太子滿意地看著她發紅的眼眶，繼續緩緩說道：“十五年前，宋老侯爺出征帶回一個五歲的小丫頭，對不對？”

這句話好似晴天霹靂，給了宋晚寧當頭一擊，一時間嗓子眼仿佛有什麼東西填著、壓著，連氣也吐不出來。

十五年前，父親的確帶了個小女孩回來，那小女孩與她同歲，樣貌還有些相似。母親做主，讓那個小女孩做了她的貼身侍女。

那時正值春日，桃花盛開，她親自為女孩取名叫桃枝。

宋晚寧木然扭頭向謝臨淵看去，發現他的眼睛亮了，表情有一絲欣喜和期待。

看來，他也猜到了。

“是，所以呢？”她將喉頭酸澀咽下去，強壯鎮定。

“二十一年前，宋老侯爺出征西夏，在邊境曾有過一段露水情緣。”太子接過下人遞來的茶，拿在手中不急著喝，“那農家女生下女兒不久後便撒手人寰，老侯爺再去西夏時便將那個女孩接到身邊，謊稱是撿來的孤兒。”

她實在聽不下去，氣得渾身顫抖，打斷他的話：“殿下慎言！我父親一生正直，與我母親伉儷情深，殿下切莫信了些不著邊際的謠言，玷汙我父親清白。”

“弟妹彆著急，本宮自然有證據。”

太子拍了拍手，進來一名侍衛，呈上一個托盤，托盤裡放著兩樣東西。

一個是她熟悉得不能再熟悉的腰牌，銀質的，有些舊了，上麵著“宋”字。

還有一卷泛白的粗麻布，邊緣有些風化了，中間隱約透著墨色。

見她目光落在那塊布上，太子抬手做了個請的姿勢：“打開看看。”

宋晚寧深吸一口氣，想平複心情，手一接觸布料上卻不自覺顫抖。

廢了好大的勁，終於將麻布展開，她雙手捂住嘴，難以置信。

那上麵寫著幾行字：英娘，待西夏平定，我定接你回京。

落款是宋祁年，她的父親。

父親是武將中少有的文武兼修，一手好字蒼勁有力不輸書法名家。年幼時父親曾手把手教過她寫字，隻可惜她未能學得精髓。

那字跡確實是父親親筆，她實在找不到借口欺騙自己。

宋晚寧覺得心口好像被什麼重擊了，一陣鈍痛，眼前景物天旋地轉，差點暈厥。

太子歎了口氣，做出一副惋惜的模樣：“此事其實本宮早就知道，怕宋夫人難以接受才一直隱忍不發，如今宋夫人已離世，那孩子畢竟是老侯爺的血脈，總要認祖歸宗的。”

“殿下說完了？”

宋晚寧死死攥著那塊布匹，手指上的傷還未好，一用力又有血跡滲出。

“弟妹有何見解？”太子拿起那塊宋氏的腰牌在手上來回把玩，語氣漫不經心。

她一字一句道：“多謝殿下告知這些陳年往事，但我絕不相信我父親有什麼私生女，也不會讓來路不明的人玷汙宋家門楣。”

謝臨淵單手撐著榻上的小桌，目光低垂，不知在想什麼。

太子回頭問他：“此事三弟如何看待？”

“回殿下。”謝臨淵麵色如常，看不出一絲破綻，“此事終究還是宋氏的家事，臣弟雖是宋氏女婿，但終究是外人，不好插嘴。”

他若是外人，那太子更是外人。

謝臨淵這番話，將太子想插手宋氏私生女回歸的念頭堵了回去。

太子道：“宋將軍為國儘忠，他的身後事是家事，更是國事，本宮不能不慎重。畢竟若是傳出肱股之臣遺孤流落在外的消息，民間難免議論紛紛。”

“殿下，此事陛下是否知曉？”宋晚寧問道。

“當然，今日便是陛下讓本宮前來問問你的意思。”

她點了點頭：“多謝殿下好意，不過此事茲事體大，還是等我明日入宮請示陛下再議吧。”