店小二不忿道：“這種事兒，那些官老爺怎麽可能會管，他們巴不得咱們多交點錢，好讓他們逍遙快活呢！”

丁老板扶著腰歎氣：“瞧你們兩個，一定是外地來的吧，不然不會問出這樣的問題。”他說：“在咱們麟州，官府不管事兒已經有好幾年了。”

關於這一點，聞寂聲隻是略有耳聞，但並不知道事態已經演變到如此嚴重的地步了。

當時他來得匆忙，隻打聽了緊要的消息便離開，其餘的倒是不怎麽關注。他便問：“這話怎麽說？”

店小二道：“你們有所不知，麟州乃是富家獨大，一應大小事務，全是富家說了算。即便有官差將作亂的富家走狗抓了去，沒過多久又會放出來，繼續欺壓良善。”

丁老板道：“剛才那些人，領頭的那個叫張老四，他家裏有親戚在富家的一個莊子上做管家，他便跟著富家做事。

“雖然張老四並不直接聽命於富家的老爺們，但仗著富家的權勢，四處作威作福，搜刮百姓錢財。他們以‘保護’為名，胡亂收取例錢銀子，足足收了一年之久啊！”

一想到這一年來不斷被搜刮走的血汗錢，丁老板便感到痛心萬分。他捶胸頓足，既無奈又憤慨：

“可恨我們平民百姓，拿他們根本就一點辦法也沒有！倘若我們不願給，他們便動輒打罵，還威脅我們，要把我們謀生的館子給拆了啊！”

他是土生土長的麟州人，活到如今的年歲，他也快撐不下去了。家裏孩子生著病，菜館眼看著又要倒閉，張老四還隔三岔五來催例錢。

這日子還過得下去嗎？

丁老板揉著通紅的眼眶，說道：“罷了，乾完今日，這館子不開也罷。倒不如回村子裏，幫父老鄉親種種地，或許還有口飯吃。”

班惜語：“他們這樣欺壓百姓，大家就沒想過反抗麽？將麟州官府不作為的事情上報一省總督，或者進京告禦狀？”

店小二道：“嗐，姑娘，你的想法也太天真了。告禦狀若真的有用，咱們也不用忍耐這麽久了。”

“是啊。強龍壓不過地頭蛇，更何況我們。咱們不過是平頭百姓，又沒什麽本事，大字也不識幾個，還能怎麽辦？”丁老板麵帶哀愁：

“就算是像姑娘你說的那樣反抗了又如何？他們可是官兵，隨便動動手指頭，就能將我們一輩子的心血毀於一旦。”

說著，丁老板抬起頭，歉意地看了看班惜語和聞寂聲兩人，說道：

“兩位客官對不住了啊，今日沒能讓你們吃上熱乎飯菜，是我們的過失，這樣罷，飯菜和酒錢都不收你們了，一會兒我再讓底下人給你們弄點吃的來，希望兩位不要嫌棄。”

聞寂聲連忙說：“不嫌棄不嫌棄，怎麽會嫌棄呢，有得吃就不錯了，哪兒還會挑三揀四啊。是吧，西月？”

聞寂聲叫的是樓西月的名字，班惜語一時間沒反應過來，站在那裏默不作聲。

“西月？”

聞寂聲又叫了一遍。

班惜語這才扭頭看他：“你叫我麽？”

聞寂聲：“……不然呢？”

班惜語：“抱歉，方才我走神了。”

倒不是走神，隻是乍聽有人喊她“西月”兩字，沒反應過來而已。

“是麽？”

聞寂聲用一種狐疑的眼神打量她，那種眼光就像是頭一回認識她似的。

見狀，班惜語心裏慌了一下。但也隻有那麽一小會兒而已，她立刻就恢複了鎮定。