最開始到無極殿成為打手的時候，烏金以為他們隻是單純的打打架，分分錢。

直到後麵他親眼看到跟自己稱兄道弟的朋友打輸了比試，半死不活的時候，被拉去喂了不知道什麽藥。

“我那時看得並不清楚，不知道他們究竟喂的是什麽藥，隻知道吃了那藥之後，他就跟重新活過來了似的，連著上場打了不下十場。”烏金說：

“那十場裏，超過七成的賭客都買了他輸。至於剩下三成……那些人是無極殿派來的托。”

班惜語大概能猜到後續是怎麽發展的。她說：“但是你的朋友贏了。那些花大價錢買你朋友輸的人都賠得傾家蕩產。而無極殿也因此大賺一筆。”

如此坑騙賭徒的錢財，無極殿、尋樂客棧，當真是黑心店。

烏金點點頭，說了聲“沒錯”。

樓西月卻覺得有些不對勁：“什麽藥能有此‘起死回生’之效，簡直聞所未聞。”

烏金說道：“究竟是什麽藥，我也不知。而且，那也不能算是起死回生……我兄弟他……在打勝那十場之後便死了。”

說到這裏，烏金喉間埂了哽：“我意識到我兄弟極有可能是被他們的藥害死的，於是便想報官。但是我還沒從這裏逃出去，就被他們抓了起來。”

烏金沒想到無極殿還養了一批打手，功夫還不差。他被揍了一頓，隨後給丟到牢房裏關了起來。

他也是到這時候才發現，無極殿裏頭的水，深得簡直看不見底。

“我在牢房裏看到了很多和我一樣的人，和我一樣是打手的人。”烏金說：“他們當中還有一些我熟悉的麵孔，有的是之前到無極殿取樂的賭徒。”

“賭徒？”班惜語和樓西月對視一眼，旋即緊接著問道：“此話何解？因何賭徒反而成了被拿捏的打手了呢？”

同樣的問題，烏金私下裏曾經悄悄探問過。他說：“他們之所以成為打手，是因為欠了無極殿的錢。”

賭徒的本錢到底是有限的。他們在賭局上揮霍一空，交不上賭金，無極殿便將他們扣押。但無極殿也不急著要賭徒還錢，反而給了一條出路：

“無極殿的老板讓那些賭徒以工抵債——他們乾一天的打手，便抵一天的賭錢，直到把所有欠款都還清為止。”

烏金說：“但是這樣還債，永遠都還不清。那些賭徒沒多少工夫，上去比試也贏不了幾場。贏不了賭局，便還不了錢。到最後，他們被打得剩半口氣，就被喂了那種藥——”

他說：“就是起初喂給我兄弟的那種藥——隨後沒過多久，那些賭徒也死了。”

“……”

聽完這樣一番話，班惜語和樓西月便知道這究竟是怎樣一回事了。

起初，無極殿先是雇傭了一些缺錢的青壯年男子，讓他們做這賭場的打手。他們利用賭場收割一筆錢，用一些非人倫的手段坑騙賭徒，讓他們甘心為無極殿所用。

打手為無極殿開啟了一場又一場的賭局，賭徒注入金錢，無極殿暗箱操作吸納財富，賭徒下場淪為打手。

等打手死了一批，又會有新的賭徒淪為下一批的傀儡。

如此下來，無窮儘也。

樓西月道：“無極殿背後的老板，倒是很會‘做生意’，這筆買賣，當真是劃算極了。”

“隻是不知無極殿和尋樂客棧的幕後老板究竟是誰，在尋江鎮的地界上做此等有違天理之事，若不能將其繩之以法，不知有多少人會因此遇害。”班惜語說。

無極殿肆意關押百姓，濫用藥物，致使多人死亡。多項罪名扣下來，足夠好幾輪的秋後問斬了。

隻是她們搞明白了賭局的來龍去脈，但到底沒有追查到有關流民的線索。

班惜語和樓西月有心要再探查一番，但此刻在無極殿的另一邊，因為16號打手烏金的失蹤，現場已經亂起來了：

“人呢，人去哪兒了？這眼看著要到他上場了，怎麽人不見了？”

“這、這……我、我們也不知道啊……就剛才、剛才還瞧見他站在那裏一動不動的，可誰知道轉眼人就不見了……”

“蠢貨，去找人啊，還杵在這裏乾什麽！”

“等等、等等，我想起來了。剛才我清場的時候看到有兩個人過來，他們說他們要把十六號帶回去的，緊接著十六號就找不著了！”

“什麽兩個人，哪裏來的兩個人，長得什麽樣子，叫什麽，說清楚了！”

那人被吼了一句，立刻磕磕絆絆回答道：“那兩個人……他們雖然麵生，但身上穿的衣服與我們的一樣。我隻當他們是新來的，於是就沒多大注意，至於叫什麽，就……”

聞言，主事者抬腿狠狠在雜役身上踹了一腳：“讓你們辦點事兒都辦不好，留著你們有什麽用！都滾去找人！要是抓不到人，一會兒你們幾個給我上場打！”

吼完這一句，周圍的雜役、護衛就全都跑出去抓人了。

*

聞寂聲橫衝直撞地衝到大街上，彼時，消暑節的熱鬨早已散儘，街頭巷尾隻剩下冷冷清清的攤子擺在那裏。

從遠處卷來的涼風吹過長街，如此深夜的街巷難免顯得蕭索、陰森。

聞寂聲四處找了找，皆不見任何有關班惜語和樓西月的蹤跡與線索。他甚至吹響了哨子，放灰鴿出去尋找，但也一無所獲。

時間一長，聞寂聲不由得心生焦灼。

片刻後，他和傅觀在街上會合。

傅觀：“有線索麽？”

聞寂聲：“沒有。”他懊惱道：“她們兩個人生地不熟的，能去哪兒呢？可惡，我就說不該放任她們跑去處溜達不管，這下好了，果真出事兒了！”

相比之下，傅觀要冷靜得多了。他說：“事情還沒有出結果，你不要自亂陣腳。班小姐有勇有謀，西月武藝超絕，她們都是心細之人，即便遇上意外，不會一點主意都沒有。”

他說：“再找找看，或許是她們暫時沒法與外界取得聯係。我想，以她們的聰明才智，一錠會想辦法與我們碰麵。”

話是這麽說，但聞寂聲仍是免不了擔憂。

他焦躁地來回走了幾步，決心要再往尋江鎮更外圍的地方去找一找。

聞寂聲道：“我們分頭去找——我再到北邊再尋一尋，你去別處看看。”

說完，他淩空一躍，便越過牆頭，就要朝北邊的街道飛掠過去。

但他腳下剛站穩，雙目遠望，忽而見西北方的某一處驟然亮起火光來！

聞寂聲動作一停，驚道：“傅觀，西北方有動靜！——”

*

“我所知道的事情就是這些了。”烏金歎了口氣，隨後道：

“你們既然是官府派來的人，那一定有辦法一窩端了這吃人的客棧和賭場。求求你們救我出去，這個地方，這個地方我一刻鍾也呆不下去了！——”