而慕姝瑤與慕柏之間，那不易察覺的情誼，正悄悄在寒風中生根發芽，等待春天的綻放。

然而，慕姝瑤根本沒有留給他絲毫的餘地，“事情就這麼定了。你該明白，那處向來人跡罕至，絕不會有人察覺。”

目睹慕柏麵上仍舊掛著猶豫的陰霾，慕姝瑤的耐心似已燃至儘頭，聲音冷厲如寒風過境：“身為男兒，如此瞻前顧後，哪有半分英氣？若你真舍不得那份驕傲，至少也為你的姨娘和妹子考慮一二吧。”

言已至此，慕姝瑤不再多言，緊裹著鬥篷，步入夜色，留下一抹決絕的背影。

隨著她的離去，洞內瞬時陷入了一片幽深的黑。

慕柏那張清俊的臉龐，在昏暗中緩緩模糊，直至完全隱沒於黑暗。而就在最後一縷光消失的刹那，他的目光依然釘在慕姝瑤離開的背影，明亮且堅定，仿佛要在無儘的暗夜裡辟出一條生路。

“姑娘，那山洞裡當真有人？”

回到琳琅苑，如畫這才怯生生地詢問。

慕姝瑤端坐於妝台前，任由如月輕手輕腳地卸下頭上的珠釵。

如畫正在鋪床的手驀然一頓，“三少爺？”

在慕家這輩中，共有五個少爺。

除去那位已失蹤十數年的世子慕逸，二房與三房各占兩位。

其中，二少爺慕楓為二房正出，而三少爺則出自旁係。

其餘的四少爺與五少爺，則隨慕三老爺在外任職。

“這樣寒風凜冽的夜晚，三少爺跑到假山洞裡做什麼呢？”

如畫滿臉疑惑，轉念間，她的臉色變得複雜，“莫非……是與人……”

話到嘴邊，如畫卻羞於啟齒。

畢竟，深宅大院裡的那些醃臢事，她也略有所聞。

尊貴的少爺，拉上個想要飛上枝頭的丫鬟，躲在假山洞中，亦非不可能之事。

慕姝瑤瞪了如畫一眼，語氣中帶著幾分無奈，“你想哪兒去了。”

她歎了口氣，緩緩展開那段隱秘的故事。

“他也算是個命途多舛之人。天賦異稟，勤奮好學，本已考中秀才。但二嬸恐怕他太過出挑，影響了慕楓的前程，故而對他百般打壓。”

“哎呀，二老爺不管嗎？”

如月和如畫皆是一臉難以置信。

“他？他對庶出的子女本就看輕。”

慕姝瑤冷笑一聲，“而二嬸又擅長做表麵文章，裝出一副慈愛的模樣。二叔自是心滿意足，哪裡還會多慮其他。”

“慕柏高中秀才之後，先是他的姨娘無故病重，接著是他的妹妹在花園遊玩時不慎落水，許久無人相救，差點溺斃。幸虧慕柏及時發現，將妹妹從鬼門關拉了回來。”

“經曆這些，他明白自己已觸怒了嫡母。為了家人，他又怎敢明目張膽地繼續求學？白天隻能如鵪鶉般收斂鋒芒，隻待夜深人靜時，偷偷於荒僻之地苦讀。”

“我的天……”

如月張大了嘴，震驚不已。

如畫不解地問，“姑娘怎會知曉這些事情？”

慕姝瑤輕咳一聲，故作神秘道，“你家姑娘我，有著預知未來的能力。”

實則在前世，二夫人對待柳姨娘母子三人過於苛刻，幾乎逼上了絕路，慕柏才不得不求助已成為皇妃的自己，也因此她才知曉侯府中還有這樣三位苦難之人。

然而，慕柏的確才華橫溢。