“勿再巧言令色，枝殘葉敗何足掛齒？分明惰怠之心昭然若揭！”

翠蓮語畢，欲揚手教訓白洛。

“夫人膚如凝脂，枯花敗柳豈能相稱……”

“荒謬！誰言不稱……哎喲！”

翠蓮之言未儘，夫人已一腳將其踢倒在地。

“枯花敗柳，敢與我比肩？來人，杖責三十，以儆效尤！”

章嬤嬤連忙勸解：“夫人息怒，翠蓮隨您多年，望念舊情。”

薑之瑤心意已決，翠蓮之言，似有所指，刻意為之。

毅傑方離去，若翠蓮心生疑惑……

翠蓮不得不除！

章嬤嬤不敢多嘴，隻好安撫薑之瑤。

臨行前不忘叮囑：“白洛，罰跪兩個時辰。”

夜間與世子假山私會，致使渾身酸痛，卻隻能強撐跪地。

是夜，世子仍未至，新換茶盞又被郡主憤而擲碎。

次日，章嬤嬤獻策，郡主身著鮮豔紅裙，分外引人注目。

歸寧之日，欲佩戴老夫人所賜珠寶，以示婚事美滿。

珍珠項鏈方及頸間，鏈斷珠散，遍地銀光閃爍。

“怎會如此……質地如此低劣？”薑之瑤一臉不可置信。

章嬤嬤翻出其餘賞物，皆不堪一擊。

繡帕一扯即破，金釵上的珍珠稍觸即落。

薑之瑤性情本急躁，更兼此事，怒氣填胸，欲尋老夫人理論。

“夫人萬萬不可！此乃陷阱也！”白洛匆匆闖入。

薑之瑤怒容滿麵：“永昌侯府怎會有此等劣物？分明侮辱於我。”

“錯將最終歸咎於下人，夫人反得不敬長輩之名。”

薑之瑤深呼吸，語調漸平：“本郡受此奇恥，該如何忍氣吞聲？”

“夫人若心中不甘，可圖報複。聞老夫人善妒，側室與庶子多遭其懲。”

薑之瑤輕笑：“倒是機智。”

薑之瑤令章嬤嬤尋覓美貌良家女子，白洛更添毒計。

棄野貓於院，使夜半悲鳴不已。

於飲食中暗下假孕之藥，使人誤以為其有喜。

“此事全權交由你辦，院內侍衛任你調度。”

幸有白洛，歸寧之日，薑之瑤終展歡顏。

馬車之中，薑之瑤與世子靜默無言，途徑林蔭小道，光影交錯。

世子回憶起那晚長廊中與白洛的秘密交集。

……

歸寧之後，薑之瑤對白洛極為滿意，特許其席間侍奉左右。

白洛遞菜之時，陸庭樾的目光不自覺飄移。

白洛始終低首，恐露破綻，一日之中勤勉非常。

錦嫿難得清閒，得以與富臨秘密相見。

王妃暗自期待他們之間能生出些不可言說的情愫，故而監視也顯得不那麼嚴密。