<b></b></div> 探得燕胡兩萬步騎偏師過魚台，林縛即命劉妙貞為主將、周普、孫壯、李良等將為副，率兩萬步騎及大量輜重從淮陽開拔，沿相山東南麓，往西北奔徐州而去。
馬蘭頭協助林縛留守淮陽坐鎮，林縛與諸將站在淮陽城頭，目送劉妙貞率部遠去，在視野裡，相山綿延往西北而去，在碧空之下，望不到儘頭。
淮泗之間，以平原地形為主，隻有在徐州、淮陽之間分布相山、陶墟山、黃桑峪、泉山等一係列彼此間大體平行的低矮丘陵。這些山嶺約數十丈、百餘丈高不等，可以視為魯西南丘陵的餘脈、支麓，雖談不上高峻，但峰奇坡陡，且大多是西北往東南走向，在地形上，使得徐州與淮陽，包括徐州與淮陽之間的蕭縣、銅山縣、濉溪縣也形成一體。
此外，徐州以北，的微山湖、昭陽湖、獨山、南陽湖等四個相連的大湖，對魯西南地域形成長達逾兩百餘裡的地形阻隔；銜接河淮的汴水、泗水又從徐州東西兩側流經——這種種地形上的優異之處，使得徐州的地理優勢十分的突出，故而自古以來成為兵家必爭之地，也是南北勢力在東線相爭的要害之所。
“唯有站在城頭往西北望去，看這丘山縱橫，才能稍體會到徐州地處淮泗要衝的重要意義，”高宗庭感慨道，“隻有順利將徐州拿下，以徐州為重心，輔以淮陽、下邳、睢寧，淮泗的守禦形勢才算完好，有三五萬精銳，也能守住，從而給從容收拾南線，帶來更多的機會……”
林縛點點頭，要不是徐州如此重要，他不會在這種形勢下，讓劉妙貞將大半精銳戰力帶出城去與敵野戰……
奢家雖說勢度疲弱，但還存有一定的反擊實力，可以預見，奢家正在等候燕胡突破河淮防線之後可能帶來的良機，淮東卻不能給奢家任何機會，即使徐州之謀沒有十成把握，還是值得一試的。
“雖然探得從東平南下、經魚台而赴徐州的燕胡偏師以周知眾為將，約有兩萬眾，與預料不差，但從東平、壽張到徐州，也就三百多裡路程，燕胡駐在東平外圍的精銳騎兵快馬兼程，趕往九裡山戰場，最快也隻需要兩天時間而已，”葉君安說道，“即使在新附軍中，周知眾所部都不能談上最精銳的戰力。表麵上，燕虜在東平的兵馬以袁立山為將，也不得不提防葉濟多鏑已經潛到東平主持戰事，那周知眾所部很可能就是葉濟多鏑投出來問路的石子……”
“是啊，”林縛歎道，“九裡山戰事一旦展開，就需要乾淨利落的在兩天時間裡分出勝負、奪下徐州。一旦拖延下去，或者燕虜確認陳韓三確實可靠，很可能調本部精銳騎兵南下參戰，到時候，我們就太被動了……”
在劉妙貞率部出淮陽的一刻，林縛所簽署的將淮泗輜兵編入現役協助守城的命令就算生效，但九裡山戰事規模一旦出現拖延，林縛在兩三天時間裡能集結率領趕往徐州支援的兵力也就兩萬人不到。
即使考慮董原不會袖手旁觀，但麵臨進入徐州外圍的敵軍很可能會超過七八萬步騎精銳，這一戰也是勝少敗多。
*******************
曹州西北壽張城，這裡雖距東平城近五十裡，但此地位於大梁、曹州、濟寧諸城之間，燕胡在十月初奪得壽張城後就駐以萬餘精銳。
燕胡在壽張駐以精銳的用意，一是封鎖被圍東平的梁習殘部西逃之路，一是監視主力還在大梁的長淮軍，不使之東進攪和東平的戰局。燕胡兵馬從壽張再往南進步，甚至能進一步切斷濟寧與曹州的通道，封鎖梁成衝從濟寧的西逃道路。
隨著戰局的發展，壽張這個無名小城，遂成為河淮戰事發展的一個要點。
魯國公梁習退守東平不過兩萬餘殘部，東平又是小城，將東平圍個水泄不通，也不需幾萬兵馬，對燕胡南征兵馬來說，更為重要的是防備外圍的南越兵馬進來攪局。
在從壽張到濟南的通道徹底打開之後，燕胡南征兵馬則更多的是往壽張集結，以便能更好的掌握整個河淮戰局的主動權。
在十月中旬之前，葉濟多鏑都在濟南坐鎮，一直到確知林縛從崇州北上淮泗督戰，葉濟多鏑也與老將那赫雄祁就離開濟南，進入壽張，以便能隨時掌握河淮戰事的發展。
葉濟多鏑十四歲即隨父兄征戰，迄今已有二十年，經曆大小戰事百餘戰，唯陽信之敗是他生平未曾受過的大挫，損兵折將不說，他本人更是在戰場上給打折右腿，留下殘疾今生都要瘸著腿走路。
壽張雖然在淮陽北麵不到四百裡，但這時要比淮陽冷一些，葉濟多鏑穿著灰色的皮裘子，坐在胡床上，將河淮地圖鋪在膝蓋上細細的研究，也不管那赫雄祁、袁立山站在身邊湊過頭來看很不方便。
“林縛此子善用詭謀，又善決斷，其部誅殺柳葉飛，可沒有半點的拖泥帶水，焉可能不防備陳韓三暗投我朝？但徐州對淮泗形勢尤其重要，故而林縛此子猶可能將此視為奪徐州一個良機，而冒險一試，”那赫雄祁勸諫道，“周知眾所部未必能打硬仗，用他投石問路可以，但即使他與陳韓三合兵將有四萬，與淮東兩萬精銳相拚，勝負仍是五五之數。最遲不能拖過今夜，再遲就很可能貽誤拿下徐州的最好時機。我也不需要多少兵馬，請三王爺許我麾下那些兒郎南下支援周知眾即可……”
淮陽鎮軍乃流民軍招安而來，但前哨戰打得如此激烈，淮陽軍將卒的梟勇之處，身處壽張城的諸人，都大休有數，確實是要比周知眾精銳。袁立山之前將周知眾所部調來南下取徐州，投石問路的意味更重一些。
那赫雄祁所部就有萬餘精騎隨葉濟多鏑南征，但南征諸戰以來，都是以新附軍為主力，那赫雄祁率萬餘精銳騎兵以及葉濟多鏑本部近三萬精騎，都還沒有怎麼派上用場……
葉濟多鏑沉默著不吭聲，袁立山說道：“確如那赫將軍所言，林縛焉能不防備陳韓三有變？林縛明知陳韓三有與我軍串謀的可能，他仍從淮陽抽調兵馬北上徐州，是為何故？林縛從淮陽能抽調的兵力也就兩萬人，而周知眾率部南下，與陳韓三兵合一處，就有四萬雄兵，是什麼自信叫林縛能以一敵二？我以為陳韓三未必就可靠！在形勢未明之際，就輕率在南線投入精銳，非老成之謀。若能取得徐州，也就罷了；要是在南線折損兩萬精銳，東平周圍的戰事也沒法進行下去了……”