<b></b></div> 元歸政趕在林縛大婚前一天趕到徐州。

近一年以來，河淮北部、河南製置使司所屬的轄區，大半淪陷了。

淮河以北，東線最北到徐州北部的沛縣，在淮河北岸約有三百餘裡的縱深；西線，淮河北岸到渦陽的縱深不足兩百裡。

陶春在渦陽兵馬雖足，但沒有足夠的騎兵，也無法限製燕虜遊哨沿著淮河北岸的支流往南穿插到淮河岸邊了。

雖說從南陽過來，經信陽坐船沿淮河東進，到泗陽再北上徐州，是最便捷的，但元歸政、元錦生及隨扈百餘人，在信陽卻雇不到船。

淮河上遊的河幫勢力，即使在戰亂後還有那麼點殘存，也叫董原征調到洪澤浦，從維揚、東陽往濠州、壽州運物資，從壽州往信陽不多的十幾艘船，都是官船。

元歸政雖有永昌侯的名頭，也無法為自己及隨扈雇到兩三艘能走淮河險灘的船了。

元歸政一行人千裡迢迢乘馬經渦陽、淮陽而來徐州，十分的辛苦，路上甚至跟北燕的遊哨部隊撞上，唯有到淮陽境內之後，才稍放鬆一些。

淮東在徐泗北部的塞壘防線上部署有相當數量的騎兵，可以防備燕虜遊哨的滲透到徐泗腹地來——元歸政進入淮陽之後，才看到淮陽這邊組織春耕的情況，原野裡都是綠油油冒頭的麥苗，道路、橋梁也都完好，汴水渡口兩頭也修了防塞，作為軍事控製的要點，有兵卒防守。

去年在徐州戰事之前，元歸政、元錦生父子經徐州去濟寧見梁成衝，在徐州停過幾天，這回重來徐州，才過去半年時間，景象就大為不同，也絕非信陽、渦陽所能比的——也許董原的才乾並不差，背後還有吳黨支持，但終究差淮東太多。

有數騎打馬過來，最前頭的兩騎到跟前才停住馬，揚聲問道：“來者可以永昌侯爺一行？”

元錦生兜著韁繩上前交涉，他們一行有百餘人，都騎馬挎刀，穿縣過府，不可能不給盤問，過淮陽時就給盤問了好幾回——元錦生也洗脫當年在江寧的傲氣跟輕浮，這兩年來南北奔波，習慣了在馬背上煎熬，筋骨也強健，拱手說道：“不差，我等正要前往徐州給彭城郡公賀喜……”

“少侯爺！”高宗庭的書僮陳小彥騎馬從後麵趕過來，下馬作揖道：“我家先生在前頭的亭子裡等著少侯爺跟侯爺過來呢……”

所謂“褪毛的鳳凰不如雞”，元錦生可沒有奢望林縛能出城來迎他們，身為淮東首席謀臣的高宗庭能親自出徐州城來迎，就讓他頗為意外，忙與陳小彥騎馬到後麵與父親彙合。

相比較上回在崇州相見時，元歸政臉上霜色更重，一並快馬加鞭，到三裡長亭與高宗庭彙合。

永昌侯府早就沒有往日的榮光，元歸政這兩年來離開江寧，為梁家事奔波，與其說是想挽回往日的榮光，不如說是離開江寧那個是非之地，以免給永興帝心血來潮、一個不痛快，隨便尋個由頭將永昌侯府滿門抄斬了。

淮東並沒有怠慢之意，叫高宗庭早早出西城來迎接元歸政。

“我家大人瑣事纏身，特叫宗庭出城來迎接侯爺，侯爺莫怪。”高宗庭走下長亭，對著元歸政拱手作揖。

“彭城公見外了”梁成衝能否在南陽站穩腳，跟能不能從淮東得到足夠的援手有很大的關係，元歸政這次過來就打著低聲下氣的主意，高宗庭出城來迎，淮東所表現出來的態度，叫他心頭一鬆，也頗感安慰。

高宗庭邀元歸政同他一起乘車，淮東新製的四輪馬車輕便寬敞，元錦生則率扈從以及隨高宗庭出城來的隨扈混雜在一起，往徐州城馳去。

元錦生心裡也感慨，當年在朝天驛時，林縛還是一個依附顧家、不給他們放在眼裡的小角色，如今卻權傾朝野、跺一跺腳就能叫天下人寢食難安的人物，前後也就七年的時間啊！

許多人都為籌措林縛與劉妙貞的大婚而忙碌不休，林縛這個新郎倌倒是閒著無事，在行轅裡給元歸政、元錦生擺宴洗塵，與蘇湄站在庭院裡，看著高宗庭陪元歸政、元錦生父子進來，笑著說道：“今夜小宴，就我們幾人，侯爺千萬不要覺得冷清……”

高宗庭笑著解釋道：“這幾天徐州城裡開了酒禁，大人也笑稱誰灌他酒不為過，就有幾個家夥爬杆子上架，邀太多人，場麵怕是難看得很……”

元歸政也跟著喜慶的一笑，跟梳了婦人髻的蘇湄也是行禮問候：“見過夫人……”

“蘇湄見過侯爺，小蠻身子不適，特叫蘇湄跟侯爺賠不是。”蘇湄回禮道。

小蠻長大之後，跟蘇湄是越長越像，元歸政就懷疑小蠻也是蘇門遺女，隻不過那時小蠻已經給林縛收入房中。

雖說元歸政根本的目的是要利用她姐妹，但這些年來她姐妹二人能出淤泥而不染，永昌侯府總也有些庇護的恩情在。

雖說有搬起石頭砸自家腳之嫌，但蘇門案以及與之牽連的秋野監刺殺案是質疑從德隆帝以來的帝權傳承正統性的利器，但主動性已經徹底的掌握在林縛的手裡。