦啊？”

砂丁們都悲傷地低頭流下了淚。

老砂丁含淚小聲地唱起淒涼的民謠：“養崽莫上錫礦山，上山容易下山難，砂丁來了回不去，活人掉進死人坑。小小砂丁十二三，離開爹娘上礦山，天天被逼爬窩路，腰杆累成弓一般。菩薩保佑把家還，活人也是死人樣，苦到頭來一身病，惡鬼勾魂命也亡。”