人們心中的希望之火，一寸寸熄滅，就連定遠侯府的每一個角落，都彌漫著絕望的氣息。

沒有人再奢望，那失蹤的少年能奇跡般重現人間。

慕二老爺緩緩搖頭，語氣中帶著幾分無奈與堅定：“至今仍無線索。但細想當年，你大哥消失無蹤，又未有人借此向我侯府勒索贖金，顯然非尋常綁匪所為。或許，他是落入了人販之手。若真如此，憑我侯府的勢力，總能捕捉到一絲風聲。”

慕姝瑤麵上難掩失落，眼神閃爍著前生無儘的追尋與痛楚。

“原來如此，我還以為您已尋回兄長。”

她前生至死都在苦覓兄長，卻始終如霧裡探花，無處著手。

有時，她會殘忍地想，也許，兄長早已不在人世。

此刻聽聞二叔提及兄長，她的心不禁重重一顫。

雖不至於徹底絕望，卻也沉重地低下頭，陷入了深深的沉默。

慕二老爺輕輕拍打著她的肩，語氣溫和而有力：“你先回房休息吧，明日需早起入宮謝恩。我與你祖母還有話要說。”

慕姝瑤柔順地點點頭，由如月與如畫細心攙扶，姿態嬌柔卻步履堅決地離去了。

外披鬥篷時，內室傳來陳老太太尖酸刻薄的言語，如針紮耳：“如此德行，豈能匹配郡王妃之位！”

如月聞言，憤憤不平，幾欲轉身辯駁，卻被慕姝瑤淡然一笑製止。

她心知肚明，父親身為定遠侯，依律侯府半數資產應歸於大房。

加上父親戰場上的赫赫戰功及母親豐厚的陪嫁，本是家財萬貫。

然而，這一切在前世，皆被陳老太太與二夫人暗中鯨吞。

直至自己踏入後宮，成為皇妃，伴隨著二皇子的地位提升，那二人才勉強吐出這些不義之財，而陳老太太更因此大病一場。

此刻，內室陳老太太的哭訴與慕二老爺的低語交織，慕姝瑤握著如畫的手，心滿意足地離開了榮慶堂。

“姑娘，這樣做合適嗎？”

如畫是個實誠人，憂慮道，“才剛回來，就把榮慶堂攪得沸反盈天，我看老太太他們的臉色，都不太好看呢！”

慕姝瑤輕輕歎息：“心存疑惑，自當尋求解答。”

她雙手攏在暖手筒中，笑眼彎彎如新月，“再說，我本就粗鄙，見到她們不快，我便覺得快活。”

如月與如畫聞此頑皮之言，不由笑出聲來，冬日園林的寂靜被這歡聲瞬間打破。

行至一座假山，突有物墜地之聲，隨即是細微的腳步聲。

“何人在那兒！”三人齊驚，如月厲聲問道。

而假山之內，複歸寂靜，仿佛方才一切隻是錯覺。

慕姝瑤沉吟片刻，鬆開如畫的手，接過如月手中的燈籠。“你們留在此地勿動，我去查看。”

提燈入山洞，隻見一片漆黑深邃，暗淡的天光下，那洞穴似有吞噬一切的壓抑，透著不可名狀的神秘與危險。

慕姝瑤的步伐堅定而從容，踏入那幽深如獸喉的狹窄通道，她的身影與周遭的荒蕪形成鮮明對比。

洞壁上懸掛的蛛網，如同沉睡千年的守護者，默默訴說著這片秘境的孤寂。