一個月前，張家村內的一座茶山忽然發生了坍塌，山中種植的茶種被毀了八成，村民多年心血毀於一旦。

縱然村民心頭泣血，但茶山坍塌乃是天災，他們亦無可奈何，隻得咽下苦果。

但也因為這件事，有些村民不大安心，時常到土地廟求神拜佛，祈求上蒼庇佑來年豐收。可在一天夜裏，土地廟上空忽然天降霹靂雷霆，把廟中的樹都劈倒了。

“那天晚上下了好大的雨，狂風吹得院裏的木墩子都倒了下來。這若是單純的刮風下雨便罷了，可在第二天清早，卻有村民在土地廟中發現了神明留下的警示。”張嫣道：

“那警示裏說，茶山的坍塌，還有土地廟的雷霆，都是老天降下的懲罰。村子之所以會接連遇到這些怪異之事，全是因為村民觸怒了山神。而想要山神息怒，讓村子回歸和平與寧靜，隻有向山神進獻祭品，才能免除災劫。”

班惜語眉心微皺：“怎麽個獻祭法？”

張嫣緊緊抓著袖子，憤慨道：“他要求咱們村向他獻祭十名少女，送到山神廟裏給他做新娘子。我跟人打聽過了，那些女子剛送到廟中就立馬失蹤，下落不明，不知生死，八成是讓壞人害死了。

“嗬，山神，他算什麽山神？！若非爹娘攔著，我真想將他的山神廟給搗了！”

班惜語驚愕地睜大眼睛：“神明是神明，人是人，人怎可與神明通婚？恐怕這當中並沒有所謂的神明，一切的背後，必然是奸惡之人在裝神弄鬼！”

“我也是這樣想的！”張嫣激動道：“但是爹娘卻說我不敬神明，不許我胡說。三天後便該輪到我做獻祭新娘了，姐姐，我該怎麽辦？”

班惜語堅定道：“逃跑，然後找官府做主抓人！總之，絕不能交出新娘，讓惡人如意。你們獻祭一次，就會有第二次、第三次……長此以往，張家村將永無寧日。那惡人嚐到甜頭，隻會得寸進尺，他的野心與貪念會越來越大，豈會輕易收手？”

她神色凝重道：“必須把幕後之人揪出來，不能再讓村中女子犧牲。”

張嫣麵有難色：“可是……”

“姑娘慎言！”

突如其來的聲音打斷了她們，班惜語和張嫣同時扭過頭，見到張伯夫婦倆一前一後的快步走過來。

他們二人神色驚惶，連忙將張嫣拉起來，就差捂著她的嘴了：“這是我們村子的事，姑娘偶然路過，還是不要插手了。否則觸怒山神，連你也要遭殃的！”

婦人苦著張臉，道：“是啊。論理，您對咱們家有恩，我們不責備您。可是山神獻祭一事，事關重大，關乎咱們村子的生死存亡，您可別瞎出主意。您不是咱們村子的人，過幾天便走了，自然沒事。可您走之後，山神可是會遷怒咱們的啊。”

這話的意思，就是在怪班惜語多管閒事了。

“難道你們就心甘情願讓自己的女兒成為山神的獻祭新娘？”班惜語反問道：“為人父母，怎可如此狠心？”

張伯皺著張臉：“我們也不想啊，可那是山神，惹怒了他，全村的百姓都不會有好日子過！”

“對方究竟是不是神還未可知。”班惜語道：“神明慈悲，如何會禍害百姓？那不是神，而是魔。你們順應妖魔的條件，便是助長妖魔的氣焰，如此下去，你們村子豈得安寧？”

張嫣亦道：“是啊。爹、娘，恩人說得有道理。萬一‘山神’背後乃是作奸犯科之人，咱們不就是助紂為虐？誰知道他要將獻祭新娘帶到哪裏去，說不定‘山神’就是逼良為娼的人販子呢！”

張伯嗬斥一句：“不許胡說！”

張嫣不服氣：“我——”

班惜語打斷道：“我知道你們心中有所顧忌。你們村裏的人敬畏神明，害怕遭到神明的顧慮，我能理解。這樣罷，我可以代替張嫣，成為獻祭新娘的十名女子之一。我會查出背後主使，將其捉拿。你們以為如何？”

張伯一家都愣住了，他們既驚愕又不解地看著班惜語。

張伯道：“恩人，你、你可知道你在說什麽？你再厲害，那也隻是一個女兒家，若是……倘若對方來曆不小，又或者被山神發現，你有個好歹，那可如何是好？”

班惜語淺淺一笑：“放心，我自然有應對的辦法。假使我因此遇難，那也是我自討苦吃，怨不得旁人。”

張伯仍是猶豫：“這……你若是遇險，咱們一家擔待不起啊！”

班惜語：“這可是保護你們女兒的唯一機會，難道你們要眼睜睜看著女兒跳入火坑，從此骨肉分離？”

聞言，婦人咬了咬牙，立馬一口答應下來：“好，我們答應你！恩人想要怎麽做？”

張伯看著妻子，臉上滿是無奈：“你怎麽就答應了——”

班惜語：“不急，還請你們先將‘獻祭新娘’的細節一一告訴我，我好擬定出一個詳細的計劃。”

張伯隻得妥協歎息，回答道：“獻祭的事兒……”

*

三天後。

天光初亮時分，村裏的族長派了人到張伯家中，送來了獻祭新娘所需要的嫁衣。

那人還說：“你們夫妻倆若是舍不得女兒，不忍心送她走，那就由我來代勞——橫豎我已經答應給越叔家、頌伯家的女兒送嫁，也不差你一個——我家老婆子會給你們張嫣妝扮好送上喜轎，你看如何？”

張伯一家要送的新娘子是假的，哪裏還敢讓旁人代勞。一旦被人發現，他們的計劃眨眼間就會泡湯，遂連聲拒絕。

張伯：“不用了，我們能夠處理，多謝關心。”

那人也不強求，隻奇怪地打量張伯一眼，隨即擺擺手，扭頭離開。

見人走遠，確認家中沒有外人之後，張伯這才將嫁衣等物送到班惜語房中。

“樓姑娘，族長已經將東西送來了，再過四個時辰，他們便會派人來接，您這邊準備得如何？接應您的人靠譜麽？”

班惜語拎起衣裳看了兩眼。她說：“我這邊一切準備妥當。放心，若是發生意外，我的朋友一定會來。”

兩日前，她已經吹響哨子聯係上了聞寂聲。聞寂聲的信鴿飛得快，不過兩日的工夫，兩人便一來一回傳了三次信。

雖然他們尚未碰麵，但班惜語已經通過信件將村內的情況一一告知，並請對方前來幫忙。她在信中說明了詳細計劃，就等聞寂聲趕來，好將背後陰謀者給抓住。

四個時辰後，夕陽西斜時分，族長指派的送嫁隊依約前來。

“張伯，快將你女兒帶出來，若是遲了時辰，山神怪罪，你可擔待不起！”

張伯在屋裏頭答應：“知道了知道了，催什麽，這就來了!”

房中，張嫣為班惜語戴上發釵，憂心忡忡道：“樓姐姐萬事小心，我們都在這裏等你的好消息。”末了，她又補了一句：“要是遇到危險，姐姐就想辦法先跑吧，保命要緊。”

班惜語對這個萍水相逢的小姑娘頗有幾分好感，或許是從對方看出了與自己同等的叛逆，所以才格外憐惜。

她接受了對方的好意，笑著回答說：“我是惜命之人，自然不會輕易放棄自己。事情了結之後，我會再來看你的。”