而後陸夫人命紅桃：“把這孩子帶下去洗個熱水澡，再備一桌好菜。”

紅桃應是。

茵茵這時才感覺到饑餓，她已一整日沒用飯了，於是感激地向陸夫人一福，跟隨紅桃退了出去。

屋裡又靜下來，羅漢塌上的兩人都沒再作聲，陸夫人端起茶盞，揭開蓋子抿了一小口，因茶水涼了，她不禁蹙眉，將那口茶吐在痰盂裡，用帕子掖了掖唇角，這才又語重心長地開口：

“年關將近，老爺不日便要回來，老太太的生辰也才過去幾日，家宅安寧是重中之重，若非去新桐齋正好碰上此事，我也懶得管。還有那個孩子，你把她丟在廚房，底下奴才們以為你不待見她，也見風使舵要把她趕出府，若真趕出去了有個三長兩短，說出去也叫人笑話，好像我們陸府容不下一個孤女似的。”

邱姨娘心裡不服氣，卻也隻能裝作受教的樣子，起身道：“是妹妹欠考慮了，我這就命人把秋爽齋收拾出來。”

陸夫人淡淡嗯了聲，“府裡的事都是你在管，我也不想插手，那孩子的飲食起居你自去安排，彆苛待了她。”

“她雖是外頭接回來的，但到底是老爺的血脈，我不敢苛待，往後菡兒什麼吃穿用度，她就什麼吃穿用度。”

陸夫人深深看了她一眼，眼中似有嘲諷，“你能這樣待她，我還有什麼可說的？”說罷右手扶著額，頓在花梨木幾上，不再說話了。

邱姨娘偷眼覷她，見她雙目半闔，似有睡意，這便起身告辭道：“姐姐保重身子，若無事，妹妹便去忙了，大宴後還有好些禮品得造冊歸置呢！”

等了好一會兒沒聽見回應，邱姨娘抬眼再一瞧，見陸夫人已全然闔上雙目，她便不再多問，知趣地退了出去。

……

從梢間出來，見林媽媽仍在正廳侍立，邱姨娘手一揚把人帶走了。

直走回自己的漪瀾院才拉下臉來，她之所以敢把茵茵派去廚下，是因陸潤生每回的來信上都隻提到“月娥母子”，極少提茵茵，她便知陸潤生並不多看重這個女兒，她也很清楚自己調茵茵去廚下的事兒夫人一早便知道，半年了也不見她說一個字，便以為她默許了，誰知今兒竟裝模作樣地做起了好人。

所以說管家也有管家的難處，做得好是應當的，做得不好了，誰都能來敲打你幾句。

可太太憑什麼敲打她，太太不過娘家家世好些，可她自己不爭氣，做了人家的夫人，卻關起院門過日子，不敬婆母、不事夫君、不理家事。

而她，隻不過家世差了些，但比孫姨娘之流也高了百倍，她父親是金陵數一數二的商賈，她當年自帶五萬兩嫁妝嫁給陸潤生，幾年後又生了陸家唯一的兒子，她本人又有才乾，待婆母夫君無不恭敬，那由她管家是理所應當，太太憑何置喙！

一肚子氣沒處發泄，邱姨娘隻好把林媽媽訓斥了一通，叫她往後好生約束自己，少在玉菡耳邊煽風點火，並罰了她一年的月例，而後，命人將秋爽齋收拾出來，隨意指了幾個丫鬟過去。

茵茵吃了半年來最好的一頓飯，飯後又立刻來人領她前往新居。

秋爽齋在內院的西南角，地處偏僻，若說陸家子孫的居所都圍繞正院而設，男東女西，那秋爽齋顯然在這建築群之外，就像外層突然冒出來一個院子，離得老太太的翠微堂和夫人的重霄院最遠，請安不便，每日須得比旁的姐妹早起一刻鐘。

不過相比於在廚房打雜，茵茵對此已經很滿意了。